1938年1月6日，在全面抗戰已經爆發幾個月之後，經過艱苦的談判，中國共產黨領導的另一支武裝——新四軍終於正式成立。當時，新四軍的軍部設在南昌，組成新四軍的，則是由南方8省14個遊擊區的紅軍遊擊隊。
紅軍三大方面軍主力離開根據地長征之後，留守在各根據地的紅軍隊伍，開始了艱苦卓絕的三年遊擊戰爭。他們活躍於南方8省14個遊擊區。
面對敵人的重兵圍剿，堅持在遊擊區的紅軍遊擊隊面臨的環境之惡劣，甚至還要超過長征路上的紅軍主力部隊。
到1938年新四軍成立之時，紅軍在南方八省的遊擊區一共有14支隊伍，除了位於海南島的瓊崖紅軍單獨編制之外，其他遊擊區的紅軍遊擊隊都被編入新四軍的隊伍。
根據黨中央和國民黨的談判，新四軍下轄有4個支隊，這其中，第1支隊由張鼎丞、鄧子恢、譚振林等人領導的閩西南遊擊隊，這支遊擊隊有500多支槍、1200余人，他們被編為新四軍二支隊。
由葉飛領導、一直戰鬥在福建東部的閩東遊擊隊，實力也不小，它擁有500多支槍、920余人，被編為三支隊六團。
傅秋濤率領的湘鄂贛遊擊隊實力也頗為雄厚，擁有高達1100人，350多支槍，被編到一支隊一團。而黃道領導的閩浙贛遊擊隊也有929人，被編為三支隊五團。當時，這支遊擊隊除了擁有319支步槍之外，還有三挺重機槍和三挺輕機槍。
粟裕和劉英率領的浙南遊擊隊則有600多人，200多支槍。由於不夠一個團的兵力，浙南遊擊隊被編為二支隊4團的一部份。鐘德勝率領的閩贛邊遊擊隊有300余人，150多支槍，同樣不夠一個團，也被編為二支隊的一部份。
李步新領導的贛東北遊擊隊有398人，被編為一支隊二團三營，譚余保領導的閩贛遊擊隊也有一個營的兵力約335人、200余支槍，被編為一支隊二營二團一營。
而由當時留守中央蘇區的中央分局領導人項英及陳毅領導的粵贛遊擊隊和桂東遊擊隊，則有215支步槍、450余人的兵力，被編為一支隊二團二營及三營的一部份。
在紅四方面軍和紅25軍先後離開之後，堅守鄂豫皖蘇區的高敬亭領導的紅28軍，兵力最為雄厚，他擁有1500余人槍，被編為四支隊七團和九團。周駿鳴領導的豫南桐柏山遊擊隊則有600人兵力，編為4支隊8團。至於湘南遊擊隊300余人，則直接被變為了軍直特務營。
所以，整編下來，新四軍被編為4個支隊9個團，其中第1支隊陳毅任司令員，傅秋濤任副司令員，下轄第一、第二兩個團，兵力約2300余人。第二支隊張鼎丞為司令員，副司令為粟裕，下轄第三、第四兩個團，兵力約1800余人。
第3支隊由延安派來的張雲逸任司令員，譚震林任副司令員，下轄第五、第六兩個團，兵力約2100余人。而第4支隊兵力最為雄厚，由高敬亭擔任司令員，下轄第七、第八、第九三個團，全支隊共3100余人。
4個支隊9個團，再加上直屬於新四軍軍部的機關、部隊980余人，全軍總計10,300余人，持有6200多支槍支。自此，新四軍成為抗戰時期中國共產黨領導的抵禦日寇侵略的主要武裝力量之一，活躍於華中、華東等多個地區，為抗日戰爭的勝利作出了重大貢獻。
不過，了解了由南方八省14個紅軍遊擊隊組成的新四軍時，發現一個有趣的事實，那就是：紅軍各遊擊隊兵力最為雄厚的隊伍都能超過1000人，然而，粟裕率領的浙南紅軍遊擊隊，居然只有600多人。
粟裕是我軍20多年軍事革命生涯中湧現出的最優秀的軍事天才，他也是開國元勛中戰果最為豐碩的解放軍名將，與林彪一起成為人民解放軍最閃耀的雙子星。
粟裕的軍事才華，早已經經過極為殘酷戰爭的考驗，舉世公認。那麽，這個新四軍走出的軍事才華最優異的將領，為什麽在紅軍三年遊擊戰爭時期所率領的紅軍隊伍人數，只有600余人呢？軍事才華橫溢的粟裕，為什麽沒有將紅軍挺進師的隊伍發展壯大？
這一切，其實與粟裕的軍事談話沒有什麽關系。或者說，如果不是粟裕，別說挺進師現有兵力，這支紅軍隊伍能否存在都是未知之數。
粟裕為什麽沒有隨中央紅軍主力長征離開蘇區，而是留在了南方？
這是因為，早在中央紅軍主力決定長征離開蘇區之前的1934年7月，擔任參謀長的粟裕就和軍團長尋淮洲一起，率領紅七軍團離開中央蘇區，北上閩浙贛皖等省份，目的是宣傳中國共產黨的抗日主張，同時牽制圍剿中央蘇區的敵人。
當時，被突擊補充了2000多名新兵後，紅七軍團總兵力約6000余人，不過槍支彈藥匱乏，只有1200余支步槍和少量的輕重機槍。
紅七軍團組成紅軍北上抗日先遣隊後，從瑞金出發，轉戰福建、浙江、江西、安徽4個省份，行程數千裏，甚至還在閩浙贛蘇區與方誌敏領導的紅十軍會師，成立紅十軍團。
然而，由於錯誤的指揮，再加上敵人太過強大，紅十軍團最終在譚家橋慘敗。更不幸的是，突圍的紅軍又在懷玉山遭到國民黨的重兵包圍，彈盡糧絕的最終失敗，紅軍北上抗日先遣隊經過殊死抵抗之後大部犧牲。
不幸中的萬幸是，在懷玉山被國民黨包圍時，擔任紅十軍團參謀長的粟裕率領部份紅軍隊伍突出重圍，並到達閩浙贛根據地。
到達閩浙贛根據地後，中共閩浙贛省委傳達了中央指示：先遣隊的突圍部隊組成挺進師，粟裕任師長，劉英任政治委員，進入浙江境內開展遊擊戰爭，建立蘇維埃根據地。
其目的，一方面是打擊吸引敵人，保衛閩浙贛蘇區和鄰近的根據地，另一方面，也從戰略上配合主力紅軍的行動。
為什麽這樣一個小小的部隊會授予如此大的任務呢？這與浙江的地位有很大關系。眾所周知，蔣介石就是浙江人，再加上浙江經濟發達，因此，作為老家和老巢的浙江，一直是蔣介石的腹心之地。
所以，紅軍深入浙江發動遊擊戰爭，建立根據地，勢必成為蔣介石的心腹大患，也必將吸引大量國民黨部隊，從而有力地牽制敵人，起到保衛閩浙贛蘇區、配合主力紅軍的作用。
由粟裕率領的先遣隊突圍部隊主要由一個迫擊炮連、一個機關槍連和21師第5連組成，除此之外，還有一些已經康復的輕傷病員，以及政治部、供給部、保衛局的部份機關工作人員，總兵力約400余人。
此時，為了加強挺進師，閩浙贛省委還將閩浙贛獨立師的第1團100多人編入挺進師。因此，整編之後，粟裕率領的挺進師總兵力約500余人。為了適應遊擊戰爭的需要，粟裕將挺進師進行了整編，他並沒有用最常規的師團營排，而是直接編成三個支隊和一個師直屬隊。
由於蘇區周圍的國民黨勢力十分強大，為擺脫敵人，挺進師並沒有直接進軍浙江，而是由閩浙贛根據地南下，決定先到閩北紅軍根據地，與那裏的黨組織取得聯系之後再前往浙江。
就這樣，經過一個多月的整訓之後，1935年2月，500余人的挺進師在師長粟裕的率領之下離開根據地，南下福建。
然而，紅軍剛剛到達福建境內就遭遇敵人的伏擊，不但遭受了不小的損失，更為關鍵的是，挺進師僅有的一部電台也被打壞了。從此，挺進師失去了與黨中央和上級黨組織的聯系，成為一支孤軍。
更為糟糕的是，到達閩北之後，他們不但沒有找到黃道領導的閩北紅軍遊擊隊，甚至還因為叛徒的出賣再次遭到了敵人的伏擊，無奈之下，挺進師不得不離開閩北，進入浙江西南地區。
進去浙江後，挺進師在粟裕的率領之下，在各地靈活轉戰，不斷集中優勢兵力給敵人以打擊，從而取得了多場戰鬥勝利，不但武器裝備和彈藥有了補充，而且也成功的開辟了以仙霞嶺為中心的浙西南遊擊根據地。
紅軍在浙江建立的根據地，讓蔣介石和國民黨大為驚恐，隨即，國民黨在浙江的部隊開始集結，發動對於這支紅軍隊伍的圍剿。
當時，參與圍剿的國民黨部隊是浙江省保安大隊及稅警團，總計八九個團，兵力10多倍於挺進師。而且，別看這些國民黨的部隊番號是保安大隊或稅警團，但是，這些軍隊在蔣介石的精心經營之下，絲毫不弱於國民黨的主力部隊。這從當時國民黨浙江省保安處長也能看得出來，他正是蔣介石的心腹俞濟時。
然而即便如此，挺進師依然打敗了敵人的第一次圍剿，並極大地擴充了浙西南根據地。隨著戰鬥的勝利，挺進師也有了巨大的發展。
當時，挺進師已經發展到近千人的兵力，被擴編為5個縱隊和兩個獨立支隊，如果再加上地方工作人，已經超過2000人之巨。與此同時，挺進師還在根據地建立了1000余人的地方武裝。
因此，從1935年5月到9月中旬，僅用了4個月的時間，粟裕率領挺進師就順利地在浙江建立了第1塊遊擊根據地，初步實作了黨中央交付的任務，在浙江站穩了腳跟。
然而，正如之前所說，蔣介石是浙江人，浙江又是他的老巢和統治核心，所以，浙江有了紅軍遊擊隊的存在等於後院起火，這讓蔣介石格外無法容忍。
因此，當保安隊和稅警團的圍剿未能成功之後，蔣介石立刻開始調集重兵。這一次，蔣介石直接將他最嫡系中央軍調了過來，並任命衛立煌和羅卓英為閩浙贛皖四省邊區剿匪總指揮部正副總指揮，開始發動對紅軍根據地的圍剿。
面對裝備和兵力都占據絕對優勢的國民黨軍隊，雖然挺進師采用靈活作戰的方式，但是，浙西南遊擊根據地還是遭遇巨大損失，許多紅軍戰士犧牲在戰場上，黨組織也遭遇了巨大的破壞。
面對敵強我弱的局面，粟裕決定采取「你打你的，我打我的，敵進我進」的方針，留下第二縱隊和第五縱隊堅持在根據地，主力部隊則跳出敵人的包圍圈，在外線作戰。
隨即，粟裕率領挺進師主力離開浙西南根據地，並於1935年10月5日在壽寧縣與閩東特委領導的閩東紅軍遊擊隊勝利會師。
當時，葉飛領導的閩東紅軍遊擊隊已經發展至近千人的兵力，與紅軍挺進師會師之後，兵力有了進一步加強。
因此，一直孤軍奮戰的閩東遊擊隊和挺進師將士們都十分振奮，雙方也十分歡快。會師之後，雙方領導人決定成立中共閩浙邊臨時省委，由劉英擔任書記，粟裕任組織部長，葉飛任宣傳部長兼少共臨時省委書記。
原本兩支與中央失去聯系孤軍奮戰的隊伍會師，這對於紅軍的作戰是十分有利的。然而，萬萬沒想到的是，就在此危急時刻，內部卻出現了出現了一些分歧。
實際領導省委工作的劉英常常以省委的名義將個人的意誌強加給其他人，引起了其他人尤其是閩東同誌的疑慮和反感。甚至，在1936年3月，劉英還想把葉飛調離閩東，並撤掉粟裕組織部長的職務。
而到了1936年，劉英更是以臨時省委的名義給粟裕下達了這樣的命令，要求他與葉飛見面並趁見面機會，抓捕葉飛，將他押送到省委，甚至還專門派來了一支武裝監督。
而他的這一命令最終也導致了閩浙臨時省委的解體。而這依然不算完，劉英又對粟裕進行了聲討，不但粟裕的行動自由，而且還派一個班將他監視了起來，直到粟裕被迫違心作出聲明才算結束。
也因為這些問題，粟裕和劉英最終分開活動。
不過即便在如此條件的話，粟裕依然展現出卓越的軍事才華，在他的率領下，挺進師返回浙江地區，一邊打仗，一邊建立根據地，不但恢復了根據地，隊伍也有了恢復和發展。
所以，到1936年底，粟裕率領的紅軍隊伍再次從幾百人發展到1500余人的兵力，而地方遊擊隊和群眾武裝更擁有數千人的規模。遊擊範圍更是遍布溫州、台州、金華、紹興等30余個縣。
因此，此時粟裕率領的挺進師已經發展成為南方各紅軍遊擊支隊之中兵力最為強大的隊伍之一。然而，就在此時，由於國內政局發生巨大的變化，尤其是西安事變和平解決，蔣介石不得不停止對於陜甘寧邊區紅軍主力部隊的進攻之後。
不甘心失敗的蔣介石轉而將更多的部隊用於消滅紅軍南方遊擊隊。在這種情況之下，在蔣介石老巢浙江建立根據地的粟裕挺進師，無疑成為蔣介石的眼中釘肉中刺。
所以，這次圍剿，挺進師依然是重點中的重點。當時，為了圍剿只有1500余人的紅軍，蔣介石調集了6個師、兩個獨立旅及地方保安團，總計43個團的兵力。
為了消滅紅軍，蔣介石更是無所不用其極，當時，為了切斷紅軍隊伍與群眾的聯系，蔣介石甚至采用了移民並村的手段，焚燒邊區房屋茅棚，居民油鹽柴米也按人頭逐日給。
敵人的圍剿兵力空前強大，手段空前毒辣，而且在此時，又采取了錯誤的反圍剿策略，這使得紅軍在這一次反圍剿作戰之中損失十分慘重。
這也是為何新四軍改編時原擁有數千人兵力的挺進師，卻最終只有600人的原因。不過即便如此，在粟裕的領導之下，這次反圍剿依然取得了勝利，不但遊擊區保存了下來，紅軍隊伍的主力和許多幹部也堅持了下來。
所以，紅軍南方遊擊隊改編的新四軍時，粟裕領導的挺進師之所以沒有成為紅軍南方遊擊隊中最大的一支，兵力只有600余人，其實與當時的條件有很大關系。
一方面，挺進師本身就是突圍部隊，兵力十分薄弱，遠遠少於其他留守紅軍隊伍。另一方面，由於劉英等人的錯誤指揮和掣肘，粟裕無法甩開膀子大幹。
再加上挺進師戰鬥和建立根據地的地方是蔣介石的老家和最核心地區，受到國民黨兵力的圍剿也遠多於其他遊擊區。種種原因共同作用之下，紅軍挺進師未能成為新四軍中兵力最為雄厚的一支遊擊隊。
