許世友上將原為華東野戰軍第九縱隊司令員，與粟裕麾下的葉飛、王必成、陶勇等人同列為縱隊級司令員。在華野已取得的經典戰役中，許世友參與較晚，沒有參加過七戰七捷，也沒有趕上宿北和魯南戰役。從大兵團作戰的經驗上來說，許世友似乎還不如王必成、陶勇等人。
然而在「七月分兵」之後，許世友卻如同平步青雲一般，在短時間內連升兩級，從普通的縱隊司令員升格為兵團級的司令員。成為華野大軍之中，許世友是第一個。那麽許世友為何會連升兩級？毛澤東和粟裕為何會如此考慮呢？而這就要從七月分兵來說起了。
一、七月分兵
孟良崮戰役後，美制74師被全殲。雖然蔣介石暫時停止了對山東解放區的「重點進攻」，然而華野的局勢卻並沒有好轉。
為了打敗華野，蔣介石不惜啟用戰犯岡村寧次為顧問，讓他穿著國民黨軍的軍服，在南京、徐州多次召開軍事會議，檢討戰局、研究對策。岡村寧次認為，華野作戰飄忽不定、且有內線作戰的優勢，國軍稍微一露頭就可能被華野集中力量吃掉。因此岡村寧次為國民黨統帥部量身制定了「並進不如重疊，分進不如合進，以三四個師重疊互動前進」的作戰方針。
就這樣，國民黨集中9個整編師、22個旅，在萊蕪至蒙陰不到50公裏的正面擺成方陣，配合山地作戰器材和炮兵，囤積物資，對山東解放區發動了新的攻勢。針對敵人「密集平推、步步為營」的戰術，華東野戰軍還真沒有什麽好辦法。我軍只要一出動，敵軍就會向後收縮，待拉平陣線後再行突擊。因此我軍與國民黨軍周旋了很久，一直找不到殲敵的機會。而國民黨軍則步步為營，不斷蠶食山東解放區。
華東戰區不容樂觀，其他戰區也同樣如此，其中尤其以毛主席所在陜北最為困難。為了挫敗對國民黨軍的重點進攻，毛澤東堅持留在陜北，一面指揮全國各戰場的作戰，一面與胡宗南周旋。彭德懷所率領的西北野戰軍雖然屢戰屢勝，但由於人數過少，始終無法取得了決定性的戰果。
在敵人的追擊下，毛澤東帶領黨中央在陜北的溝壑之中連日跋涉。這一帶荒涼貧窮，毛澤東等經常以野菜和和黑豆來充饑。毛澤東意識到，一直在內線這麽耗著不是辦法。敵人將主力扭在解放區內，吃解放區的糧食、喝解放區的水、拉解放區的壯丁，遲早將解放區榨幹。沒錢沒糧，即使是人民軍隊也沒法打仗。因此毛澤東醞釀出「三軍配合，兩翼牽制」的外線作戰計劃，即以當時裝備最好、人員最精的晉冀魯豫大軍為先導，以劉伯承、鄧小平為統帥，千裏躍進大別山，將敵人主力從解放區引向國統區。
劉鄧大軍自然不能孤軍深入，因此毛澤東決定，將陳謝兵團以及華野部份部隊從兩個方向插入，與劉鄧大軍呈掎角之勢，形成逐鹿中原之勢。
而此時，陳毅、粟裕仍按照原定計劃，準備在內線殲敵。然而到了6月29日，毛澤東突然給陳、粟發來急電：
「你們應以兩個至三個縱隊出魯南，先攻費縣，再攻鄒、滕、臨、棗，縱橫出擊……以上方針是因敵正面既然絕對集中兵力，我軍便不應再繼續采取集中兵力方針，而應改取分路出擊其遠後方之方針。其外出兩路之兵力，或以兩個縱隊出魯南，以三個縱隊出魯西亦可。」
這個指示完全改變了軍委過去要求華野部份並，堅持內線殲敵的方針，使華野領導人感到十分突然。陳毅和粟裕一商量，決定將華野一分為三。
一路由陳士榘、唐亮率領3、 8 、10三個縱隊挺進魯西，配合劉伯承、鄧小平的晉冀魯豫野戰軍主力作戰；一路由1縱司令員葉飛、4縱司令員陶勇率所部出擊魯南；陳毅和粟裕直接指揮2、 6、 7 、9四個縱隊與特種兵縱隊留在沂水待機。而這就是著名的「七月分兵」的由來。
二、陳不離粟，粟不離陳
然而自山東野戰軍與華中野戰軍會師以來，華野大軍一直集中作戰，取得了輝煌的戰果。如今分兵作戰，讓華野眾將很不習慣。此前戰無不勝的粟裕，竟一連打了好幾個敗仗，其中尤其以南麻、臨朐戰役敗得最慘，殲敵1.8萬余人，自身卻傷亡2.1萬人，完全得不償失。
陳士榘和葉飛的5個縱隊也打得很別扭，可謂是難求一勝。在漫天的暴雨中，80%的指戰員爛腳，非戰鬥減員十分嚴重。
7月23日，劉鄧大軍開始千裏挺進大別山。8月1日，陳毅、粟裕承毛澤東的指定，命令陳士榘、唐亮所率領的3個縱隊與葉飛、陶勇的兩個縱隊在山東濟寧會合，統由陳士榘指揮，隨後進軍魯西南，和劉鄧大軍靠攏。
由於陳毅、粟裕遠在魯中，與陳士榘、唐亮相距較遠，不便於指揮。因此陳毅、粟裕向毛澤東提議：「擬成立華野西兵團，由陳士榘、唐亮親自指揮。」
毛澤東同意成立西兵團，但他同時也認為陳士榘、唐亮難以駕馭如此龐大的作戰任務，因此否定了陳士榘任西兵團司令的提議，而是要求粟裕親自前往西兵團。
於是毛澤東在8月4日、8月5日連發四電，一面他對粟裕南麻、臨朐戰役「自請處分」的檢討采取了諒解態度，一面決定讓粟裕速去魯西南指揮華野五個縱隊作戰。電報中說：
「請考慮粟裕同誌帶炮兵速去魯西南，統一指揮5個縱隊，積極策應劉鄧作戰。」
對於粟裕的軍事才能，毛澤東一直都寄予厚望，他說：
「劉鄧南下作戰能否勝利，一半取決於陳唐葉陶5分縱隊能否起大作用。」
而這5個縱隊想起到作用，就必須由用兵如神的粟裕來統一指揮。
毛澤東安排好粟裕後，也對陳毅做出了安排：
「陳率6、 9縱俟水退後，迅速轉至東邊與2、7縱會合，從方面鉗制魯中、魯南之敵。」
也就是說，粟裕出戰後，由陳毅率領4個縱隊留守山東，與敵人周旋。同時毛澤東還特意交待饒漱石所領導的華東局：
「你們的供應中應轉至魯西南，因為那裏是主力。」
按照毛澤東的想法，粟裕應為西兵團的司令員兼政委，陳士榘為副司令，唐亮為副政委兼政治部主任。8月5日，毛澤東電令陳士榘等人不得妄動：
「5縱至少須有兩星期安全休整，並待粟裕到來方能舉行機動作戰。」
粟裕接到毛澤東命令後，思前想後，認為自己離開陳毅是不妥當的。自陳毅、粟裕合兵以來，兩人一直相處很愉快，粟裕管指揮，陳毅主管政治工作。華野素來有「山頭多」的特點，唯有資歷深厚的陳毅能夠弭平。當粟裕指揮遇到了困難，陳毅也會挺身而出，以雷霆萬鈞之力為他「撐腰」。例如孟良崮戰役時，我們所熟知的某位縱隊司令員因傷亡過大，和粟裕講起了價錢。當時陳毅正和譚震林下圍棋，他聽到電話裏對方聲音很大，他感到情況不妙。於是他從粟裕手中接過電話機，同對面說：
「怎麽？粟司令的意見就是我的意見，我們是經過研究決定的，你們就不要再講什麽價錢了。經過陳毅電話上這麽幾句話一說，對方馬上就不吭聲了，發生的問題也就解決了。」有陳老總在，事情就好辦了所有人都老老實實的，粟裕的指揮也就暢通無阻了。
因此粟裕認為，即使自己去了西兵團，也應保持華野總部指揮系統的健全，即「人事關系及指揮便利」。因此陳毅必須與自己同去。於是他與陳毅於8月5日聯名向毛澤東發電：
一、「請陳毅一同西去，加強領導」；
二、「為進一步集中兵力，達成戰役上的優勢，增調第六縱隊到西線。」
三、留在山東的二、七、九3個縱隊組成東兵團。
陳毅與粟裕一起去了西兵團，山東就無人留守了。因此陳毅、粟裕考慮建立東兵團，專門負責內線作戰。在指揮系統上，陳毅、粟裕提議以譚震林為司令，以黎玉為政委。
當時的譚震林是華野副政委，由他兼任西兵團司令員是名正言順的。黎玉也是老資格，抗戰時期他便是山東縱隊的創始人。然而對於這樣的提議，中央卻並未批準，這是為何？
三、許世友連升兩級，率先成為兵團司令
原來譚震林和黎玉都主要擅長政治工作，並不擅長大兵團指揮。抗戰時期，譚震林原為新四軍第六師的首長。然而在反日寇「清鄉」的戰鬥中，第六師的表現不盡如人意，幾乎不能支持。無奈之下，譚震林只好率領第六師與粟裕的第一師合並作戰。與譚震林類似，黎玉也不太擅長指揮作戰。因此中央決定，應讓一名戰績過硬、資歷深厚的將領輔助譚震林作戰。
因此陳毅、粟裕再度提議，以譚震林為司令員，以許世友為副司令，黎玉為副政委。
眾所周知，許世友原為華野9縱司令員，在級別上與葉飛、陶勇、王必成等人並無區別。粟裕之所以提議由許世友擔任副司令員，其一是因為他與2縱司令員韋國清、7縱司令員成鈞相比，年齡最大、資歷最老；其二是因為東兵團的作戰區域主要在膠東，而許世友長期擔任膠東軍區司令員，於情於理都比較合適。由此，許世友成為第一個被提升的縱隊司令員。
東西兩大兵團分家後，東兵團方面卻出了點岔子。8月26日，饒漱石、黎玉提出：「9縱應該立即向13縱靠攏，進行膠東內線作戰準備。」同時還請譚震林提出東兵團的作戰計劃。
中央也要求譚震林「休整待機，在膠東外線直接配合內線，目前不要南下臨沂或隴海。」
然而譚震林長期從事政治工作，不熟悉大兵團指揮，因此未按要求行動。在他看來如果把所有縱隊都放在萊西平原來打，地方就那麽大，打不出什麽名堂，吃掉了一個旅都困難，因此譚震林認為應該分兵作戰。
於是他先是否決了饒漱石合兵作戰的建議，其後又極力主張南下，率2、 7兩縱南下魯中打28師和83師。對於譚震林的計劃，饒漱石自然不肯同意。兩人數次電報往來，為分與合的作戰方針問題爭論不休。一來二去，浪費了不少時間，而國民黨軍趁此機會，對膠東解放區步步緊逼。
獲悉東兵團領導內部的爭論，粟裕和陳毅十分著急。他們堅定地認為，東兵團只有集中主力，才能保住膠東，分兵是沒有出路的。於是8月29日，粟裕致電毛澤東並告饒漱石、黎玉，提出了自己的想法。在這封電報中，粟裕批評了譚震林：
「譚震林堅主南進，往復電商，致喪失戰機，形成分兵局面，目前只能分兵作戰。」
膠東的局勢一天比一天壞，毛澤東認為必須再次改變東兵團的指揮系統。
毛澤東用人只看能力以及適合程度，不看職務與資歷。譚震林被稱為「譚老板」，其政工能力是無可挑剔，但其指揮能力較弱，難以獨任。因此毛澤東在不久後做出決定，將許世友再提一級，由東兵團副司令員升任司令員。其後東兵團改稱為華東野戰軍野戰兵團司令員，華野山東兵團司令員、第二兵團司令員。
真是「時來天地皆同力」，在短時間內，許世友連升兩級，成為了兵團司令員，其聲望和影響逐漸超過陳士榘和唐亮。
許世友之所以能夠連連升級，除了毛澤東的青睞，粟裕對他的推舉也是不容忽視的。當時粟裕如果不建議陳毅與自己一同西去，那麽留在山東的9縱司令員許世友只能歸華野指揮部和陳毅指揮。如果山東兵團不建立，許世友便可能長期擔任縱隊司令員。
對於粟裕這個老領導，許世友一直保持著敬重以及尊重。新中國建立後，粟裕每到南京或廣州，擔任南京或廣州軍區司令員的許世友必定傾力接待。粟裕的老母親因行動不便，有不適應北京的氣候，只能留在南京養老。
在九大開會期間，粟裕給許世友打來一個電話。許世友一聽電話就知道是粟裕，他豪爽地說：「粟總長嗎？我是許世友。」
在電話中，粟裕說自己的母親在南京，希望許世友關照一下。許世友拍著胸脯說：「就交給我吧！請粟總長放心。」要知道粟裕擔任總參謀長已經是11年前的事了，許世友仍以總長相稱，由此可見他對粟裕的敬重。掛了電話後，許世友立即吩咐秘書，將粟裕母親的生活管理起來，給予最高的待遇。許世友真是義薄雲天。
四、許世友經略山東
那麽在山東，許世友的表現如何呢？用一句話形容，那就是超乎尋常的好。
華野主力撤離魯中地區後，山東國民黨軍打通了濟南至青島的鐵路線。蔣介石認為解放軍在山東大勢已去，於是命範漢傑以7個師的兵力組建膠東兵團，企圖一舉占領膠東解放區。
從當時的東兵團的情況來看，處境十分困難。特別是南麻、臨朐戰役後，東兵團各縱隊傷亡很大，損失的多是老骨幹，士氣十分低落。二縱戰史是這麽說的：
「老戰士感到戰爭的艱苦殘酷，無戰鬥經驗的新戰士產生了恐懼心理，甚至有的痛哭流淚，飯吃不下，俘虜成分則對我軍力量產生了懷疑，認為還是國民黨強。」
譚震林、許世友到任後，立即重振旗鼓，組織政治幹部下連隊作思想工作，鼓舞士氣，改善部隊生活，補充新兵，恢復建制。
當時許世友手中仍保持強大戰鬥力的，唯有9縱。然而許世友硬是利用如此有限的兵力，保住了膠東，以空間換取時間，殲敵64000多人。與此同時，山東兵團的4個縱隊也在譚震林的經營下逐漸恢復了元氣，戰爭的主動權逐漸由國民黨一方轉向了我軍。
1948年初，蔣介石以為山東已經平定，於是分割膠東兵團，將機動兵力投入到其他戰場，兵力變得十分薄弱。除了濟南、青島兵力較多外，泰安、兗州、煙台等地均只有少量兵力把守，其余縣城或一個團，或一個營，兵力分散，捉襟見肘。於是許世友、譚震林趁此機會，發動了山東大反攻。
在不到2個月的時間，山東兵團殲敵8萬余人，解放了大片領土。到了1948年7月，許世友帶領山東兵團殲敵14萬人，基本恢復了老解放區，又解放了大片新區。山東只剩下濟南、青島、煙台、臨沂等幾個孤立城市，山東解放區完全連成了一片，成為支持華野進行戰略決戰的可靠後方。
濟南戰役時，山東兵團與西兵團會師，重新組成華野大軍。而許世友當仁不讓的成為了攻城總指揮。僅用8天時間，許世友便解放了濟南城，為人民軍隊再立大功。
