什麽叫「戶絕」

「戶」就是戶口，是中國古代統計人口、征收稅賦、調派徭役的基本單位。「絕」即斷絕之意。「戶絕」一詞的概念最早見於唐代的【唐律疏議】——「無後者，為戶絕」。這句話的字面意思是：沒有子孫後代繼承家產，就是戶絕。

而為了宗族延續，也為了「肥水不流外人田」，家庭中的「戶主」去世後，一般都由男性繼承家業，成為新的「戶主」。所以對「戶絕」，也就是「絕戶」的準確定義為：戶籍中沒有男性子嗣可以承接戶口，戶主死後需要「銷戶處理」的家庭。

女子不能繼承財產嗎

看到這，相信大多數人自然會產生一個疑問，一個家庭沒有了男子，還有妻子、女兒呢，她們不能繼承自己丈夫、父親的遺產嗎？很遺憾，在中國古代，女子無法享有和男子同等的財產繼承權。

男尊女卑是貫穿整個封建時代的關鍵詞，這種壓迫在宋代程朱理學產生後愈發嚴重，女性被視為男性的私有財產，而非具有獨立人格的人。在這種觀念影響下，婦女自然被排除在家庭財產繼承範圍之外，也不能享有獨立的財產權。

而在清朝的律法中，女性仍然處於財產繼承的絕對弱勢地位。

一方面，清律規定只有嗣子享有對戶絕者財產的繼承權，寡妻在丈夫死後只能充當暫時保管財產的角色，在嗣子繼嗣後必須將財產交給嗣子。

另一方面，【大清律例·戶律】還記載「戶絕財產，果無同宗應繼之人，所有親女承受」。親生女兒只有在確實沒有男性繼承人的情況下，才被允許繼承財產，屬於財產繼承順位的末位，這較前代已經算是一大進步。

但在清代的現實情況中，滿足條件由女兒繼承戶絕財產的情況少之又少，大多數情況下這些財產都透過「吃絕戶」的方式被瓜分殆盡。

所謂吃絕戶，就是指一個家庭在戶絕之後，本宗族的親戚們前來將遺產瓜分。河南民間的俗諺「吃絕戶頭肉」指的就是這一現象。簡簡單單三個字，卻有許多的方式門道。

第一種方式便是「強取豪奪」，男戶主一死，平時八竿子打不著的窮親戚們就蜂擁而至，威脅「孤兒寡母」交出遺產，或者直接像強盜一樣在家裏「零元購」，看到啥拿啥。

「秦淮八艷」之一的柳如是便是遭遇了如此非人對待。丈夫錢謙益去世後，她與年幼的女兒每日被親戚堵門要錢，柳如是最後不堪欺辱，憤恨自縊，保全了丈夫的家產和女兒的名聲。

無獨有偶，清初小說【醒世姻緣傳】也有一個類似的故事。顯夫人本是朝廷官員的妻子，受封「誥命夫人」。可天有不測風雲，丈夫兒子先後去世，顯夫人成了絕戶家的寡婦。

顯然，「誥命夫人」的頭銜對親戚來說並沒有什麽威懾力。家裏值錢的東西統統被卷走。最後，還是因為亡夫的小妾有了身孕，男女還尚未可知，顯夫人這才逃過身無分文、流落街頭的命運。

第二種方式便是吃流水席，男戶主死後，親戚們就借吊唁之名逼迫絕戶家裏大擺流水宴席。這種流水席會持續兩三個月，周圍的鄉親也會來湊熱鬧，把絕戶家當作免費大食堂，直到吃光全部財產。

如果家裏拒不擺席，這些親戚還會聯合原生的鄉紳「幫忙」變賣家裏的田產，用這筆錢來擺流水席。真是不吃幹抹凈不算完。

第三種方式，也是最常見的方式，就是強行過繼一個兒子。男戶主死後，為了取得財產，本家親戚會窮盡辦法在同宗中選擇應繼之人作為嗣子，過繼給戶主，以此來延續香火，繼承財產。

「吃絕戶」的方式之多，花樣之繁讓人瞠目結舌，這也是為什麽在清代，雖然有法律規定，但親生女兒幾乎沒有取得戶絕財產的例子，因為都被本家親戚透過「吃絕戶」的方式搶走了。

也難怪有不少「紅學家」猜測林黛玉之所以很窮，正是因為她父親林如海的遺產是被賈家或林家族人「吃絕戶」了。書香世家、祖上世襲過列侯的林家，官至蘭台寺大夫、皇帝欽點的巡鹽禦史的林如海尚不能免去死後女兒被「吃絕戶」的命運，何況那些普通百姓呢？

吃絕戶現象的產生主要有三方面的原因。

一是前文提到的「肥水不流外人田」觀念。在一個宗族中，女子被認為是「外姓人」，將財產交給女子就是交到了外人手中。與其這樣還不如宗族親戚來瓜分。

二是古代女子大多比較柔弱。遇到親戚上門暴力搶奪，很難透過自己的力量逼退他們，因此只能任由親戚肆意妄為。

三是官方層面的默許。即便在清律中有著財產繼承的詳細規定，但在絕大多數鄉村之中，宗規族約就是最大的「法律」，「吃絕戶」是歷代沿襲下來的陋習，卻被認為是維護宗族勢力的「良方」。

而朝廷的管轄權在當時又很難觸及鄉村，反而要依靠這些宗族長輩維護秩序，所以對於「吃絕戶」這種事一直抱持「睜一只眼閉一只眼」的態度。

而歸根結底，還是香火傳承和男尊女卑的觀念作祟。「不孝有三，無後為大」，「香火斷絕」的男戶主會被認為愧對先祖，是整個宗族的罪人，這也是男女地位不平等的根源。因為在古代女子不被認為可以延續香火！「吃絕戶」本質上是觀念在吃人！

令人感到悲哀的是，清代的遺患繼續在後世荼毒著女性。【民國民律草案】沿襲了清朝繼承制度，將孀婦的繼承權利限制在「無子」和「守誌」的基礎之上，將女兒的財產繼承順序排在繼承人的最後一位。而在一些偏遠地區，「吃絕戶」的現象甚至流傳至今。