假若努爾哈赤遇到了明初的朱元璋，很大概率會直接投降，或俯首稱臣任憑差遣，不論從領袖素質，還是國力來看，都相差太大，努爾哈赤根本不是對手。
首先，兩大軍事集團的國力不同：
朱元璋建國之後，最大的敵人仍是蒙元殘余勢力，洪武元年，明軍收復了燕雲十六州。兩宋三百余年都沒有收復的國土，被朱元璋一朝解決。洪武三年，命徐達為征虜大將軍，李文忠、馮勝、湯和、鄧愈為副將軍，分兩路北伐，大敗擴廓帖木兒、太尉蠻子。
洪武二十一年，命藍玉為征虜大將軍，唐宗勝、郭英為副將軍，大軍十五萬在捕魚兒海大敗元軍。蒙元殘余勢力被一掃而空，蒙古陷入分裂與內鬥中，在很長時間內再也無法對大明產生威脅。
單論軍事實力，此時的明軍無疑是最強的，他們都是久經沙場的戰士，個人作戰素質絕不弱於後金軍。加之數之不盡的名將，徐達、李文忠、馮勝、藍玉、傅友德，千軍易得一將難求，如果將朱元璋的手下大將分散到各朝各代，同樣會是統領一方的名將。
朱元璋還設定了衛所制度，非戰爭時期，士兵開墾荒地，屯田儲糧，不僅保證了軍隊的吃飯問題，還減輕的國家負擔，戰時士兵則拿起武器參戰，雖然這一制度在明中後期有很大弊端，但在明初的效用很大。
明初的軍紀嚴明，朱元璋曾頒布軍令：
「克城之日，毋擄掠，毋焚淫，毋妄殺人。」
對於馬匹朱元璋設立了專門的機構，茶馬貿易被國家嚴格控制，保證了戰馬，也就保證了騎兵的戰力。洪武二十六年的明軍總兵力將近兩百萬，並且在眾多的名將指揮下，努爾哈赤根本沒有勝算。
反觀努爾哈赤，在寧遠之戰前夕，他的實力應該算是最強了，卻在小小的寧遠城下栽了大跟頭。為何袁崇煥縮在寧遠城內，那是因為當時的明軍已經沒有和後金軍野戰爭勝的能力。如果拿袁崇煥、祖大壽、趙率教來對比徐達、常遇春、李文忠，哪方能力更強，這不言而喻。
按照當時明軍孱弱的實力，朝廷閹黨掌權、混亂不堪的狀況，努爾哈赤都無法攻破寧遠城，還被袁崇煥殺得大敗，損失慘重。如果努爾哈赤碰到善於野戰的明初軍隊，那是毫無勝算的，可能僅僅依靠李文忠的快速突進，就可以直接覆滅後金。
遼東地界天寒地凍，物資缺乏，這當然不是主要因素，但也制約著後金的發展。如果換成明初部隊來對決努爾哈赤，薩爾滸之戰或許會變成明軍的薩爾滸大捷。
其次，是否人心所向：
為何朱元璋能在短時間內統一南北，這跟朱元璋的戰爭策略和民族政策有著莫大的關系。蒙元在統一戰爭的路上只有屠殺和掠奪，雖然他們占領了大片的土地，但他們無時不刻都得面對反抗者的仇恨和敵意。
朱元璋在統一戰爭中很明智，他並沒有用百分百的暴力來解決問題，布衣出身的朱元璋很明白，得民心者得天下。所以朱元璋在統一戰爭中，一再強調減少不必要的殺戮，禁止搶掠百姓財物。
洪武元年，朱元璋曾對徐達說：
「中原之民，久為群雄所苦，流離相望，故命將北征，拯民水火。元祖宗功德在人，其子孫罔恤民隱，天厭棄之。君則有罪，民復何辜。前代革命之際，肆行屠戮，違天虐民，朕實不忍。諸將克城，毋肆焚掠妄殺人，元之宗戚，鹹俾保全。」
天下戰亂，有罪的是元朝統治者，百姓則是無辜的。在攻克城池之後，不僅保要證百姓安全，朱元璋還大量減免各省賦稅。百姓文化水準可能不高，但誰對他們好，還是清楚的。明朝是華夏正朔所在，朱元璋得天下是理所應當。
除此之外，朱元璋對留在中原的蒙古百姓也十分友好，只要他們和漢人通婚就可以繼續生活下去，有才能的還可以在朝為官。這一做法不僅同化了蒙人，還緩和了民族矛盾，不可謂不高明。
努爾哈赤在這一問題就做得相當糟糕，在寧遠戰敗後，努爾哈赤很窩火，便把怒氣撒在不遠處的覺華島上。覺華島是明軍的物資補給點，上面囤積了大量糧草軍備，寒冷的冬季把冰面凍結，給了後金軍登島的機會，全島數千明軍和七八千百姓被後金殺戮殆盡。
努爾哈赤的英明和仁德表現在哪裏？戰爭是殘酷的，但百姓是無辜的。假如朱元璋對陣努爾哈赤，朱元璋或特許以不戰而屈人之兵，若一旦開戰，後金必敗。
最後，統治者綜合素質不同：
朱元璋平民出身，母親兄弟相繼暴亡，當過乞丐也做過和尚，飽嘗人間冷暖。這也讓朱元璋內心極其強大，他意誌堅定、殺伐果斷，上馬能統軍，下馬能治國，處理政務勤勤懇懇任勞任怨。
要說史上統兵能力最強的君主，當屬唐太宗李世民，朱元璋排到二、三名是沒有問題的。至正二十年六月，陳友諒攻陷太平，殺掉徐壽輝，後稱帝，國號漢。陳友諒聯合張士誠，要一同進攻朱元璋的應天。
有的將領建議朱元璋收復太平，有人建議朱元璋主動進攻陳友諒所部，朱元璋卻說：
「不可。彼以偏師綴我，而全軍趨金陵，順流半日可達，吾步騎急難引還，百裏趨戰，兵法所忌，非策也。」
意思是如果陳友諒用小部隊牽制，大部隊則順流而下，我們的部隊則很難快速返回，這不是良策。朱元璋的做法是命胡大海進攻信州，牽制陳友諒大軍，然後讓康茂才給陳友諒寫信，騙其快速東下。
陳友諒果然上當，朱元璋命常遇春在灰山設伏，徐達在南門列傳，朱元璋本人在盧龍山督戰。趁著大雨，朱元璋所部水陸並進，一舉擊潰了陳友諒，收復太平，攻下安慶。
朱元璋在軍事決策中很少人雲亦雲，他總能捕捉到關鍵要素，並作出正確判斷，戰場判斷能力是統帥最重要的素質之一。也就是說，如果讓朱元璋對付後金軍，不會犯下如薩爾滸之戰的錯誤，在戰略決策層面努爾哈赤找不到漏洞。
當然了，歷史沒有那麽多如果，明末的軍力和國力都早已大不如前，努爾哈赤的崛起也並非偶然，落後就要挨打，這是不會改變的真理。
