前1037年周成王封熊繹於丹，剛建國時連祭祀的牛都沒有，還要去鄰國偷。受過中原文化熏陶過的羋姓楚人再回到江漢平原上，面對自己曾經的同類—楚蠻，展現出碾壓性的優勢。
1、熊渠（前887-877年在位）征服西邊的庸國（湖北竹山縣）解除後顧之憂，向東打到鄂國（湖北鄂州、武漢一帶），成為江漢平原上的大國；
2、楚武王（前741-690年在位）基本上統一了江漢平原，並創縣制；楚文王（前689-前677年在位）占據南陽盆地；
3、楚成王（前672-626年在位）跨過大別山深入淮河流域，前638年泓水之戰大敗宋襄公稱雄中原；
4、前606年楚莊王（前613～591年在位）問鼎中原，前597年邲之戰大敗晉國進入鼎盛期。
5、進入戰國後，楚惠王（前488-432年在位）把勢力發展到山東；
6、楚宣王（前369-340年在位）、楚威王（前339-329年在位）不理中原事務，埋頭發展，把疆土擴至西到大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至河南中部、陜西東南部、山東西南部，幅員廣闊。其後楚國就開始走下坡路了，疆土一步步縮小，直至前223年滅亡。
