1949年，五大野戰軍整編時設立了兵團，下轄3，4個軍，全軍共成立了19個兵團。其實在這之前，我軍已經成立過10個兵團。
1、中原野戰軍，陳謝兵團
解放戰爭中，中原野戰軍肩負著在河南、河北、山西、山東廣大地區作戰任務，野戰軍的主力活躍在豫東、河北南部和山東西部，與華東野戰軍配合作戰。
中原野戰軍4縱作為一支獨立部隊，在陳賡帶領下戰鬥在豫西、山西南部和陜南。這支部隊牽制著閻錫山的主力，與胡宗南的部隊進行交鋒，策應延安根據地。
1947年6月，中野野戰軍集中4個縱隊主力，組成了晉冀魯豫南征野戰軍（亦稱劉鄧大軍），在全國率先進行反攻作戰，戰略進攻。與此同時，下轄的太嶽、太行、冀南、冀魯豫軍區組建了8縱、9縱、10縱、11縱、12縱5個新編縱隊。
為了配合南征野戰軍行動，陳賡率領的4縱也進行了增強。1947年7月27日，中央軍委決定中野9縱（秦基偉縱隊）以及西北民主聯軍38軍（孔從周起義部隊）統一歸陳賡指揮，與4縱合編為陳謝兵團（陳賡、謝富治）。
陳謝兵團成立後，或者作為獨立戰略力量作戰，或者與華東野戰軍聯合作戰。直到一年後解放鄭州和開封時，才和中原野戰軍主力會合。
陳謝兵團後來改編為第四兵團。
2、華東野戰軍，四個兵團
與中原野戰軍由129師一脈相承不同，1947年1月，來自江蘇和山東的部隊合編，打了很多勝仗。到當年8月，為了配合中原野戰軍的戰略進攻，華東野戰軍也進行了分兵。陳毅和粟裕親率第1、第3、第4、第6、第8、第10縱隊及特種兵縱隊橫越隴海路，揮戈南下豫皖蘇區。這一部份是華東的主力，也稱為外線兵團。
為了保衛根據地，吸引和箝制敵人，華野留下4個縱隊作戰。其中，9縱是4大主力縱隊之一，也和中野4縱一樣是留守部隊的中堅，2縱、7縱較弱，13縱隊更是在山東剛剛組建。留在山東根據地的部隊，也被稱為內線兵團。此外，在蘇北，還有當地組建的第11、第12縱隊。
1948年春天，毛主席計劃進一步調動敵人，派粟裕率領一支部隊挺進江南，擔負開辟華南戰場任務。據此，外線兵團一分為二，華東野戰軍分成了4個兵團：
第1兵團，第1、第4、第6縱隊，粟裕任司令兼政委（陳毅調到中野）。準備南下江南作戰。
第2兵團，第7、第9、第13縱隊及渤海縱隊（新組建），許世友任司令，譚震林任政委。繼續在山東作戰。
第3兵團，第3、第8、第10縱隊，陳士榘任司令員，唐亮任政治委員。該兵團歸中原野戰軍指揮。
第4兵團，第2、第11、第12縱隊，韋國清任司令員，陳丕顯任政治委員。在蘇北地區牽制敵人。
1949年初，華東野戰軍整軍後編組為第7、第8、第9、第10個兵團，不過這4個兵團和1948年劃分的4個兵團沒有對應關系。
三、東北野戰軍，兩個兵團
東北戰場上，國共兩軍主要在南滿和北滿地區戰鬥（以松遼分水嶺劃分）。經過近一年的戰鬥，迫使國軍由進攻轉為防禦，東北野戰軍不斷增強，已經達到近40萬人。
1947年初，冀熱遼軍區被傅作義切斷與上級晉察冀軍區的聯絡，4月20日，中央決定將該軍區劃歸東北戰區，冀熱遼軍區所屬部隊有8萬余人。這一軍區離東野總部非常遠，只能透過電報進行指揮。
1947年夏季以後，東北戰場我軍節節勝利，為了便於指揮，東野設立了南滿軍區、冀察熱遼軍區兩個前方指揮所。1948年4月13日，林彪、羅榮桓等人致電中央軍委：為便於山地指揮，為應付同時發生幾個戰鬥，擬組成兩個前方指揮所：
第1前方指揮所，原遼東軍區前方指揮所，轄第3、第4、第5縱隊等部隊，蕭勁光任司令員、蕭華任政治委員。在遼東地區作戰。
第2前方指揮所，原冀察熱遼軍區前方指揮所，轄第8、第9縱隊及地方部隊，程子華任司令員、黃克誠任政治委員。在河北北部和遼南作戰。
1948年9月1日，奉中央及軍委命令，改稱為東北野戰軍第1、第2兵團司令部，分別負責圍困長春、進出北寧路作戰。
東野的這兩個兵團，和後來改編時的4個兵團也沒有對應關系。
四、華北軍區，三個兵團
解放戰爭中，華北軍區（原晉察冀軍區）可謂一波三折。起初時，作為抗戰的模範根據地，晉察冀可謂兵強馬壯。別的根據地都只有一支野戰軍，1945年11月，晉察冀組建了兩支野戰軍。第一野戰軍負責協同晉綏軍區部隊作戰，對手是傅作義、閻錫山等地方軍閥。第二野戰軍負責在冀熱遼地區阻擊國軍出關，配合東北我軍。
這一時期，晉察冀軍區有9個野戰縱隊，合計20余萬人，帶上地方部隊有31萬人。1946年初，國共談判精簡部隊，別的解放區只精簡了少數老弱士兵，晉察冀卻復員轉業了10萬人。到1946年7月，20萬野戰部隊只剩了5.1萬人，9個縱隊81個團壓縮為4個縱隊24個團，加上地方部隊也只有20萬人。
解放戰爭中，晉察冀部隊開局又接連失利，進攻大同失利；隨後集寧、承德失守，被迫轉入防禦；後來軍區首府張家口又被傅作義攻占，冀察熱遼地區與晉察冀的聯系被敵人隔斷。第1縱隊原本是晉冀魯豫軍區部隊，此時南下加入中原野戰軍，到1947年初，晉察冀軍區只剩下了3個縱隊。
1947年4月，朱德親自指導晉察冀軍區整軍，再次組建了晉察冀野戰軍，情況才開始好轉。1947年底，又成立了1縱、6縱、7縱等部隊。
1948年5月9日，晉冀魯豫和晉察冀兩軍區合並為華北軍區，原來兩個軍區的部隊組成兩個兵團（1948年8月，組建第3兵團）：
第1兵團，轄原晉冀魯豫第8、第13、第14縱隊，徐向前任司令兼政委，周士第任副司令。在山西地區作戰。
第2兵團，轄原晉察冀第3、第4、第8縱隊，楊得誌任司令，羅瑞卿任政委。在河北地區作戰。
第3兵團，轄原晉察冀第1、第2、第6縱隊，楊成武任司令，李井泉任政委李井泉。配合第2兵團作戰。
第1兵團實際是中野的留守兵團，與華野的蘇北兵團（第4兵團）情況類似。第2兵團將主力2縱分出，和新組建的1縱和6縱組建了第3兵團。
這3個兵團，後來依次改稱為解放軍第18、19、20三個兵團。
五、西北野戰軍
1947年3月16日，陜甘寧野戰集團軍改稱西北野戰兵團，7月31日，西北野戰兵團正式定名為西北野戰軍。由於西北野戰軍沒有分為多個兵團作戰，所以西北野戰兵團沒有算為獨立兵團。
