1965年7月20日，闊別祖國16載的原民國代總統李宗仁，攜帶妻子回到了大陸。在北京機場，以周總理為首的111位民主人士熱情地接待了他，不久之後，毛主席也親自設宴進行款待。在宴席上，李宗仁曾向主席提出要求，希望能夠擔任新中國的人大副委員長，對於李宗仁來說，這個職務並不算高，因為此前他的很多部下都擔任這一要職，但他的請求卻遭到了主席的婉拒，而在聽到主席所說的三大緣由之後，李宗仁對於主席也是越發的敬佩。毛主席如何婉拒李宗仁的要求，這位原國民黨代總統又是怎樣踏上歸國之路的？
一心回國的李宗仁
1964年9月初 ，一封神秘的電報從瑞士發送到了香港，中國駐香港的辦事人員開啟一看，上面寫著這樣一句話， 「歸國心切，德鄰敬上」 。這份電報很快就被上報給了新中國的外交部長陳毅，而發送這份電報的就是原國民黨代總統李宗仁。
李宗仁是桂系新軍閥的最高領袖，在1924年的時候，他聯合白崇禧和黃紹竑等人，組建了新桂系勢力，並一舉打敗了盤踞在廣西的老牌軍閥陸榮廷，徹底統一了整個廣西 。此後，他跟隨中山先生參加了兩廣北伐，為統一中國做出了貢獻，而在之後的抗戰時期，他又在台兒莊戰役迎來了人生的高光時刻，他帶領旗下部隊，殲滅了一萬多日軍，並創下了正面作戰的第一個大捷，一時間風頭無兩，名聲甚至蓋過了當時的國民黨元首蔣介石。
在解放戰爭期間，由於國民政府的接連敗退，在巨大的壓力下，當時的國民黨總統蔣介石無奈下野，而人氣頗高的李宗仁則順理成章的成為了國民黨代總統。 和蔣介石不同，李宗仁在經歷抗日之後，早就已經厭倦了戰爭，而且他對當時的局勢看得十分明顯，所以在成為代總統後，李宗仁立馬與中共進行了和平談判。可是李宗仁手中無實權，也是有心無力，他這個所謂的代總統只是傀儡罷了，在蔣介石的多方掣肘之下，國共談判最終破裂。眼看和平無望，心力交瘁的李宗仁只能被迫離職，並以養病為由頭，由港赴美，開始了自己長達16年的避難生活。
雖然已經離開了祖國，但是李宗仁卻時刻關註著國內的局勢，關註著大陸和台灣的情況，在1955年兩岸關系嚴重緊張的時刻，李宗仁還在美國公開發表了 【關於解決台灣問題的具體建議】 一文，並在文中提到， 「新中國成立以來，建設規模和成就速度，都是史無前例，國家實力日益振興受到全世界的矚目。而台灣自古以來就是中國的領土，這是不爭的事實。」
而隨著年齡的增大，遠在異國他鄉的李宗仁也是對祖國愈發的思念，他晚年最大的夢想就是回歸祖國，落葉歸根，但由於曾經的特殊身份，讓他遲遲不敢做出決定，但是新中國卻始終對原國民黨將領保持著極大的寬容，而正是由於中共的態度讓李宗仁最終走上了回國的道路。
在1956年的時候，周總理在新一屆的政治協商會議上發表了這樣的講話， 凡是願意到大陸省親會友，都可以回到大陸來；凡是願意回到大陸學習和參觀的，都可以到大陸來；凡是願意走和平解放台灣道路的，不管是任何人，過去犯了多大錯誤，中國人民都可以寬大對待，既往不咎。
回國前的投石問路
在周總理做出承諾之後，陸續有海外人士回到了祖國的懷抱，由於自己的特殊身份，李宗仁決定首先了解一下中共的態度，並進行一番投石問路的試探。 在1958年的時候，李宗仁聯系了自己原來的秘書程思遠，在給程思遠的信中，李宗仁表示了自己想要回國的想法，並道出自己曾經收藏了一筆古董，並有意要捐給國家。
在收到李宗仁的來信後，程思遠知道事關重大，特意前往北京，與周總理就捐獻文物一事進行了洽談，周總理當即表示對李宗仁回國和捐獻文物的事表示贊同，但他也深知李宗仁在美國的現狀，指示回國之事現在還不宜操之過急，而在得知李宗仁的訊息後，主席也是深表歡迎。
隨後程思遠將主席和總理的態度向李宗仁進行了傳達，李宗仁十分的高興，他當即著手要將字畫運送回香港。實際上，這些字畫其實就是李宗仁投石問路的行為，他在給程思遠的信中特意提及這些字畫的價格在11萬美元以上， 但是明眼人都知道，這些字畫其實這是引子，李宗仁只是想要了解一下中共收到字畫之後的態度。
隨後這些字畫被送到了香港，後來又被轉送到了北京，當周總理收到字畫之後，又派人將其送到了故宮。但是故宮專家對其進行了鑒定後，卻發現這些文物竟然大多都是贗品，只有少數一部份是真跡，而且據專家的估測，這些文物總體的估值頂多也就是3000美元，與李宗仁所說的11萬美元要相差甚遠。
這樣的結果讓周總理感到有些為難，雖然李宗仁說是無償捐贈給國家，但是周總理早就打定主意決定照價償付，但是現在的情況，讓周總理也是不知所措，而在仔細地斟酌之後，總理決定付給李宗仁三萬美元，這樣既顯示了中國共產黨的態度，又不辜負李宗仁的愛國之心，隨後周總理將此事告訴了毛主席。
毛主席在聽聞此事之後，立即就明白李宗仁送文物歸國其實就是在投石問路，隨後主席當即說道， 「既然李宗仁想看我們的態度，那我們就大方一點，他說這些文物價值11萬美元，那我們就給他12萬美元，讓他看看我們共產黨的誠意」。
按照毛主席的指示，周總理隨後讓當時的財政部長李先念從國庫中提取了12萬美元，而為了避免李宗仁回國的想法被美國人和國民黨察覺，周總理還特意指示，這筆錢不經過銀行，也不經過外人之手，透過現金的方式秘密送到李宗仁的手上。隨後現金經程思遠之手交到了李宗仁的手上，臨走前，周總理還特意讓程思遠帶了一句話， 「李先生，你所收藏的字畫有真跡也有贗品，但是政府考慮到你的愛國熱忱，贈與你一筆赴歐的旅費。」
在收到這筆錢之後，李宗仁非常的激動，他感慨地說道， 「共產黨果然不簡單，是識貨的！」 此次李宗仁的投石問路的舉動被主席和周總理輕松地化解，讓他感受到了中國共產黨對於原國民黨將領的真誠態度，也更加堅定了李宗仁歸國的念頭。
此後在安排李宗仁回國的事情上，黨中央經過討論決定，向其承諾了 「四可以」 的原則，第一，李宗仁在歸國之後可以在祖國定居，第二，李宗仁在回國之後還可以繼續回到美國，不會受到任何幹預，第三，李宗仁可以先去歐洲等地暫時居住一段時間，等到觀察了解之後，再決定是否回歸祖國，第四，回國之後如果再出國，也可以在回來，國家不會對其進行任何約束。
當時已經年過70多歲的李宗仁，看到中國共產黨一而再再而三的誠懇要求，他內心的顧慮也是逐漸被打消，而在同一年，中國第一顆自主研發的原子彈也是成功試爆，這讓他對新生的祖國越發的自信， 在多方因素的考慮之下，李宗仁最終踏上了歸國的征程。但是他的歸國之路卻並不平靜，甚至還險些命喪歸途。
歸國時的重重阻礙
在美國的養病期間，李宗仁雖然已經遠離了政壇，但由於他的身份比較特殊，美國中央情報局和國民黨特務都對他的行動十分的關註。 而且李宗仁一旦回國，勢必會對當時的大陸和台灣局勢產生影響，蔣介石也肯定不希望這樣的情況發生，為了避免李宗仁重回大陸，蔣介石甚至會采取極端的暗殺手段。
這並非是對蔣介石的惡意猜測，早在之前，一些國民黨的有識之士就想要棄暗投明，但在歸國的途中卻遭到了國民黨特務的圈禁和暗殺，而如何避免這種情況成為李宗仁回國路上的當務之急。為了保護李宗仁的安全，周總理很早就已經制定了極為周密的計劃， 從1959年開始，總理就向李宗仁提議定期前往歐洲進行旅遊，並按時回到美國，在連續幾年下來，國民黨和美國也對李宗仁前往歐洲的舉動有所放松。
1965年7月12日 ，李宗仁正式踏上了回國的遠端，按照原定的計劃，他先以旅遊的借口到達了瑞士，隨後又從瑞士乘坐專機飛往了巴基斯坦，並由巴基斯坦轉道來到國內，但是在李宗仁轉機來到巴基斯坦的時候，卻出現了驚險的一幕。
當李宗仁乘坐的專機到達巴基斯坦的卡拉奇機場時，周總理早就安排了當時中國駐巴基斯坦的大使丁國鈺進行接待，還要求他在第一時間把李宗仁接到中國駐巴基斯坦的大使館。丁國鈺在接到中央的命令後，深感任務重大，他考慮到海關和機場通道人群比較多，裏面可能就會有伺機準備進行暗殺的國民黨特務，為了安全起見，他決定直接在飛機降落跑道上將李宗仁接走。
為此，丁國鈺還專門找到了當時擔任巴基斯坦航空公司總經理的好友，而在這位友人的幫助下，丁國鈺很順利的利用私家車透過機場的專門通道接走了李宗仁 ，而此時的國民黨特務還在機場附近徘徊，苦苦找尋李宗仁的身影。但是在回到大使館之後，丁國鈺又接到了周總理的電報，此時國民黨特務已經在沿途都安排了暗殺人員，並勢必要阻止李宗仁的回國之路，而且蔣介石已經下達了命令，如果李宗仁乘坐飛機回國，即使是動用空軍也要將其轟下來。
李宗人的歸國之路可謂是危險重重，一個不慎就會發生意外，而且遠在異國他鄉，國家也是鞭長莫及 。為了確保絕對的安全，中共中央決定爭取到巴基斯坦政府的幫助。在得知事情的原委之後，巴鐵兄弟也是毫無保留，當即表示會全力幫助李宗仁回國，他們不僅派人嚴密監視國民黨特務人員，保護身在大使館的李宗仁，還與中國方面就李宗仁的回國路線進行了縝密的討論，而在兩方分析之後，最終還是決定采取原定的飛機回國的方式。
方案既定後，在巴基斯坦的幫助下，丁國鈺透過私家車從專運通道將李宗仁接到了機場，隨後又乘坐秘密的專家踏上了歸國的路途。在一系列緊密的安排之下，李宗仁最終成功躲過了國民黨特務的暗殺，從美國，經瑞士、巴基斯坦等地，幾經波折才成功回到了祖國大陸。 當飛機達到中國境內之後，李宗仁看著下方的祖國大陸，不禁熱淚盈眶，激動地說道，「回來了，我終於回來了」。
主席婉拒李宗仁的提議
1965年7月20日 ，李宗仁和妻子所乘坐的專機降落在了北京機場，此時周總理和100多位民主人士已經在機場附近等候多時，看到總理親內建領這麽多的人接機，李宗仁大為的感動，他立即走出機艙與總理親切的握手。這位曾經風雲一時的原國民黨代總統如今已經七十多歲了，海外16年的漂泊生涯讓他對祖國無限的懷念，如今再次見到當年的故友，讓他的心情久久無法平靜。
回到祖國之後，李宗仁看到了國家的快速發展和一片繁榮的景象，也被新中國的成長速度所深深震撼，這讓他越發的感到自己回國的決定是對的。而在激動之余，李宗仁也是在心中暗暗下定決心，一定要為祖國的發展做出一份貢獻。
1967年7月27日 ，回國一個星期之後，李宗仁也是如願地在中南海見到了毛主席，在宴席之上，毛主席親切對李宗仁表示了問候，並隨後問道， 「德鄰公，這次回來有何打算」？ 當時李宗仁雖然已經七十多歲了，但他還是希望能夠為新中國多做一點貢獻，在沈思了片刻後，他表示， 「毛主席，我想當人大副委員長」 。
李宗仁這個想法並不是憑空而來，而是全面考慮之後的結果。在他回國之前，他曾經的部下程潛和張治中等人就曾擔任過這一職務，按理來說，憑借李宗仁在抗日戰爭中的貢獻，和他曾經的地位和能力，完全有資格擔任人大副委員長一職。
可是毛主席在聽到李宗仁的請求之後，卻婉言拒絕了他，這讓李宗仁感到有些詫異，也有些失落，可是很快周總理的一番話就為他開解了信中的疑團。 在李宗仁回去之後，周總理向主席詢問了原因，並了解到了主席的想法，為了安撫李宗仁，以免他多想，周總理在得知原因之後立即告訴了李宗仁。
主席不同意李宗仁擔任人大副委員長一職，主要有三個原因 ，第一，李宗仁原先的地位太高了，他曾經擔任過國民黨的代總統一職，可以說是除蔣介石之外的國民黨第二大人物，如今只給一個副委員長的職務，豈不是有點委屈，而且李宗仁原先的下屬都擔任過這一職務，以後見面，難免會有些尷尬。
第二，毛主席認為如果李宗仁不在中共中央任職，反而更有利他開展工作。 作為曾經的國民黨元老，他可以用自己曾經的身份給自己的老部下去做思想工作，如果擔任了人大副委員長，很容易讓曾經的下屬對他保持戒心，而且對於日後去爭取台灣和海外的國民黨的愛國人士也是有些不利的。
第三，毛主席認為可以借助李宗仁回國之事，向台灣的國民黨將領傳達中共的誠意 ，同時也能讓他們更加清楚地認識到，大陸並不限制他們的自由，只要他們肯回來，祖國的大門隨時都會敞開，無論是選擇做官，還是自由生活都是可以的。
在得知主席的三個理由之後，李宗仁也是徹底解開了心中的疑惑，並對主席抱有了更加強烈的敬佩之心，從此之後，李宗仁再也沒有向毛主席請求過任何的職務，並且心甘情願的為新中國的發展建設做出自己的一份貢獻。
在與毛主席會面之後，劉少奇、鄧小平糊董必武等中共高層領導也相繼宴請了李宗仁，國家領導的熱烈歡迎，眾多舊友的登門探望，讓這位漂泊多年的老人心中得到了極大的慰籍。而為了給李宗仁更大的關懷， 在8月19日的時候，中央還特意安排李宗仁夫婦乘坐專列前往北戴河地區進行療養。
隨後當時的全國人大副委員長張治中還專門看望這位曾經的老上級，在別墅的遮陽傘下，二人吹著海風，看著夜色，聊起了當年的眾多往事，而在8月21日的時候，當時正在北戴河地區療養的朱德總司令也是和妻子設宴款待了他。
在當年的10月1日，毛主席專門邀請了李宗仁，在天安門城樓上，李宗仁和主席一起觀看了國慶典禮，主席還特意與李宗仁進行了親切握手，很多記者拍下了這一歷史性的一幕，中共最高領袖和原國民黨最高領導之間的友好會談，讓當時的很多人都深感震撼。會後，毛主席還親切地問候了李宗仁， 「請你要保重身體，共產黨不會忘記你的。」
回國後的老年生活
在歸國之後的第二年，李宗仁夫婦還去廣州進行了參觀，並在這裏度過了他回國之後的第一個春節。 此時的廣州經過十余年的建設，早已不是舊時代的那副景觀，原先的舊舍已經消失不見，代之而起的是一幢幢嶄新的居民樓，當他走到黃埔港的時候，只見遠處一台台巨大的吊臂正在伸展，源源不斷的將貨物從巨輪上卸下，眼前一片繁榮的景象。
看見這一幕，李宗仁心有所感，漸漸地入了迷。此時旁邊的廣州省省長林李明，指著停靠在岸前的巨輪向他介紹說， 「這是我們廣東遠洋船舶運輸公司所屬的萬噸級巨輪，是中國自己設計制造的，黃埔港與上海港、天津新港、大連港並稱為中國四大現代化港口。」 聽完這一番話後，李宗仁心中頗有感觸，他早年曾經跟隨中山先生，聽先生提起過他的【建國方略】。
當時中山先生曾經提議希望把黃埔港變為南方的一座大港，但直到解放結束之後，這個地方還只是一個能夠停靠小船的碼頭，工人們進行裝卸工作還是全靠人力。但新中國建設短短十余年的時間，黃埔港就已經發展到如今的地步，想到曾經的桑田巨變，他不禁喃喃地說道， 「只有在中國共產黨的領導下，中山先生繪制的藍圖才能變為現實呀！」
此後，李宗仁又和妻子欣賞了廣州花市，並出席了春節體育觀賞會，而在當年2月，他又和妻子飛往了海南，並進行了為期一個星期的環島旅行。 2月28日，李宗仁乘坐專機來到了廣西南寧地區，重新回到了闊別17年的故鄉 ，他曾先後參觀了南寧、柳州和桂林等地，看望了祖國新建的工廠、農林、醫院等各式建築物，家鄉翻天覆地的變化，讓李宗仁感慨不已，也更加堅定了他為國效力的決心。
但是已到垂暮之年的李宗仁因為多年的軍教生涯，身上早已是病痛累累，而隨後妻子的驟然離世也是讓他越發的郁郁寡歡， 在1968年4月的時候 ，李宗仁被診斷出了急性直腸炎，在周總理的親自過問下，黨中央專門組織了醫療小組進行搶救，但李宗仁最終還是因為治療無效而去世，享年78歲。
但在彌留之際，李宗仁依然心心念念兩岸之間的關系，在離世之前，李宗仁給毛主席和周總理寫了一封信，並在信中說道， 「在我快要離開人世的最後一刻，我還深以留在台灣和海外的朋友為念，希望他們能夠和我一樣，早日回到祖國的懷抱……」
