使用火是人類與野獸的一大顯著的區別 ， 而生活在中國境內的元謀人則早在170萬年前就已經肯定開始用火了。
那麽在沒有火柴和打火機的古代，除了原始的鉆木取火，人們是如何生火的呢？
1，火寸條
北宋名臣陶谷在【清異錄】中提到過：
「夜中有急，苦於作燈之緩。有智者，批杉條染硫磺，置之待用，一與火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有貨者，易名火寸」
大概意思是說夜裏要起床，光點火都要很長時間，於是有人用杉木條整個放在硫磺裏侵染，儲存起來備用。那時的人們將此稱為引光奴，後來這種東西進入市場售賣，更名為火寸條。
元朝明初的學者陶宗儀在【輟耕錄】裏記載：
杭人削松木為小片，其薄如紙，熔硫磺塗木片頂分許，名曰發燭，又曰粹兒，蓋以發火及代燈燭用也。
陶谷和陶宗儀說的已非常接近現代火柴，因此有人說這才是火柴的原型，但這時候的火寸條自身不能生火，同樣需要火刀火石撞擊產生的火星才能生火。
2，火折子
火折子，被稱為古代黑科技。 火折子的使用原理非常簡單，利用了化學上的復燃——即可燃物在缺氧環境中不徹底熄滅，一遇到富氧環境就能夠重新燃燒。
雖然原理簡單，但火折子制作起來卻很麻煩，古人將白薯蔓在水中浸泡後取出捶打，而後加入棉花蘆葦等再次浸泡捶打，曬幹後加入硫磺、硝石、松香等易燃物，最後取出擰成繩子用紙裹好，點燃後放入竹筒裏蓋上蓋子，人為造成缺氧使之不能充分燃燒，等到用的時候拔開蓋子吹燃或者搖晃使其與空氣充分接觸就能復燃。
由於原料昂貴制作過程復雜，古代一般只有權貴才能用得起火折子，所以古裝電視劇中窮人家還用火折子是不符合實際的。
3，火鐮與火石
當然啦，不是每個人都能用得起「火折子」，只有達官貴人才有能力購買「火折子。」 那麽，普通老百姓就會使用「火鐮」。
火鐮由:"火刀、火石和火絨"三個組成，其原理和火石差不多。就是："火鐮與火石摩擦使之發熱，然後用力向下猛擊火石，產生的火花點燃墊在火石下面的艾絨」從而獲得火。
其憑借價格低廉使用方便成為中國古代主要的生火方式，【水滸傳】中第84回就寫到：自有引火的藥頭、火刀、火石、火筒、煙煤藏在身邊。
清朝末年隨著西方文化的不斷滲透，中國傳統社會的主流文化也在遭受這猛烈的沖擊， 當時人們紛紛以學習西洋人的生活為榮，以墨守成規為恥，這讓火鐮這種過時的器物，從身份的象征變成了落後的「鐵證」。
4，陽燧取火
古代還有一種利用聚焦太陽光生火的工具——陽燧。陽燧可以看作是一個大凹面鏡，能聚集太陽光到一點，引燃生火材料。類似陽燧的生火工具在其他古文明中也較為常見。
而且，因為陽燧靠太陽生火的作用，被古人視為能與天地相通的器品，被古人認為它有趨吉辟邪的作用。 所以從漢代開始，古代的婚典禮儀規定的三十件聘禮中就有陽燧。而陽燧也被做的精巧華麗方便。
2006年10月11日上午10時，一面直徑1.4米、通體厚4厘米、重1.2噸的世界特大「虢國陽燧」在河南省三門峽虢國博物館成功頡取天火，從而驗證了【 周禮 】等史誌「陽燧以銅為之，向日則生火」的記載。
不過自從火柴從西方傳入中國後，上述生火工具便慢慢結束了人們的日常生活了。
