1940年，抗日戰爭陷入膠著狀態。隨著國共兩黨的奮力抵抗，日本企圖「三個月滅亡中國」的戰略徹底粉碎。隨後，日本當局又制定了「對華長期作戰指導計劃」：在政治上扶持汪精衛傀儡政權；在經濟上切斷國外輸送物資的途徑，以此迫使中國投降。
當時，國外盟軍向中國輸送物資共有四條路徑，分別為：香港至武漢、越南至四川、蘇聯阿拉木圖至蘭州、緬甸仰光至重慶。這四條路徑可以說是抗日戰線的四條「大動脈」，直接影響著戰局走向。
不久，四條「大動脈」被日軍切斷了三條，只剩下緬甸到重慶這一條。
1941年底，太平洋戰爭爆發。日本偷襲珍珠港之後，把目光瞄向了緬甸。
1942年1月4日，日軍第55、33兩個師團從泰國向緬甸西南部的土瓦、毛淡棉發動進攻，企圖占領仰光，切斷美英等國向中國輸送戰略物資的路徑。
2月3日，英緬軍司令哈頓中將抵擋不了日軍的強攻，急電蔣介石支援。
滇緬公路是由20萬中國民工修築而成，耗資巨大，也是當時中國唯一一條國際運線，一旦被日軍阻斷，後果不堪設想。
重慶中央委員會急命杜聿明將軍率第五軍、甘麗初將軍率第六軍、張軫將軍率第六十六軍入緬參戰。同時，蔣介石發表演講，號召青年學生加入遠征軍，投身救國的隊伍當中。
不到半個月的時間，全國各地青年紛紛響應，學生兵與杜聿明等部組成了近10萬人的遠征軍。
槍，在我們肩上。
血，在我們胸膛。
我們青年遠征軍，
到緬甸去，走上國際戰場。
這群年輕的戰士，扛著槍、唱著這首遠征軍軍歌，浩浩蕩蕩地踏上了奔赴緬甸、保家衛國之路。
4月14日，英軍第一師和1個坦克營被日軍圍困在仁安羌，英軍司令向遠征軍求助，杜聿明派孫立人率領新編第38師第113團馳援。
在孫立人的帶領下，遠征軍以兵力不足千人的劣勢，擊敗了兵力近10倍多的日軍，成功將英軍救出。被解救出來的英軍激動地朝遠征軍翹起大拇指高喊：「中國萬歲！」
緬甸在一百多年前就隸屬英國的殖民地，當地人對英國軍隊一直抱敵對態度。趁著日英交戰，緬甸獨立義勇軍也展開了抗英人民遊擊戰。
看到這種情況，日軍急忙為緬甸獨立義勇軍提供槍支彈藥，利用他們分散英國對日兵力。很快，英軍防區失守，為保存實力，英軍迫不及待向印度撤退。
英軍的撤逃，讓遠征軍陷入了三麪包圍之中，隨時都有全軍覆沒的危險。按照蔣介石指示，杜聿明於5月率領遠征軍北撤。
然而，日軍機械化部隊已經占領了滇緬公路通道。遠征軍要想回國，只能穿過一座原始森林——野人山。
就在此時，杜聿明和史迪威發生了分歧。史迪威是中國戰區的參謀長，他想把遠征軍帶到印度，然後用美國的武器及訓練方法重新整裝隊伍，以圖再戰。
而早在遠征軍出發之前，杜聿明就收到蔣介石的命令，無論如何也要把遠征軍帶到國內，不能成為美國的僱用兵。因此，杜聿明堅持要走野人山回國。
孫立人和廖耀湘沒有聽從杜聿明指揮，率領1萬多遠征軍西奔印度。杜聿明命士兵把重武器及汽車全部焚毀，帶領余下的4萬多遠征軍走進了野人山。
10萬遠征軍從戰場撤下來時只剩下6萬，讓人更沒想到的是，野人山竟然比日本的炮火還要厲害。4萬多遠征軍進入野人山，而出來時只剩下區區3000多人。
在這段悲壯的史詩中，只有一名女兵成功地走出了野人山，她的名字叫劉桂英。
劉桂英、何珊、笑春、孫月霞、王蘋是護士班的5名女護士，她們緊跟在隊伍後面照顧傷員。
然而剛走不久，部隊就面臨一個重大抉擇。前面要翻山越嶺，擡著擔架根本上不去。腿腳利索的人都不一定能走出野人山，更何況他們這些傷員？於是杜聿明做了一個艱難的決定——拋下傷員，讓他們自生自滅。
傷員們明白這是無奈之舉，他們也不願意拖累隊伍，於是紛紛自願留下來。5名女護士哭紅了眼，一步一回頭地望向這些勇士。
走了有十來天，野人山進入了雨季。瓢潑大雨從天而降，道路變得泥濘不堪，一不小心就會滑倒。有時山洪洶湧而下，卷走整個班的戰士。
隨著雨季而來的是螞蝗。小螞蝗時常蹲在樹葉上等候，一旦有人碰到樹葉，它們便趁機穿過衣服縫隙，鉆到人身上吸血。野人山的螞蝗胃口非常大，一次能吸半公斤血。等人發現時，它們已經喝飽滾落在地了。
劉桂英每天都能從身上抓一大把螞蝗，在她身上，至今仍有螞蝗咬過的傷疤。除了螞蝗之外，野人山的蚊子也超出人的想象。這些蚊子張開翅膀足有蜻蜓般大小，惡狠狠地朝人撲來，把人咬出許多包，又疼又癢。
一個月之後，糧食徹底吃光了，杜聿明下令把馱物資的100多匹戰馬都殺掉，讓大家飽餐了一頓。然而這只是杯水車薪，吃完戰馬，戰士們只能吃皮鞋、皮帶，最後連手槍套也吃了。
野人山有很多野生植物，可大家都不敢吃，怕吃到有毒的。有個戰士實在忍不住饑餓，就偷偷挖了一顆野生蘑菇，他先用舌頭添幾下，試試有沒有毒，結果他的舌頭立馬腫了起來，直到四天以後才消腫。
有的戰士不小心吃到有毒的植物，肚子疼得滿地打滾，又哭又叫甚是淒慘。可衛生班並沒有預備解毒藥，只能眼睜睜地看著他們慘死。
在這片碩大的原始森林中，地圖早已失去了作用，他們輾轉幾次都回到了原地。戰士們的士氣都很低落，本以為進入野人山就安全了，沒想到這裏的環境竟然比日軍的炮火還要可怕。
每天都會有人掉隊，每天都有人死去。有的人正走著突然就倒下了，再也站不起來。每當劉桂英和護士班的幾個姐妹看到這種情況就會很難過，她們手拉著手，互相鼓勵堅持下去。
然而，死神還是把手伸向了這幾個女護士。
在一次尋找食物的過程中，笑春不小心被毒蛇咬到腿，劉桂英顧不得危險，用嘴給她吸毒血，然後其她姐妹又用土方法對她救治。盡管如此，笑春的腿還是腫了起來，姐妹們便幫她拿包裹，攙扶著她走。
5名女護士慢慢落在了後面，笑春讓她們先走，她們無論如何也不肯。在這種時候，部隊是不可能為了一個人而放慢速度的，於是王蘋的男朋友錢一平留下來保護她們，其他人繼續前進了。
在這片原始森林裏，人吃的東西很少，可吃人的東西卻很多。當笑春解手的時候，突然竄出來一頭狼，咬住她就往前跑。可憐的笑春蛇毒還未清，又被狼給叼走了。
錢一平趕緊掏出槍朝狼射擊，打了幾槍之後，正好打中狼的後腿，野狼慘叫一聲，拋下笑春就往密林深處逃。劉桂英她們幾個趕緊跑到笑春身邊檢視傷勢，笑春的頸動脈已經被狼咬斷，鮮血直往外湧。姐妹們撕心裂肺地喊著笑春的名字，然而她再也聽不到了。
笑春的離世讓眾人情緒都很低落，她們機械地往前走著，一句話也不說。
走了沒多遠，路邊開始出現成堆的屍體，散發出一陣陣惡臭。
看到這樣的場景，幾名女護士不由掉下了眼淚。野人山簡直比戰場還要可怕，人類在自然面前是那麽的渺小，毫無還手之力。
一天，孫月霞突然發起了高燒，燒了有三四天之後才好點。可沒過多久，她又發燒了，而且還嘔吐不止，大家知道她這是感染上了瘴氣。可她們也沒有治療的藥物，只能眼睜睜看著她難受地滿地打滾。
瘴氣是會傳染的，孫月霞不想連累她們，於是對她們說：「你們先走吧！等我一起走，就是等死啊！」
姐妹們哪裏肯拋棄她，孫月霞狠心說了一句：「你們再不走，我就死在你們面前！」
大家知道孫月霞生病心情不好，於是就反復安慰她，鼓勵她振作，孫月霞才慢慢平靜下來。可她的病越來越嚴重，持續高燒讓她神經錯亂，經常脫掉衣服，又哭又鬧，就好像發瘋了似的。
有一天，孫月霞趁著大家不註意，快速跑到懸崖邊，扭頭說了一句：「你們快走吧！」然後縱身跳進了萬丈深淵。回過神來的劉桂英等人急忙跑過去，跪下來對著懸崖下邊喊孫月霞的名字，可是孫月霞再也不能答應了。
接連失去兩個姐妹，她們哭得都很傷心，可逝者已去，生者還得繼續往前走。
然而幾天之後，王蘋也染上了瘴氣，看到孫月霞的下場，王蘋知道自己也難逃一死。她怕把瘴氣再傳染給劉桂英等人，於是堅持一個人在後邊慢慢走。
王蘋的男朋友孫一平也讓劉桂英和何珊先走，他留下來照顧王蘋，等王蘋病好點了他們就快點趕上來，劉桂英和何珊只好含淚跟他們道別了。
劉桂英每天都在擔心王蘋，遇見後邊的人過來她就向他們詢問有沒有見過王蘋。幾天後，當劉桂英再問別人時，別人告訴她看見了王蘋和錢一平的屍體。
好好的六個人如今只剩下了她們兩個，野人山森林茂密，依舊看不到盡頭。劉桂英和何珊的信心受到了嚴重打擊，她們還能走得出去嗎？
正當她們感到絕望之時，劉桂英遇到了她的男朋友，原來男朋友也掉隊了。男朋友的加入讓劉桂英和何珊都增加了勇氣，畢竟人多力量大嘛，遇到事情也可以商量。
在這漫山遍野的密林中，時間仿佛是靜止的。從進入野人山到現在，劉桂英等人不知道過去了多少天。他們已經沒有退路，只能往前走。然而好多天都沒東西吃了，他們沒有力氣，走得越來越慢，離主力部隊也越來越遠。
一天，何珊不小心吃到了有毒的植物，開始腹瀉不止。本以為過兩天就好了，沒想到越來越嚴重。劉桂英和男朋友攙著她走了幾天，何珊再也走不動了。
天上又下起了雨，他們連避雨的地方都沒有。何珊還是隔一會兒就瀉一次，她整個人都虛脫了。最後瀉出來的都是黑水，臭味也不正常。更糟糕的是，她又發起了燒。
何珊快撐不下去了，她對劉桂英說：「你們先走吧！我休息兩天，會追上你們的！」劉桂英知道，拋下何珊就是讓她一個人等死，所以堅決不同意，非要帶著她一起走。
由於沒有藥物治療，何珊終究沒能挺過去，臨終時她對劉桂英說：
「你們要爭取回到祖國，把我們到緬甸打仗和穿越野人山的經過告訴國人，我們是為國捐軀，我們是愛國青年。」
送走何珊之後，劉桂英下定決心：就算是爬也要爬到祖國的土地上，把她們的經歷告訴國人，不讓戰友們枉死。
由於見過太多死人，劉桂英和男朋友漸漸都麻木了。有時候找不到睡覺的地方，他們便睡在堆滿死人的棚子裏，把死屍挪一挪就能睡著。
很多死屍上面都爬滿了蛆蟲，再加上野人山的螞蝗和螞蟻的叮咬，沒過幾天就只剩下了一副骨架，到處都是白骨累累，甚是恐怖。
劉桂英和男朋友就是靠這些白骨指路而沒有迷失方向。他們累了就坐下休息，餓了找點野果和野菜吃，就這樣一直從夏天走到了秋天。
這天，他們在翻過一座山峰之後，忽然看見前面有很多五顏六色的帳篷。劉桂英還以為遇見了海市蜃樓，直到男朋友跟她說是真的，有人正朝他們招手呢！劉桂英才反應過來。
「我們活下來了！我們得救了！」劉桂英和男朋友喜極而泣，他們使出渾身力氣跑向山下的帳篷。
原來，早在7月底盟軍就用飛機往野人山投下了物資，而劉桂英和男朋友到這裏的時候，已經是9月中旬了。
劉桂英和男朋友來到大部隊的帳篷裏，炊事員給他們端來了大米飯。看著這碗晶瑩剔透的大米飯，劉桂英落下了淚，這麽美味的大米飯可惜她的姐妹們再也吃不到了。劉桂英一邊吃一邊哭，一口氣吃了好幾碗。
幾天後，他們走出了野人山。剛進山時的四萬多人如今只剩下三千多，而劉桂英是從野人山走出來的唯一一個女戰士。
一寸山河一寸血，十萬青年十萬兵。這是蔣介石在遠征軍出發之前所說的話。杜聿明所帶領的第五軍，基本上都是些大學生，國家培養他們很不容易，這也是蔣介石要求杜聿明必須把他們帶回國內的原因。
因為蔣介石的一個命令，杜聿明將遠征軍帶進了野人山，只是連他自己也沒有想到，損失會如此慘重。有人會問為什麽杜聿明不把遠征軍帶到印度，那樣不是會減少不必要的損失嗎？
後來的事實證明，史迪威的確心懷鬼胎。孫立人所帶領的新38師到了印度之後，差點被英美收編。倘若杜聿明也把部隊帶到印度，這麽一支高素質隊伍，英美很難不動心，後果就很難預料了。
在當時那種情況，從野人山回國也是無奈之舉。那些在野人山逝去的英烈們，你們都是國家的英雄！
參考資料：【唯一走出野人山的遠征軍女兵】、【中國遠征軍「國殤墓園」記】
