張居正的執政方略只有四個字：富國強兵。富國強兵是一件事，富國是過程，強兵才是終極目標。
有良好的經濟基礎，才談得上國防強大。
而良好的經濟基礎來源於政府的有所作為，也就是快速精準的行政效率。說白了，張居正十年執政的精髓，就是提高行政效率。
功夫片中常講一句話，天下武功唯快不敗，這個「快」就是效率。
不過在當時的情況下，提高行政效率並非一蹴而就，它是長遠之事。
1572年擺在張居正眼前迫在眉睫的事是邊防問題。俺答汗封貢後，北部邊防壓力驟減。
不久後，一群西部的蒙古首領也來求貢市，明帝國在北部自建國以來獲得了從未有過的安寧。
有些淺碟子已狂呼亂喊、額手相慶，但張居正卻冷靜地認識到，雙方的安寧只是停戰，並非和平。
他對譚綸說：「對付韃靼人，就要像對付狗一樣：它搖尾乞憐，咱們就給它根骨頭；它發狂犬病，咱們就給它一頓棒子。」
也就是說，主動權要永遠掌控在自己手中。
譚綸說：「這是帝國上下都希望的事，可實行起來很難。」
張居正問道：「要打敗一個敵人，首先該做什麽？」
譚綸不假思索地回答：「身體要壯。」
「對！」
張居正說，「民諺說，打鐵還須自身硬。自己強壯了，就不會怕敵人。軍隊強大了，就不會怕敵人的軍隊。」
譚綸似乎找到了答案，但不確定：「您的意思是？」
「很簡單，四個字：足食足兵。」
譚綸認可，因為這是常識。
「在這之前，必要先對咱們的軍隊有所了解。我決定派幾人去巡邊，您意下如何？」
譚綸說：「這是好事啊。」
張居正說：「那您得給我推薦幾人。」
譚綸被噎住了，他只會打仗，識人不是他的長項，而且他隱約感覺到張居正心中已有了人選，讓他推薦人，只是給他這個兵部尚書面子。他說：「我看這件事就您做主吧，我做不來啊。」
張居正笑了笑，謹慎地開口道：「其實我心中的確有了人選，不過還是擔心他們難以勝任，所以才找您來商議。」
譚綸也笑了笑，等張居正說出人選。
張居正考慮了一會兒，緩緩說道：「巡邊，本朝有成例，但很多時候都是蜻蜓點水，走個過場。我想，這次派人巡邊，要讓巡邊人看出究竟，和邊防長官們推心置腹地會晤，得出最真實的結論，也好讓朝廷制訂計劃。」
譚綸繼續等著張居正的人選。
張居正見開場鋪得差不多了，就侃侃而談：「你的兩個助手，兵部左侍郎汪道昆和右侍郎吳百朋可以，另外你部裏還有個叫王遴的人，你對他們三人怎麽看？」
譚綸沒有看法，雖然他初來乍到，但他也發現了這其中的微妙：這三人都是張居正的同年，換個說法，張居正對同學的了解是深刻的，所以他舉雙手贊成。
事情就這樣決定了。汪道昆被派往薊、遼，吳百朋被派往宣大、山西，王遴則被派往陜西。
先來看汪道昆。
汪道昆是張居正的同年，曾在湖北當了幾年巡撫，政績堪憂，但名聲在外，因為汪道昆是個喜歡吟風弄月，善於和公知們打成一片的人。
張居正當了首輔後，汪道昆就給張居正寫信，希望能到中央工作。
張居正覺得汪道昆是個有能力的人，所以就把他調到中央兵部任職。
汪道昆去薊、遼之前，張居正給戚繼光寫信說明汪道昆的去意，同時囑咐戚繼光：「汪道昆可是朝廷派去的，你不可耍威風給他難堪，一定要以禮相待。尊重他，就等於尊重朝廷。你是我的好朋友，汪道昆也是我的好朋友，我的朋友也就是你的朋友，請你留意。」
戚繼光謹遵教誨，當汪道昆抵達他的轄區後，準時送上各種報告。
可惜汪道昆對這些並不感冒，而是和當地的文人一起吟詩作賦。
張居正得到這個訊息後，大為不滿，但沒有發作。
汪道昆回北京後，給朱翊鈞寫了一份奏章，講述他視察邊境軍事的情況。他把這份報告寫成了優美的散文。
張居正看了汪道昆的報告後，批了八個字：芝蘭當道，不得不除。
芝蘭可是美的草，但你長錯了地方，就該除掉。你汪道昆既然喜歡吟風弄月，那就去作家協會吧。
就這樣，汪道昆被免了職。
汪道昆之後，吳百朋到宣大也出了問題。
這個問題，張居正曾意識到達，卻沒想到問題那樣嚴重。
問題出在宣大領導人王崇古身上。
王崇古自俺答汗封貢後，春風得意，但也內心憂慮，他特別擔心朝廷忽然派個人來掣肘。
正所謂心憂事成，吳百朋如幽靈一樣地來了。
倘若是別人來，他不會緊張，但吳百朋不一樣，吳百朋是帝國在南方抗擊倭寇的著名儒將，可與戚繼光的名氣相提並論。
尤讓王崇古緊張的是，吳百朋鐵面無私，敢說敢做。
作為邊關大將，誰還沒點事啊！
吳百朋其實也不想來，他在中央兵部做著人人羨慕的副部長，來到宣大苦寒之地，名義上是特派員，但他很多朋友都認為這是明升暗降。
所以他離開北京後，慢吞吞地走路，一肚子的抱怨。張居正所以挑選他，是因他有才能，可張居正想不到他除了才能之外還有情緒。
聽說他走得太慢，張居正連忙去信向他強調這次差事的重要性：「宣大乃邊防重地，派你去就是要你檢視其中的缺陷。這是只有你才能擔負起的重任，你不前往，我該如何？」
吳百朋從張居正的信裏讀到了「重用」的資訊，跳起來一溜煙地向宣大跑。張居正又給王崇古寫信安慰他：「要吳百朋去，非是掣肘你。只是旁觀者清，他或許能看出一些問題，而這些問題的解決正是你穩固邊防的基石。他不會留太久，我很快就會將其召回。」
王崇古放下心來，熱烈地歡迎吳百朋。
吳百朋第二天就開始工作，幾天後，他就拿出了考核邊將的八條標準。這八條標準讓王崇古冷汗直流，如果用這八條標準，所有邊將都不合格。八條標準送進北京，張居正看後也是渾身發熱。還未等他想出對策，吳百朋的彈劾書已到，他彈劾王崇古、宣府巡撫吳兌和山西總兵郭琥有失職之處，請求降級。
而對另一位失職更嚴重的大同總兵馬芳，更是提出嚴厲的彈劾，請張居正將其治罪，罪名是行賄受賄。
張居正叫苦不叠，他懊悔當初派吳百朋去宣大了。
明帝國的邊將貪汙受賄行賄，已見慣不怪。
嚴嵩在內閣時，邊將要拿到軍餉，必須要給嚴嵩行賄，就是號稱清廉的高拱在位時，邊將們也把高閣老當成財神爺而虔誠供奉。
高拱曾對張居正說過：「這是帝國的弊政，軍餉總是遲到，邊將們就以為京官們有私心，為了得到軍餉，只能送禮。如果你不收，他們就提心吊膽，哪裏有心思守衛邊疆？」
張居正明白，邊將行賄是迫不得已，只要他們能在邊疆盡職盡責，不教胡馬度邊關，這種罪行可以忽略。
他想不到的是，吳百朋是個書生，有高尚的道德情操，眼裏揉不得半點沙子，所以事事都較真。
如果真按吳百朋的意思，那邊疆將為之一空。這不是張居正想要的結果，他想要的是中央政府能精準地得到邊疆情況，邊疆在特派員的幫助下可以事半功倍。
還未等他解決吳百朋這個難題，又有人跳出來指控宣府總兵趙岢貪腐。
張居正頭都大了，他剛上任，倘若就對邊將們開刀，邊境怎能穩？
邊境不能穩，何談內部經濟建設？
富國強兵就是一句空話。
他此時只能以進為退，在安撫諸邊將的信中，他說：「我知道你們有不得已的苦衷，行賄也是迫不得已。不過此時是非常時期，還希望你們收斂。從前給內閣首輔的東西，我這裏不會收的。也請你們放心，京官們的指控，我會謹慎處理。你們只要有保家衛國的心，我就有保護帝國砥柱的能力。」
這只是暫時安撫了邊帥們的心，那群指控者還在上躥下跳。
張居正剛柔並濟地敲打：「你們所指控的人，罪行是否屬實，還需調查。你們在風清月白的北京城中談笑有詩書，可邊疆只有大漠風沙。想想他們所受的苦，建立的功勛，你們捫心自問，是不是站著說話不腰疼。邊將固然有許多道德瑕疵，可不要忘了，他們的角色是什麽，是保家衛國！那麽，他們現在做得如何？你們睜開狗眼，豎起你們的狗耳，去邊疆看看聽聽，就知道了！」
張居正在此之前搞掉了一群言官，這種敲山震虎的技巧並未使言官們安分守己。他們三五成群地攻擊張居正，說張居正維護馬芳，忽略吳百朋。
吳百朋絕對不能忽略，張居正只好把馬芳免職，並給吳百朋去信安慰，要他在宣大可大展拳腳。
