在中國古代，所有的皇帝基本上都是靠武力起家的，所以從古至今，以軍功為最大，在當時普通人沒有錢讀書，但是又想要在歷史上青史留名的話那麽久只有一條出路：從軍。
在北宋之前的朝代還是非常看重武勛的，因此軍功封賞也極為豐厚，甚至那時候的許多宰相都是上馬能戰下馬能治的文武雙全的，而戰場上沙場建功的將軍回朝之後也能當個宰相當當，而到了北宋由於實行重文輕武的國策導致武人地位低下，但是普通人除了靠讀書之外也可以靠當兵博取軍功混出路，比如狄青就是從小兵一步步殺上來的，到了清朝時期，清政府以弓馬取得天下，因此在一定程度上又恢復了北宋之前武人的地位，同時也恢復了武舉。
而在當時，普通士兵想要獲取軍功最簡單的方式就是斬首，就好比現在的「計件制」，積分多了也就自動晉級了，可是斬首一開始還是很容易得，到後面卻是越來越難，古代這種大規模的大戰頻繁爆發，還沒等到你湊夠人頭可能你就已經被砍死了，所以以「刷人頭」的方式來獲取爵位然後出將入相的概率基本為0。
那麽，既然如此，古代除了斬首還有什麽軍功獲取方式呢？除了斬首之外，當時還有四種晉升方式，分別為：先登、破陣、斬將、奪旗。
這其中以難度來說，以先登最常見，陷陣次之，而斬將奪旗則並列一起：
首先就說先登，何為先登？中國有句成語叫做捷足先登，字面意思上也很好理解就是快別人一步取得自己想要的，而先登在軍功上面就是第一個爬上城樓然後僥幸不死，最後可以獲得豐厚的獎勵。
這是古代普通人能夠獲取軍功最直觀的方式，歷史上很多的名將也都是靠當先登勇士然後一步步成為名將的，諸如曹魏時期「五子良將」之一的樂進，明初的徐達和常遇春也是先登勇士。
太平天國陳玉成打仗時候悍不畏死，多次登上城樓，因此最後也能夠成為後期太平天國的支柱之一。
但是，說實話別看歷史上有這麽多的名人，可是先登的難度卻很大，首先你要冒著箭矢一步步的靠近城墻，之後爬上雲梯，期間除了要躲避各種箭矢之外，還要承受城樓上滾石巨木以及熱油等持續性物理傷害，也保證自己不從雲梯上掉下去，等到你終於爬上城門樓子了，你要和敵人開始真刀真槍的幹了，等戰鬥結束了你幸運的活下來了，那麽恭喜你封侯拜將榮華富貴就在眼前，以後你可能會成為一個中級軍官，或許不需要在前線廝殺了。
所以，在古代戰爭之中以先登獲取方式最快，也是最常見的。
先登之後就是陷陣，所謂的陷陣就是破壞對方的陣型撕開對方的缺口，分割敵方軍陣，突入敵軍內部，給敵人造成巨大的心理壓力從而擊潰對方。
從字面意義上來說，這個應該在陣地戰上最常用，是一種硬碰硬的打法，這種功勞考驗的是士兵的個人素質以及心理素質等多方面。
古代打仗其實並不像我們看到的現代電視劇一樣，兩方人馬在場地上廝殺，而是結成陣法然後擊潰敵人，如果部隊配合緊密，陣法得當往往會取得以少勝多的佳績，比如呂布帳下陷陣營以及袁紹麾下先登軍都屬於這種，陷陣營人數只有700人，先登軍只有800人。
所以這種情況下你沒有強大的心理素質和身體素質是很難獲取這個軍功的，歷史上能以陷陣聞名的有項羽、高順、劉裕等寥寥數人而已。
先登陷陣之後就是斬將奪旗，為何斬將奪旗要放在一起講呢？
因為斬將之後有很大概率就能奪旗，我們知道古代戰場上沒有這麽多傳令工具，最常用的傳令工具就是戰鼓、鳴金等各種樂器，但是到了幾十萬人廝殺的戰場上，有時候戰鼓的聲音並不一定有用，這個時候旗語就非常重要了，持旗手會根據將帥的指令來傳令，而一般帥旗飄揚的地方在哪裏就代表將帥在哪裏。
但是，斬將奪旗的難度卻遠遠比先登陷陣大得多，我們看【三國演義】的時候感覺關羽張飛趙雲等人萬軍從中取敵將首級如探囊取物就瞬間感覺他們很厲害， 但是古代將領大多作戰時都是位居中軍大陣之中，是整個軍隊的首要防禦目標，能殺到中軍之中已經是很高難度的成就了，而殺到中軍後你還要面對將軍的親衛隊。
軍法裏規定：主將戰亡而近衛不死者，皆斬！意思就是如果自己的將軍死了，那麽身邊貼身的近衛沒死，不好意思，你事後也會被自己人斬殺。
所以親衛隊這個時候不單單是為了將軍的命令也是為了自己的性命也會跟你拼了命的廝殺，而人一旦發起狠來是很恐怖的，畢竟楞的也是怕不要命的。
這個時候你先要把親衛隊幹掉然後才能取將軍首級，但是親衛隊也並不全都是傻子，他們可以派出一部份人和你纏結，剩下的人直接呼喚附近的士兵前來支援，而到時候你可能面對的不是親衛隊了，而是整個中軍大營的士兵了。
以古代這種條件來說，除非是近身刺殺，否則單憑個人之勇武很難做到這一點，所以先登破陣可以說是考驗士兵個人勇武的綜合素質的，而斬將除了考量這兩點之外也考量這個士兵的智謀和膽略，所以斬將某種程度上來說也是對一個將領智謀的考驗。
當然，歷史總有那麽些小人物運氣出奇的好，比如當年抱到項羽大腿的那個小人物楊喜，你能說人家不是「斬將」嗎？最後這個小人物楊喜因為斬斷了一條大腿最終家族綿延千年，誕生了一個百年世家。
而斬將之後主將沒了，那麽營帳之中的軍旗自然就是你的囊中之物了，當然運氣差點，假如敵方副將扛著軍旗跑了也說不定。
歷史上很多以少勝多的戰役就是因為敵軍旗幟後撤讓後軍部隊以為前面潰退了從而一瀉千裏，比如那著名的「淝水之戰」，他就是因為資訊傳遞不及時，本來前軍部隊只是想退個幾裏地，可是後面的部隊又不知道具體情況，人家看到帥旗往後退了以為前軍敗了，外加上軍中還有晉軍臥底假傳訊息這才讓整個陣腳大亂，最終苻堅身死亡國，北方又陷入了戰亂之中。
而奪旗的功勞有多大呢？
這麽說吧，漢朝時期的飛將軍李廣，他打了匈奴這麽多年，一場仗一場仗熬下來砍了這麽多匈奴的人頭，可是最終卻沒能封侯，而他的小兒子李敢之後跟著霍去病遠征漠北，奔襲2000余裏，遇到了匈奴左賢王部，李敢奪取了左賢王部的軍旗最終導致左賢王部大敗，而李敢也因為這個功勞一戰封侯。
事後漢武帝也因為李敢的這個軍功對其進行封賞，李敢率軍射殺的匈奴你說沒有幾萬也有萬兒八千吧，可是他楞是沒封侯，而李敢卻憑借「奪旗」一舉封侯。
所以無論哪一種軍功方式，能夠獲得的無一不都是人傑，而對朝廷來說，這四種軍功方式除了能夠激勵將士同時也是他們選拔將領的一個方式，畢竟能從這麽危險的難度之中存活下來說明就已經有了潛質了。
當然，如果真的要說含金量的話，無疑就是奪旗最高，奪旗也意味著你已經破陣或者斬將，這軍功裏面已經涵蓋另外兩個了，而中國歷史上並沒有能夠同時獲得四大軍功的人，唯一一個能同時獲得三大軍功的是西楚霸王項羽，巨鹿驛站、彭城之戰以及最後垓下一戰，項羽連獲破陣、斬將、奪旗三大軍功，而這就是歷代之最了。
