天未大亮，京師崇文門兩扇厚重大門徐徐開啟。於城外墻根兒蹲守多時的商販蜂擁而起，推車挑擔，疾走進城。經過城門口時，小販腳步不作絲毫遲滯停留。兩旁的胥役從每位小販耳朵上快速抽走兩枚銅錢兒，雙方誰也不說一句話。這兩枚銅線兒，小販早已預備好，胥役知道在哪兒抽，彼此默契熟練之極。
明清兩朝，京師內城九門之崇文門名頭甚響，實為差名遠播。其差名緣於收稅。崇文門稅務歷代職官胥役長年累月盤剝索要，頑疾難治。京師崇文門稅關由此聞名全國。
明代確立崇文門稅關制度
明成祖朱棣遷都北京後，代宗景泰二年（1451）訂立【收稅則例】開始對京城的商家收稅。不久，於內城九門設稅收吏員，對攜帶貨物進城做買賣的商家收取錢鈔。憲宗成化二十一年（1485），於崇文門外路東設立宣課分司衙門，總覽九門稅收業務，是為京師稅務總機關。孝宗弘治元年（1488），設稅關監督職司二員，一為禦史，一為戶部主事。監督是稅關最高職官，之後由太監充任。明代京師九門每年總稅額為九萬餘兩銀子，後增至十萬餘兩。
起初稅關胥役只盤查商家擔挑車輛貨物，後來連私人行李也查驗。弘治朝禦史陳瑤奏言：「崇文門舊設宣課分司，止收商稅，近差禦史主事往監其事，以掊尅為能，有傷國體。」（明余繼登【典故紀聞.卷十六】）弘治帝曰：「禦史說得是。過去分司常被校尉及無賴攪擾，才派禦史主事前去監督。今後止許查驗貨商，其餘行李車輛，不得搜檢阻攔。」即便皇上有諭旨，仍難除積弊。逼得一些商民想盡辦法蒙騙稅官胥役。
萬歷朝，太監高某任崇文門稅關監督。一天他夢見神仙對他說「明天有兩輛鬼車進崇文門，別放進來」。第二天一早，高太監即到崇文門，天大亮以後才把城門開啟。他親自坐守城門口，專盯著有無車輛透過。至午，高太監心想這個時辰鬼不會再來，遂入內吃飯。久之，高太監聽見有車輛過城門聲音。便喝問左右怎麽回事，門吏回答沒有車輛進城。高太監揮鞭拷問門吏。門吏始答：「剛才有一人拿出五兩一錠銀子，要私透過關。小人尋思公開入關不過收取幾錢銀子，他一出手給了十倍，應當放行。」高太監道：「壞了，這是鬼也。」言罷，急令兵役追趕。
那輛車早不見蹤影。高太監命人將銀錠置入水盆中，銀錠竟然漂浮不沈。眾人拿出一瞧，敢情是紙糊的。後來山東泰安州夜市流行一規俗，商家每收取銀錢都用水盆試試真假，以辨人鬼。此俗就源於京師崇文門稅關這檔「鬼事」。（參明蔣一葵【長安客話.卷一】）
崇文門這檔「鬼事」，應是乖巧之徒用假銀子蒙騙稅關伎倆。記此事者蔣一葵系萬歷朝西城指揮使，其所述本朝事或為不虛。之所以「鬧鬼」，或因高太監被騙而又未識其招法，遂故作神秘編出夢事以遮掩，把詐賊歸結為「鬼」。被人蒙騙畢竟不體面，且涉嫌失察。蔣一葵則依高太監述說記而成篇。
崇禎朝末，有商人湯某舉告，數十家貨商二三千件貨物為一單，只因一人少報一件綢布，稅官竟然按全單計額，重罰數千件漏稅。戶部尚書倪元璐聞知，派人徹查崇文門稅關並專折奏報。而此時李自成已大兵壓境，崇文門稅關積弊終未能根治。
清代崇文門稅關
清代，崇文門稅務亦設正副監督。正監督為戶部滿司官一員，副監督為內務府司官一員。監督之下設有奏派正副總辦委員二人，負責打理日常事務。其次另有幫辦委員二人，稱「堂委」。這些司官俗曰「務上」，即「大關」之謂。崇文門稅關是京師收稅總機關，稱「大關」。崇文門稅關職司是清代京官最肥差事，其正副監督每年一換。七月二十五日由戶部奏請更換，八月二日新官到任理事。幫辦委員每年大致可得四五千兩銀子，奏派總辦委員每年所得在萬兩以上。正副監督則至數萬兩。（參清崇彜【道鹹以來朝野雜記】）
戶部於崇文門外街口立有官榜，上面詳載征稅細則。並令順天府地方官將稅則刊印頒發，照章征收，如有偷漏，拿獲處罰。各分口稅局，另委派胥役家人分任其事，嚴禁胥役盤剝索要，法令至為詳備。京師有分口稅局十餘處，最好之肥缺稱「橋、壩、海」。即盧溝橋、東壩、海甸三分口。這些分口稅局遇到問題不能決斷，均須請示崇文門大關。
雍正二年（1724）諭：「崇文門收稅及分委各口收稅之人，亦有多方勒索、分外苛求之弊。京師為四方輻輳之地，行李絡繹，豈宜苛刻滋擾！監收者尤當不時稽察，杜絕弊端。各省關差，若不遵諭旨，經朕訪聞，定從重治罪。」（【光緒順天府誌】）
乾、嘉兩朝，二帝對京師稅關皆有諭旨。總體原則為體恤旅客，加惠商民，嚴禁勒索苛求。道光二年（1822）諭：「崇文門稅局於尋常行李往來，不論有無貨物，每衣箱一只，勒索銀二兩、四兩至八兩之多。或偶然攜帶常用物件，不知應稅科則，一經查出，輒以二十倍議罰。……責成巡視五城禦史，隨時前往認真稽察，如有濫行需索，擾及行旅情事，即行據實參奏，不得日久視為具文，務期革除積弊，以懲關蠹，而便商旅。」
稅關底層胥吏兵役不是職官，沒什麽顧忌，他們管索要叫「討口飯錢」。商民不給，他們最好使的招法就是扣押貨物不放行。尤其對操外地口音，初次進京，不知道規矩者，勒索更甚，甚至明搶暗偷。一些外地親戚朋友打算來京，都先來信打聽「入城易否」？商家做的是買賣，誰也耗不起，只好破財了局。進京會試舉子一般不招惹他們，前程更要緊，誰也不生閑氣。外省官吏入京，官職越高，胥役索要越多。他們知道外官來錢容易，都是闊主兒。但凡疆吏大員進京都有要緊的事情辦，這些人也不缺幾兩銀子，所以亦很少跟他們計較。如此慣養得這些稅關胥役膽子越來越大。
乾隆朝，山東布政使陸耀擢升湖南巡撫到北京陛見。行至崇文門，稅關胥役見陸耀有仆人行李，便以繳稅為名索要大筆好處。陸耀雖為疆吏卻為官廉儉，根本拿不出那些銀子。僵持不下，陸耀把行李用具皆置於城門外，帶著仆人空身進城，並對胥役說：「我有身子、耳朵，哪個需要繳稅？」到了城裏，陸耀跟故友暫借被褥等用具。陸耀陛見後離京出崇文門，又把自己的行李取走了。胥役白幫陸耀照看行李。（參清陳康祺【郎潛紀聞三筆.卷二】）
道光朝有何某嗜好鼻煙，平日出行必攜帶精美古雅鼻煙壺十數具，壺中煙料皆上品。一日，何某進崇文門，稅關胥役以其漏稅為名將鼻煙壺悉數罰沒。何某憤恨至極，遂告訴朋友周某。周某曰：「此事好辦，一定為君報此仇恨。」
數日後，周某尋得一些疥瘡硬痂，研碎後置入八九只鼻煙壺中，假扮商客行至崇文門稅關。胥役搜得周某鼻煙壺甚喜，照單全部沒收。幾個月後，周某又至崇文門，見稅關幾位胥役皆患疥瘡。疥瘡屬頑疾，極難治愈且有性命之虞。周某見幾位全染上了疥瘡遂大笑，胥役問他為何發笑。周某從容說出幾月前之事，幾位胥役甚怒。周某道：「疥瘡已入臟脾，你們若趕快悔罪尚且能治，不然內臟全部腐爛，必死無疑。」胥役一聽趕緊跪地求周某施舍解藥，保證以後再不敢苛刻索要。周某給他們解藥並令他們必須緊急悔罪。不久，胥役疥瘡痊愈。自此，崇文門胥役盤剝客商事略有減少。（參【清代野史大觀.清代述異.卷十二】）
清代崇文門稅關每年征稅額度為十萬二千八百七十兩無錢六分，盈余銀十一萬二千七百七十六兩。（參【光緒順天府誌】）清末庚子年（1900），肅親王善耆任正監督，徹底革除舊章。拳患及外國聯軍進京之亂平復以後，社會及商業秩序得到恢復，各地貨物雲集京師，一年稅收額達至百萬兩。善耆任稅關監督一年後依例更換，而後的稅關額度均參照該年征收，商民負擔遂有增加。
