1935年，紅軍渡過金沙江之後，按照原計劃他們要繼續向四川北部進軍，透過大涼山地區，然後快速渡過大渡河，以擺脫薛嶽在身後的追擊。不過大涼山地區並不是那麽好過的，除了有彪悍好鬥的彜族部落之外，川軍劉文輝部按照蔣介石的要求也在會理至大渡河一帶設定了多道防線。
如果川軍占據優勢地形對紅軍嚴防死守，紅軍要透過肯定要付出慘痛代價。毛澤東就此與朱德、周恩來等商議如何快速並安全的透過川北。朱德是四川人，他建議由劉伯承擔任先鋒，道路肯定能順利開辟。
朱德的建議不無道理，劉伯承之前是四川軍閥熊克武的部下，在四川無人不知、無人不曉，當時的地位僅次於熊克武一人。並且在軍事方面劉伯承幾乎指揮著整個四川的兵力，現在的川軍之中有不少將領是他當年的部下。當時他們並不知道，在劉文輝布置多道防線中，其中有一道防線的守將正是劉伯承的部下---許劍霜。
毛澤東找到劉伯承向他詳細說明了目前的狀況，希望他能夠充分合理地利用以前的老關系、老部下，為紅軍開辟出一條陽關大道，減少部隊的損失。劉伯承當即向毛澤東表示，自己一定會盡全力幫助紅軍盡快透過川北地區。一旦遇上自己的老部下，肯定會全力勸說他們讓出道路。
實際上劉文輝和紅軍遇到的大部份地方軍閥一樣，並不想和紅軍陷入死戰之中。因為他們明白，紅軍只不過是借道過路而已，並不是真的要來和自己搶地盤。盡管張國燾的部隊已經在四川建立了根據地，但那裏不是自己的勢力範圍，況且眼前這支戰鬥力極為強悍的中央紅軍，目的地非常明確，就是北上陜甘寧。
所以，按照正常的邏輯分析，劉伯承認為劉文輝應該有意給紅軍讓一條路出來。但如何促成劉文輝讓路，同時又要讓他在蔣介石面前能有個交待，那就得看自己如何運作了。
劉文輝設定的第一道防線在會理，毛澤東指揮紅軍以淩厲的攻勢迅速攻占了會理縣城，守城的川軍根本不是紅軍的對手。交戰沒多久便傷亡慘重，只得大敗而逃，這也算敲山震虎，讓劉文輝能夠預見到繼續和紅軍打下去的後果。
會理之後的防線是德昌，這裏也是一座不大的城鎮，不過德昌周邊的地勢險要，易守難攻。川軍和彜族部落在險要的地方都設定了堅固的工事，紅軍在嘗試透過的時候就遇到了強大火力的阻擊。
為了配合劉伯承的先鋒開路任務，毛澤東特意調撥了以攻堅擅長的紅一軍團紅一師楊得誌團給劉伯承指揮，並派聶榮臻給他當副手。聶榮臻也是四川人，對當地的情況相對熟悉。
當紅軍遭遇到阻擊之後，楊得誌本打算強行攻下這個據點，但他想起在臨行之前劉伯承曾經叮囑他，盡量減少和川軍的正面沖突，先摸清楚對方的情況，指揮官是誰，然後立即報告，等待命令。
於是，楊得誌派出一個敢死隊，以迅雷不及掩耳的速度打了他們一個突擊，抓了一個俘虜過來問話。從俘虜的口中得知，負責德昌防線的是川軍二十四軍十六旅，旅長叫許劍霜。楊得誌迅速將這一情況向劉伯承做了詳細匯報。
當劉伯承得知對面的守將是許劍霜，不禁喜上眉梢，這正是他當年的部下，而且是劉伯承還是許劍霜的入黨介紹人，只是在特殊的情況下與黨脫離了關系，多年未曾聯絡上。
原來當年大革命時期，劉伯承奉黨組織的命令秘密潛回四川，準備聯絡舊部發動大革命。當時熊克武部下袁品文、陳蘭亭、李章甫所率領的三個旅駐守瀘州，不過劉伯承清楚這三個人之間有矛盾，正好可以利用這些矛盾發展愛國進步士兵，發動武裝起義。
許劍霜當時是袁品文手下的一名機槍營營長，他之前跟隨過劉伯承，和劉伯承的關系比較親近。並且劉伯承以國家民族為重的思想和高尚的人品讓他極為敬佩，同時他也是一個有著強烈愛國心，厭惡軍閥腐敗和混戰的進步軍官。
在劉伯承、朱德 、楊闇公等人的不斷努力下，袁品文和陳蘭亭最終決定聯合起來發動瀘州起義，歸順北伐革命軍，積極響應革命。
袁品文原本就是劉伯承的部下，劉伯承擔任川軍指揮的時候，袁品文只是一個連長，許劍霜還是士兵。但他們心裏都不願看到軍閥混戰，打的是自己的同胞，最終受苦的還是四川的父老鄉親。
所以，當老上司劉伯承前來勸說他們順應大勢歸順北伐軍的時候，袁品文備受鼓舞，毅然決定跟隨劉伯承鬧革命。並且他還把劉伯承向他傳達的革命思想和目標告訴給自己手下的主要軍官，袁品文的心腹自然也是厭惡軍閥愛國官兵，紛紛表示願意跟著袁品文和劉伯承，鬧革命。而許劍霜更是其中的積極分子，劉伯承還特地提到了他。
此後，袁品文旅做了充分的準備工作，全旅官兵隨時準備起義，同時袁品文還主動聯系了關系並不是很僵的陳蘭亭。陳蘭亭深思熟慮之後，也認為四川之內的混戰本就嚴重，全是一些地方派系，自己無論跟誰都未必長久。
北伐軍勢如破竹，將來肯定是要得天下的，既然川軍軍神劉伯承親自來做工作，川軍造反是遲早的事情，於是決定與袁品文合作，一起起義。
隨後，袁品文假意請李章甫前來給士兵訓話，借機扣留了他，然後和陳蘭亭合兵一處，對李章甫的部隊發起進攻，宣布起義。當天就占領了瀘州城，起義成功後通電全國，宣布瀘州全體部隊改編擁護孫中山三民主義，並改編為國民革命軍。
在瀘州起義的過程中，機槍營營長許劍霜身先士卒，作戰勇猛，為起義立下大功，被劉伯承提升為團長。
瀘州起義成功之後，劉伯承在瀘州積極奔走，一方面處理各項軍政事務，另一方面也在暗中物色適合中國共產黨發展的傑出人才。而許劍霜經常跟隨劉伯承左右，大小事務也是有求必應，難能可貴的是他不僅關心時局，而且還為百姓的苦難而擔憂。
劉伯承逐漸發現這個許劍霜心地善良、為人耿直，並且痛恨軍閥混戰，於是不斷向他傳輸關於革命、關於馬克思主義的知識和理念。漸漸地，許劍霜也成為了一個馬克思主義的信仰者。
在劉伯承的介紹下，許劍霜終於成為了一名光榮的中國共產黨員。後來，劉伯承就將許劍霜家發展成為一個黨組織開會的臨時地點，經常在這裏召開黨組織會，並且還透過許劍霜發展了多名黨員。
1927年，蔣介石公然撕下偽裝面具開始進行反革命活動。瀘州是中共控制的重要地區，蔣介石清楚這裏的軍隊也是有共產黨控制的，於是暗自準備對瀘州的軍事進攻。
劉伯承也早就聞到了危險的氣息，他告訴許劍霜等人要提前做好準備，蔣介石很有可能會進攻瀘州。盡管敵我實力差距懸殊，但無論如何也要保住革命的火種，保護潛伏在軍隊中的黨員同誌。
四一二事變之後，蔣介石調集數萬大軍進攻瀘州，聲稱要活捉劉伯承。劉伯承帶領瀘州官兵堅決抵抗，誓死捍衛革命成果。蔣介石的部隊規模雖然遠遠超過起義軍，但是劉伯承善於用兵，並且早就做好了準備，反動軍隊攻擊瀘州屢被擊潰。
強攻瀘州不克，蔣介石改變戰術方針，開始圍困瀘州。瀘州起義軍雖然提前囤積了糧食，但總如此相持也不是長久之計，城裏的糧食一天天減少，部隊也開始減少每天的供應。
與此同時，敵人又開始不斷地宣傳只抓劉伯承和共產黨，其余人等概不追究。敵軍特務也開始滲透進入瀘州城，勸說、誘惑意誌不堅定的起義軍軍官。
袁品文、許劍霜等人也感覺到形勢越來越危急，內缺糧草、外無援兵，一旦劉伯承落入蔣介石的手中，肯定難逃一死。於是許劍霜等人勸諫劉伯承，趁機逃出瀘州城，留得青山在不愁沒柴燒。
劉伯承本想與瀘州城共存亡，但在許劍霜等人的勸說下，他思慮再三，認為與其在這裏魚死網破，不如保存力量待將來反擊。
於是許劍霜命自己手下身手槍法最好、也最可靠的人護衛劉伯承趁夜色逃出瀘州城。劉伯承在臨走之前告訴袁品文和許劍霜等人，他走之後，可以帶領部隊接受蔣介石的改編，暫時歸順國民黨。
這樣做的目的就是保存實力，保護軍中的黨員同誌，等將來共產黨自己的革命軍隊回來的時候，在一起共赴大業。叮囑完一幹事宜，劉伯承與許劍霜、袁品文等人揮淚告別，相約不久的將來還要和他們並肩作戰。但他們誰也沒有想到，這一別竟是八年之久。
後來許劍霜他們率領少量部隊突圍了出去，輾轉多處被貴州軍閥收編，但後來也很不如意。後來在老同學劉元璋的推薦下，回到四川投在劉文輝的手下，並重新召集舊部，受到劉文輝器重。
當楊得誌團遇到川軍許劍霜部的阻擊之後，劉伯承立即命令楊得誌按兵不動，他寫了一封信讓可靠之人送給許劍霜。
信使是個能力超強的人，換上川軍軍裝之後，幾經輾轉，騙過了所有的崗哨，大搖大擺地走進了許劍霜的指揮部。
見到許劍霜之後，劉伯承的信使開門見山告訴許劍霜，你的老首長有封信要給你。許劍霜非常詫異，「老首長」？川軍和國軍中很少用「首長」一詞，難道是黨組織派人來找他了？但他又擔心是敵人的圈套，故而一開始並沒有接招。
信使見他有所顧慮，於是直接把信交給他，並告訴他是劉伯承給他的親筆信。
劉伯承在信中講述了八年前一別，沒想到今天竟以兩軍對陣的方式重逢。現在紅軍處於危難之際，是中國革命唯一的希望和火種。希望許劍霜能顧全大局為紅軍讓出一條道路，當然如果迫於蔣介石方面的壓力，打一打也是可以打，做做樣子。
因為一旦打起來，數萬紅軍主力絕對能把川軍部隊全部消滅，但紅軍不想傷了和氣，也不願留在川北，只想借道而已。
許劍霜看到果然是劉伯承的親筆信，一時間激動不已。激動過後，他又仔細閱讀了一遍來信。此時的他有些猶豫，他請信使回復劉伯承，請紅軍等個幾天，他需要考慮考慮。
信使知道此時紅軍一刻也等不了，於是告訴許劍霜，紅軍一刻也不能停留，後面的追兵隨時都能趕上來，今天就必須透過德昌。許劍霜得知紅軍情況危急，於是告訴信使，請轉告劉伯承長官，只管帶領紅軍大膽的透過德昌。川軍這邊會做妥當安排，到時候會朝天放槍，不會與紅軍真打。
說罷，許劍霜提筆寫了一封信讓信使交給劉伯承，並叮囑他務必保密，這封信事關他的項上人頭，萬不可落入他人手中。信使自然明白，將信妥善保管後，即刻返回復命。
劉伯承收到許劍霜的回信之後，命令部隊立即開拔，透過德昌。
許劍霜送走信使之後，立即召集手下各團、營級軍官開會。許劍霜告訴手下人，紅軍要從德昌過，前面已經交過火了，只一個回合就被人給幹趴下了。這次來叫「中央紅軍」，是主力中的主力，精銳中的精銳，總兵力四五萬，咱們就一個旅，怎麽防得住啊？
底下的官兵也紛紛抱怨，蔣介石出兩個臭錢就想讓老子們給他賣命，紅軍是什麽部隊啊，川軍絕對打不過。人家好幾個省打下來，人不但沒少還越來越多。十幾萬中央軍也就只敢在後面跟著，真和紅軍打的時候，照樣也是吃敗仗。
許劍霜告訴底下人，紅軍這次的目的就是要借道，咱們犯不著為了幾個賞錢讓兄弟們把命搭進去。不如這樣，各部隊仍舊防守原陣地，等紅軍經過的時候不要阻攔，只管向天上放槍，動靜搞得越大越好。
事情過去之後，咱們就向上邊報告說和紅軍激戰，敵眾我寡，火力不足，被迫撤退，但擊斃紅軍甚多。這樣兩邊都不得罪，一眾軍官都贊成這個辦法，於是許劍霜下令各部立即準備，給紅軍讓路。
許劍霜實際上非常擔心劉伯承和紅軍，因為他的部隊僅僅防守德昌，後面還有三道防線，尤其是西昌方面駐守著川軍的主力，如果他們堅決要打紅軍，那必然造成紅軍巨大損失。
於是許劍霜決定冒險去說服西昌的川軍指揮官。他手持劉伯承的親筆信首先找到他的同學劉元璋，劉元璋見許劍霜竟然和共黨頭目劉伯承有來往，但是嚇出了一身冷汗。忙讓他趕緊藏起來，別讓他人瞧見。
許劍霜告訴他，自己也是為了川軍弟兄們的性命和將來著想，所以才冒險拿著這封信來勸各位長官的。紅軍早就放出話來，他們是要借道不是來川北和咱們搶地盤，要搶也不搶咱這窮山僻壤的地方啊。
老蔣讓咱們川軍為他賣命，別看他出錢出槍，可咱們自己心裏有數，川軍哪裏是紅軍的對手。人家從江西出來，大半年走了好幾個省，中央軍十幾萬，再加上桂軍、湘軍、粵軍等等，好幾十萬，又能把人家怎麽樣。
你沒看見紅軍那個打前鋒的楊得誌團，手裏清一色的德械花機關，輕重機槍迫擊炮，應有盡有。再看咱們川軍，老滑架、漢陽造都配不齊，有人腰裏還別著一桿大煙槍，跟人家打那不是白白送死嗎？
（長征前期，紅軍減員嚴重，因此槍支很多，基本上每人可以分配到兩支步槍。後來擇優而選，將老舊槍支銷毀，保留下來的都是精良武器。紅軍給主力和攻堅部隊集中配備了最先進和最強的火力，楊得誌團當時已經配備有德制衝鋒槍。）
再說這回紅軍的總指揮就是我那老上司劉伯承，他的大名誰不知道，在四川誰敢和劉伯承過招，這裏的山山水水他全都一清二楚。現在咱們這裏誰是他的對手。既然人家不想和咱們真打，索性不如放他們過去，咱們再朝天放幾槍，把老蔣糊弄過去得了。
前邊那幾個省不也都是這麽幹的嗎？再說，就算真把紅軍堵住了，咱們也得折損大半，別忘了後面還有十幾萬中央軍呢？這幫人就喜歡幹那些漁翁得利的事，咱可得小心啊。
劉元璋聽完，覺得許劍霜說得有道理，別管上邊怎麽說，他知道川軍絕對打不過紅軍，這是實話。但劉元璋自己說了不算，他得和他的幾個堂兄弟商量，這幾個人都是劉文輝的侄子，其中有劉元瑄、劉元瑭和劉元琮。
這個劉元瑭是個莽漢楞頭青，並且早就看許劍霜不順眼，聽完劉元璋的講述，當時就火冒三丈讓人把許劍霜綁起來，說他就是潛伏在二十四軍的共黨分子。
許劍霜也不驚慌，一再辯稱自己是為了川軍，為了二十四軍好，你們要是真和紅軍打，弄不好是要全軍覆沒的，十幾年的心血就全都白費了，還得白白搭上那麽多弟兄。
盡管劉元瑭暴跳如雷，但是劉元璋、劉元瑄和劉元琮弟兄幾個把許劍霜的話聽進耳朵裏了。真和紅軍打，二十四軍肯定完蛋，這不用問。所以現在許劍霜是不是共黨已經不重要了，怎麽保住自己的部隊和地盤才是重中之重。
弟兄幾個拉住劉元瑭，讓他冷靜下，然後又問許劍霜該怎麽辦。許劍霜告訴他們，只需要做做樣子，朝天放槍，紅軍只顧趕路，不會和咱們纏結，德昌那邊就是這麽過去的，自己的部隊毫發無失真。
等紅軍過去之後，咱們再向上面多報點損失，還能獲得補給，老蔣和劉長官也不能怪罪我們。
劉氏兄弟幾個人一商量，覺得也沒有其他好辦法，他們又商量了一下，西昌是絕對不能丟的，如果紅軍不來搶西昌，就給他們讓路，放過去。要是紅軍來奪西昌，那就是拼死也得打這一仗。
最終，二十四軍將主力收縮到西昌城內嚴防死守。而紅軍的目的是盡快透過這裏，對西昌從來沒有想法，當劉伯承發現川軍的動作之後，一眼就看出了川軍的真實意圖。於是建議軍委率主力繞開西昌盡快北進。
果然，紅軍沒有去碰西昌，路上的川軍也一律朝天鳴槍，歡送紅軍過境。
在透過二十四軍防區的過程中，許劍霜不顧個人安危，冒險說服了劉氏兄弟，為紅軍順利透過做出了巨大貢獻。劉伯承對這位昔日的小兄弟深表感激之情。
再說西昌方面，盡管紅軍順利過境，二十四軍和西昌安然無恙，但劉元瑭還是不肯放過許劍霜，執意要槍斃他。劉元璋一看急了，大喊道：「沒得老許，咱們都得死在紅軍槍下，你現在還要殺他？」
劉元瑄、劉元琮也覺得劉元瑭過分了，一起過來勸他，最後劉元瑭只能作罷，但是他堅持要撤了許劍霜的職。劉元璋見好不容易保下了老同學的性命，於是趕緊讓人把他帶下去，在當天夜裏偷偷地把他放了出來，讓他趕緊逃命。
許劍霜出來之後，故意放出訊息，說紅軍不打西昌是因為許劍霜起了重大作用，保住了二十四軍和西昌。劉元瑭他們本以為紅軍會做做樣子在西昌城外放幾槍，為了以後謊報軍情，他們把西昌的主街道給燒了。結果紅軍沒來，弄得自己下不來台，還被劉文輝狠狠地罵了一頓。
結果劉文輝不但沒有責罰許劍霜還免去了對他通共的追究。
後來許劍霜還透過自己的關系，拯救和保留了很多紅軍的傷病員，他始終希望自己能重新回到革命的隊伍之中。
鑒於許劍霜有通共的嫌疑，於是劉文輝借機將他調離軍隊，閑置了起來，許劍霜也明白其中的原由，於是主動請辭回到老家賦閑。
回到老家後他找到當地的黨組織，主動申請歸隊，得到批準後他趕赴延安，見到了劉伯承、朱德和毛主席。中央領導對他當年幫助紅軍過境的事跡表示感謝，肯定了他的功勞。
後續的時間裏，許劍霜被派往四川進行地下工作，一面秘密發展黨員，一面積極進行策反活動。在後來四川接訪過程中，有很多當年的戰友就是由他策反的。
許劍霜這位川軍愛國將領，以過人的智慧和膽識為中國革命作出了不可磨滅的貢獻！
