1402年，明成祖朱棣命人將鐵鉉押到大殿上，鐵鉉不停地大罵、拒絕屈膝下跪。朱棣強忍怒火，詔令鐵鉉轉過身來，再次遭到嚴辭拒絕。
此時，朱棣再也抑制不住憤怒，命令割掉鐵鉉的鼻子和耳朵，煮熟之後又塞進鐵鉉嘴裏，得意洋洋地詢問味道如何。鐵鉉大聲回答說，「忠臣孝子的肉，有什麽不好吃的呢？」
朱棣聽出鐵鉉話裏的「忠孝羞辱」，憤怒之中將鐵鉉磔刑處死。磔刑，是古代酷刑之一，將犯人四肢斬斷，再將身上的肉割下來，有點類似於淩遲。
即便如此，朱棣仍然難消心頭憤恨，命人將鐵鉉放入油鍋，整個宮殿裏充滿焦糊的味道。
朱棣憤怒地說「活著的時候讓你跪拜，你不肯，死後炸成灰也要跪拜！」大殿上的太監立即用鐵棒夾著讓鐵鉉骨架跪拜，沒想到油鍋突然一聲爆響，熱油濺到太監身上疼痛亂叫，但是鐵鉉仍然沒有轉身跪拜。
這段故事出自蔡東藩先生寫的【明史演義】，雖然故事內容曲折離奇，帶有典型的演義色彩，但是卻向世人展示了忠臣鐵鉉的錚錚鐵骨。
鐵鉉被人們尊稱「鐵公」、奉為「鄉土神」，今天，我們結合史料還原鐵鉉的忠孝人生，了解他為什麽讓朱棣愛恨交加，又是如何被百姓敬若神明？
太祖定天下，鐵鉉露才華
公元1366年，鐵鉉出生在鄧州，位於今天的河南鄧州，這年是元朝至正26年，朱元璋正在江南摧枯拉朽地收拾張士誠。
次年，朱元璋釋出「驅逐胡虜，恢復中華」的北伐宣言，命徐達、常遇春率領25萬大軍進擊中原，先攻山東、後平河南，朱元璋很快便平定中原，年僅1歲的鐵鉉便生活在朱元璋的統治下。
到1368年，朱元璋在南京稱帝，國號大明，史稱明太祖。在朱元璋的統治下，鐵鉉度過了相對穩定的童年，同時也表現出果敢剛毅、才華不凡的天資。
在洪武年間，朱元璋曾要求全國州府推薦學子到國子監讀書，鐵鉉憑借著聰慧敏捷被選中，在國子監學習期間，鐵鉉熟讀經史子集，在結業考試中是位列甲等，被授予禮部給事中的官職，不久之後，鐵鉉又被調到都督府。
【明史·鐵鉉傳】記載，「洪武中，由國子生授禮部給事中，調都督府斷事。」
都督府是明朝的軍事管理部門，這也是文臣鐵鉉首次接觸軍事，在此期間，鐵鉉將積壓多年的懸疑案件全部都審理判決，判罰清晰公正、深得人心，這件事引起朱元璋的關註。
後來，明太祖朱元璋親自詔見鐵鉉，並且特意賜「鼎石」作為他的字。鼎，在古代是宗廟祭祀的禮器，由此可見鼎的重要作用，而朱元璋用「鼎石」來盛贊鐵鉉，可見對鐵鉉的器重。
宋仁宗看到蘇軾、蘇轍的考卷後，興奮地說「我為子孫選了兩位宰相」，相信朱元璋對鐵鉉，也是這樣的感覺，並且一定囑咐朱允炆重用鐵鉉，因為建文帝登基後，鐵鉉就被提拔為山東參政。
從鐵鉉的成長經歷可以發現，明太祖朱元璋對他有知遇之恩，再加上忠君報國思想的澆灌，鐵鉉對明朝的忠誠度極高，也為靖難之役誓死抵抗朱棣埋下伏筆。
燕王起兵靖難，忠臣舍命固守
1398年，明太祖朱元璋在南京皇宮駕崩，按照他的生前部署和遺詔，皇太孫朱允炆繼承皇位，成為明朝第2位皇帝，史稱建文帝。
在朱元璋的遺詔中，還有很重要的一句話，「諸王臨國中，毋至京師」，也就是說，朱元璋特意要求藩王不準到南京奔喪，目的也很簡單，避免藩王對皇位產生覬覦之心。
明太祖朱元璋死後葬在南京紫金山孝陵，眾位藩王如他期望留在封地，對皇位沒有非分之想，出乎意料的是，建文帝登基不久便大刀闊斧地削藩，連續削掉五位藩王，最終逼反了駐守北平的燕王朱棣。
1399年，朱棣密謀起兵的訊息泄露，隨後擒殺建文帝派的親信，迅速控制北平城，以「清君側」為名起兵，聲稱為國「靖難」。
不管朱棣出師的名頭是什麽，都是謀逆叛軍，不是正義之師，建文帝派遣李景隆率領大軍前往平叛，而山東參政鐵鉉負責督運糧草，保障大軍的後勤供給。
李景隆是名將之後，但是在靖難戰場上表現得一塌糊塗，先是在鄭村壩之戰中被朱棣擊潰，隨後又在白溝河戰役慘敗，李景隆單人獨騎逃往德州，朝廷大軍則四散南逃。
由於朱棣提前暗中準備起兵，因此在靖難初期戰役中所向披靡，再加上李景隆潰敗逃亡，導致山西、山東北部的很多城池紛紛歸降，朱棣率軍圍困了濟南。
這時，在後方督運糧草物資的鐵鉉果斷站出來，他和參軍高巍舉杯立誓，共同收攏沿途潰逃的士兵，決心抵禦叛賊朱棣。
【明史紀事本末】記載，「會景隆師潰東奔，次臨邑，諸城堡皆望風瓦解，鉉與參軍高巍酌酒同盟，收集潰亡，守濟南。」
當朱棣趕到濟南城下，守城的將領名叫盛庸，雖然盛庸拼盡全力守衛城池，可惜城中兵力不濟，濟南城危在旦夕。
就在盛庸焦急萬分的時刻，鐵鉉帶領沿途收集的士卒趕到，迅速增強濟南的守衛力量，如果鐵鉉晚幾天到達，濟南城很可能已經被朱棣攻破，那樣的話，靖難之役根本不用四年時間。
鐵鉉與守將盛庸歃血為盟，兩人約定誓死守城。
朱棣勸降遭恥笑，鐵鉉詐降險成功
起初，朱棣並沒有在意鐵鉉的到來，燕軍連續進攻始終不能攻破城池，朱棣這才意識到鐵鉉的到來驟然增強了守城力量和意誌。
朱棣下令停止進攻，采取圍困戰術，並且向城中射了一封信，想要透過勸降的方式「零成本」拿下濟南城。
當鐵鉉看到勸降信，找到城中有名的儒生高賢寧，寫了一篇【周公輔成王論】，同樣將信送給朱棣。鐵鉉的意思非常明顯，希望朱棣能夠像周公一樣忠心輔佐周成王，這是一封勸說朱棣繳械投降的書信。
很顯然，朱棣的勸降計劃失敗了，為了盡快攻克濟南城，朱棣又想到一個計謀，引黃河水沖垮城池。
鐵鉉得知訊息非常緊張，如果朱棣真的引來黃河水，濟南所有百姓將和這座城一起消失，經過一番思索，鐵鉉趁著夜色主動出擊，派出英勇將士燒毀燕軍攻城的器械，算是可以拖延一段時間。
但是，鐵鉉明白這不是長久之計，本著「擒賊先擒王」的原則，鐵鉉決定用詐降計策誘殺朱棣。
做戲要做全套，鐵鉉先是安排守城士兵上演「心理崩潰」，大聲喊著濟南城要被淹了，將城墻上的守衛也撤掉大半，並且專門挑選上百位老者到朱棣營帳投降。
在鐵鉉安排的種種跡象面前，朱棣真的相信鐵鉉願意投降，按照投降約定，朱棣命燕軍後撤十裏，自己騎著駿馬，僅僅帶幾名護衛，便來到城中受降。
按照鐵鉉的計劃，在朱棣進入城門的時候，眾位士卒齊聲高喊「千歲到」，以此為訊號，將提前安放在城門上面的鐵閘落下，直接砸死朱棣，即便不死也是重傷，生擒他輕而易舉。
然而，事與願違，城門上的鐵閘被提前放下，正好砸中朱棣坐騎的馬頭，驚慌失措的朱棣騎上隨從的馬立即轉身逃脫。緊接著，負責收起吊橋的士兵也反應慢了，朱棣轉眼間便騎馬沖出城，鐵鉉失去了活捉朱棣的機會。
【明史紀事本末】記載，「燕王比入門，門中人呼千歲，鐵板亟下，傷燕王馬首。王驚，易馬而馳。」
朱棣撿回一條命，震怒之余命大軍重重包圍濟南城，鐵鉉則同樣為錯失良機感到氣憤，站在城墻上大罵朱棣不忠不孝。
朱棣調來幾門大炮轟炸濟南城強，將士們難以抵抗燕軍猛烈的炮火，危急關頭，鐵鉉靈機一動，又想到一計。鐵鉉立即搜集明太祖朱元璋的畫像，掛在朱棣炮轟的城墻上，同時親自書寫朱元璋的靈牌，放置在城墻垛口。
如此一來，朱棣只能無奈停止炮擊，濟南城又一次度過難關。就這樣，鐵鉉被圍困長達三個月，但朱棣始終不能破城。
最後，在姚廣孝的建議下，朱棣率軍撤退回到北平休整。
燕王繞道又南下，鐵公無力再回天
朱棣為什麽格外渴望攻下濟南呢？因為濟南是朱棣戰略思路的關鍵。
【明史】記載，「燕王自起兵以來，攻真定二日不下，即舍去。獨以得濟南，斷南北道，即畫疆守，金陵不難圖。」
從這段記載可以發現，朱棣並非執意攻占城池，比如起兵初期將耿炳文圍困在真定，僅僅兩天就自行撤走，但是濟南卻能圍困長達3個月，主要是因為占據濟南，朱棣就可以切斷南北，不管是分而治之，還是攻克南京，都不再是難事，因此濟南的戰略作用非常大。
在朱棣撤回北平後，鐵鉉帶領士卒乘勝收回德州多個郡縣，一時之間名聲大噪。
建文帝在南京聽說鐵鉉擊退朱棣軍隊，又收復失地，極為歡喜，派遣官員親自前來慰問，賞賜金幣、冊封鐵鉉三代祖先，同時將鐵鉉提拔為山東布政使。不久之後，建文帝又提拔鐵鉉為兵部尚書。
由於盛庸和鐵鉉兩人在濟南的出色表現，建文帝命盛庸代替李景隆，鐵鉉擔任參軍。這年冬天，盛庸和鐵鉉又在東昌戰役中大敗燕軍，朱棣麾下猛將張玉戰死，燕軍面對鐵鉉再次遭遇慘敗。
從此之後，朱棣南下再也不敢經過山東，更不敢路過濟南。因為鐵鉉，濟南的百姓免於戰火之苦，從此之後稱呼鐵鉉為「城神」「鄉土神」。
【明史·鐵鉉傳】記載，「自是燕兵南下由徐、沛，不敢復道山東。」
在姚廣孝的建議下，朱棣決定繞過山東，一路南下直取南京。毫無疑問，姚廣孝的這個建議非常有效，燕軍連續攻克東阿、汶上、鄒縣，再經過徐州、靈璧戰役的勝利，很快就突破了建文帝的淮河防線。
眼看燕軍不斷逼近京城，建文帝詔令遼東總兵楊文率領10萬大軍與鐵鉉會合，共同截斷朱棣燕軍的後路，可惜的是，楊文在半路上就被朱棣部將擊潰，建文帝切斷朱棣後路的美夢也破滅了。
鐵鉉按照建文帝的詔令，出兵阻擊燕軍，雖然偶爾有所斬獲，但是朝廷大勢已去，朱棣先後擊潰朝廷悍將平安和盛庸，建文帝麾下主動投降的將領數不勝數，燕軍聲勢銳不可當。
1402年6月，燕軍抵達南京城金川門，曾經深受重用的李景隆開啟城門，迎接朱棣入城，南京徹底陷落，建文帝在宮殿大火中不知所蹤。
成祖南京登皇位，忠骨光輝照汗青
6月17日，朱棣前往孝陵拜謁父親，這是明太祖朱元璋死後，這對父子首次相聚。朱棣從孝陵返回後，在南京奉天殿登基稱帝，成為明朝第3位皇帝，史稱明成祖。
朱棣在登上皇帝寶座後，迅速派兵北上掃平濟南等地，雖然鐵鉉仍然死戰不降，但是終究實力懸殊太大，濟南城被攻破，鐵鉉逃至淮南被俘虜。
按照明成祖朱棣的要求，鐵鉉被押送到南京，背對明成祖坐在大殿上，口中一直謾罵朱棣，明成祖命鐵鉉轉過身來，始終未能如願，朱棣最終下令處死鐵鉉。
鐵鉉去世時只有37歲，他的父母被發配到海南，這是皇帝能夠發配的最遠距離，基本意味著宣判了死刑。鐵鉉的大兒子被發配充軍，二兒子被充作官奴，後來被虐待至死。
鐵鉉的妻子比他小2歲，他還有兩個女兒，大概4歲左右。鐵鉉被處死後，他的妻子和女兒全部淪為樂戶，被發配到教坊司為官妓。鐵鉉妻子楊氏不堪受辱，不久後病逝。後來，在朝臣的周旋下，鐵鉉的兩個女兒都被朱棣赦免，最後都嫁給了讀書人。
明成祖朱棣雖然痛恨鐵鉉，但他也非常欣賞他的忠誠，多次在朝臣面前誇贊鐵鉉。也許正是這個原因，才會有朝臣提議赦免鐵鉉的兩個女兒。
【罪惟錄】記載，「對群臣言，每稱鉉忠。」
從明朝中期開始，鐵鉉就成為忠貞的象征，至今，在山東很多地方都有「鐵公」祠，都是祭祀鐵鉉的，濟南人對鐵鉉的感情更為濃厚，甚至稱呼他為「城隍爺」。
【左傳】中有這樣一句話，「臨患不忘國，忠也」。
愛國是數千年中華文化最核心的精神，在鐵鉉的身上，讓我們看到對國家的忠貞不二和誓死捍衛，愛國情懷是融入炎黃子孫血脈的精神，今日紀念「鐵公」，究其根源，我們懷念的是他身上為國盡忠的精神。
