1941年初，在抗戰形勢分外緊張的時候，一心想著"攘外必先安內"的老蔣竟然暗下毒手，襲擊正在北進的新四軍部隊，這次事件被稱之為"皖南事變"。
周國平、項英等新四軍將領相繼犧牲，軍長葉挺為了余下數千戰士的性命，不得已出面同敵軍談判，沒想到國軍不講道義，直接將葉挺拘押。
交換條件
葉挺軍長被帶往國統區一關就是五年，五年裏，老蔣對葉挺威逼利誘，希望他投誠，但葉挺寧死不屈。同時，我軍在得知葉挺被扣押的訊息，一直在努力營救，但老蔣頑固不化，加上國家形勢混亂，這件事情一直沒有進展。
直到日寇投降，主席、總理和老蔣坐在了一張談判桌上共同商議國家未來，我方趁機要求老蔣釋放葉挺，老蔣非常不情願，但是他沒有理由繼續將葉挺扣押，最後只能松口同意，但他又提了個附加條件，他放了葉挺，我們這邊也得釋放一個戰俘。
老蔣說的這個戰俘名叫馬法五，在被俘之前，馬法五的職務是國軍四十軍軍長，的確是個比較優秀的將領。只要能夠把葉挺將軍營救出來，這樣的條件不算什麽，雙方立刻在交換戰俘的問題上達成了一致。
說起馬法五，也是個經歷比較傳奇的人。他生於1894年，祖籍河北高陽。馬家在當地是書香門第，父母希望兒子好好念書，將來去讀個文科或商科，回來繼承家業，但國內動蕩的局勢改變了馬法五平靜的生活，看到國家岌岌可危，馬法五哪裏還能安心念書？他不顧家人反對，考取了保定陸軍軍官學校，決心舍身報國。
雖說馬法五曾經是個文弱書生，但他還真有點學軍事的天分，在他那一級的學生裏，他的成績一直名列前茅，幾年之後馬法五拿著全優的成績單畢業了，這樣一個優秀的畢業生不愁沒人要，很快他就進入北洋陸軍15旅當了炮兵排長。
抗戰名將
因為作戰得力，指揮有方，年輕的馬法五受到了不少貴人的賞識，一次作戰之後，國民三軍的軍長龐炳勛註意到了他，聊了幾句之後，龐炳勛覺得馬法五是個可造之材，沒過幾天，龐炳勛就把馬法五挖到了自己麾下，還給他升了職。
馬法五本人也沒有辜負龐炳勛的栽培，抗戰爆發之後，馬法五追隨龐炳勛奔赴前線，剛到前線就驚聞二十九軍的防線已經被日軍沖破，龐炳勛、馬法五等人沒有退縮，率部迎敵，和日軍血戰了七天七夜，期間馬法五所率部隊彈藥用盡，馬法五親自手持刺刀沖向敵陣，帶領全軍將士同日軍展開血拼，全身多處負傷，但始終沒有放棄作戰。
同年冬天，馬法五參與了台兒莊戰役，部隊遭到了敵機轟炸，陣地一片火海，但馬法五依然和戰士們堅守在陣地上，擋住了日軍先後四次沖鋒，李宗仁事後在日記中感慨這一幕:"敵軍窮數日的反復沖殺，傷亡枕藉，竟不能越雷池一步。"
1939年初，馬法五受龐炳勛之命率部越過黃泛區，進擊睢陽、太康一帶，以遏制日軍南下中原的勢頭，馬法五帶領全軍將士日夜苦戰，將日軍阻隔在防線之外，築起了一座血肉長城，戰後，老蔣對馬法五親自提出嘉獎。
令馬法五深感痛心的是，龐炳勛在作戰中被日軍俘虜，在對方威逼利誘之下，龐炳勛投靠了汪偽政府，一代抗日名將竟然折節叛變，馬法五大受打擊。幸好老蔣並未因為此事冷落馬法五，還升任他為軍長。
抗戰結束之後，馬法五一心盼望和平，但老蔣並不這麽想，1945年11月，老蔣命令馬法五帶兵攻擊我軍晉冀魯豫解放區，兵鋒直指邯鄲，此刻駐守在邯鄲的是劉鄧大軍，劉伯承發現馬法五的動向之後，立刻調集大軍在平漢鐵路一帶將國軍截住，隨後實施包圍。老蔣進取邯鄲的大計還沒有施展，便被劉伯承打了個全軍覆沒，馬法五也淪為俘虜。
知己難得
當了俘虜的馬法五心情十分低落，令他感到意外的是解放軍對他禮遇有加。原來劉伯承早已聽說過馬法五的大名，當年抗戰的時候，誰人不知馬法五的功績？如今老蔣要打內戰，引得同胞相殘，劉伯承非常痛心，但是劉伯承覺得，馬法五看起來不像不明事理的人，或特許以爭取一下。
沒多久，劉伯承便親自來探望馬法五，兩人聊起抗戰期間的種種故事，馬法五不由得感慨萬千，其實他又何嘗想打內戰？但是老蔣畢竟是他的上司，對他有知遇之恩，他不能違抗軍令。劉伯承對馬法五的境遇表示理解，同時劉伯承和馬法五說了許多中國共產黨的誌向，包括建設新中國的構想。
作為一個愛國軍人，馬法五對劉伯承這樣的人非常敬佩，把他當做了朋友，馬法五對劉伯承做出承諾，雖然自己出於做人的原則，不能投靠解放軍，背叛老蔣，但是若自己有一天回去，甘願卸甲歸田，寧死不再與同胞為敵，兩人就這樣定下了君子之約，不久之後，老蔣那邊傳來訊息，讓馬法五回重慶去。
馬法五和劉伯承依依惜別，馬法五意識到，自己和這位朋友恐怕再也沒有機會相見了。回到重慶之後，老蔣要求馬法五帶兵，但馬法五找了各種理由推脫，堅決不再出山，老蔣只能讓他退居二線。
幾年之後，老蔣敗逃台灣，馬法五也坐上了去台灣的飛機，劉伯承聽到這個訊息，大呼可惜。馬法五在台灣度過了自己的下半生，直到1992年，這位傳奇將領在台灣辭世，享年九十八歲，臨終之前，他給兒子留下遺囑，讓兒子代替自己回大陸瞧一瞧，幾十年過去了，他依然還惦念著海峽對岸的親朋故人，但是，那個時代造就了太多遺憾。
