卡羅琳·阿斯特來自於這個大都市中最古老的家族，
卡羅琳·阿斯特
憑借奢華的晚會和一份神秘的名單統治了紐約。
如果你的名字都沒有進入這個名單，很抱歉，阿斯特夫人不會跟你交談。
出身豪門的卡羅琳
1870-1900年，在美國歷史上被稱為鍍金時代。這是美國南北戰爭結束後的第六年，美國處於飛速發展時期。在這段時間裏，數百萬的移民從歐洲、亞洲來到了美國，大量的重工業，包括鐵路、工廠、采礦等都得到了飛速的發展。
卡羅琳·阿斯特
卡羅琳原本的名字叫做卡羅琳·韋伯斯特·舍默霍恩，來自於一個荷蘭巨富移民家庭。這個家庭是美國第一代移民，他們的祖先一直可以追溯到紐約市建立時期。
卡羅琳的父親亞伯拉罕·舍默霍恩所在的舍默霍恩家族靠航運業起家，在她出生那一年，父親亞伯拉罕的財富已經積攢到了50萬美元。請註意，這是200年前的50萬，在那個時代，這個財富足以傲視群雄。卡羅琳的母親叫做海倫·懷特，她也出身富裕家庭，在女兒很小的時候，就給她最好的教育和最奢華的生活。
小威廉·巴克豪斯·阿斯特
23歲的時候，卡羅琳嫁給了小威廉·巴克豪斯·阿斯特，這是一場門當戶對的婚姻，非要細究起來，卡羅琳這個「老錢」的代表甚至算是下嫁了。
阿斯特王朝的開創者叫做約翰·雅各布·阿斯特，這個聰明的德國人靠皮草生意賺得了第一桶金。之後，他開始將閑錢拿來做房地產買賣，在最開始的那些年，收益並不明顯。但隨著紐約人口增加，各國移民源源不斷的湧入，約翰的財富迅速膨脹，成為了紐約最大的「地主」。
卡羅琳·阿斯特
小威廉是約翰的孫子，在超級富豪家庭中長大的孩子幾乎過著躺在金幣上的人生。當他與妻子卡羅琳結婚之後，將所有的熱情都投註在遊艇和賽馬方面。而在卡羅琳婚後的前十幾年，她並沒有展現出後來那種叱咤風雲的姿態。她就像那個年代所有的貴婦一樣，努力給夫家傳宗接代。
這對夫婦一共孕育了五個孩子，四個女兒埃米莉·阿斯特、海倫·斯切爾默霍恩·阿斯特、夏洛特·奧古斯塔·阿斯特、卡羅琳·斯切爾默霍恩·阿斯特和一個兒子約翰·雅各布·阿斯特。
精英四百
為阿斯特家生下兒子後，卡羅琳開始把精力轉移到社交方面。原本她就是社交界的女王，現在她想打造一個特別的「圈子」。1862年，她和丈夫在第五大道350號，建造了一座褐砂石風格的聯排別墅，這所別墅就挨著威廉的哥哥約翰·雅各布·阿斯特三世家旁邊。裏面的舞廳足以容納400人，於是卡羅琳想出了一個精妙的主意。
阿斯特夫人位於曼哈頓第五大道的家
進入鍍金時代以來，紐約市的人口呈指數增長，來自中西部的移民和「新錢（暴發戶）」開始挑戰舊紐約「貴族」的統治地位。和這些人比起來，阿斯特家族絕對屬於「老錢」，她不願意讓這些新來的人掌握紐約話語權，於是 卡羅琳認真總結了一套紐約上流社會的禮儀規則，並且用此來衡量誰有資格進入她的舞會，誰又會被拒之門外。
卡羅琳·阿特斯
卡羅琳利用了她那個足以容納400人的大客廳，按照嚴苛的標準篩選參加她舉辦的奢華派對，這裏有最精致的茶點和完美的服務，但這一切只為 「上流精英」開啟大門。
阿斯特夫人的舞會
而後，卡羅琳的姻親，也是她的律師山緲·沃德·麥卡利斯特將這件事兒發揚光大，他們隱秘的透露出有這樣一個名單，然後上流社會瘋了！每個人都在削尖腦袋往排隊中湊，只為了證明自己確實屬於精英階層。
卡羅琳·阿斯特
卡羅琳成功了，她的派對在紐約引起了轟動。人們不斷地討論著卡羅琳的個人喜好，說她最喜歡的香味是一種「有點像野生薰衣草和花園玫瑰混合的甜味」，而她脖子上戴的鉆石首飾，看起來和斷頭王後瑪麗·安東娃妮特戴的那款一模一樣。
豪宅中的舞廳
卡羅琳在紐約的聲勢一時無兩，象征著「貴族」的最高權威。即便如此，卡羅琳與丈夫威廉的婚姻也逐漸有了裂痕。
阿斯特家族「內戰」
雖然卡羅琳所做的一切都對丈夫威廉·阿斯特有好處，她那喧囂的宴會也同樣帶給了他聲望，但威廉就是對卡羅琳非常冷淡。
小威廉·巴克豪斯·阿斯特
或許因為父輩已經打造了一個龐大的地產帝國，威廉覺得自己沒什麽事兒可以幹，於是他將所有的心思都放在了遊艇和賽馬上。他斥巨資為自己打造了一艘世界上最大的私人遊艇，有一星半點閑暇時光，他都寧願在遊艇上度過，也不願出現在妻子的派對上。
盡管卡羅琳在面對公眾時總是能夠露出完美的微笑，但實際上，她瘋狂的參加派對，徹夜不休，或許是因為寂寞。
卡羅琳的沙龍
有時候，威廉會故意破壞妻子的派對，當他回到家中，看到家中舞廳喧囂異常，他會直接進門，宣布派對解散，讓樂隊回家，然後自己去睡覺。而卡羅琳也不遑多讓，她直接用各種各樣的事情絆住丈夫的腿，寧願他在俱樂部消磨時間，也不想在家中看見他。婚姻過的如此，也屬實可悲了。
而且卡羅琳與阿斯特家族其他人的關系也算不得好，尤其和嫂子夏洛特·奧古斯塔·吉伯斯關系十分緊張。當夏洛特離世之際，卡羅琳十分高興，因為她不再是威廉·阿斯特夫人，而是阿斯特夫人了。當然，夏洛特的兒子威廉·霍道夫並不樂意，他覺得這個頭銜應該是妻子的，而不該屬於嬸嬸。
卡羅琳·阿斯特
但是卡羅琳是誰，她可是紐約神秘玫瑰，貴族們一致認可的女王。她很快就利用輿論的攻勢將對手斬於馬下，人人都知道紐約城有一個阿斯特夫人，而這位女士就是卡羅琳·阿斯特。憤怒的威廉·霍道夫決心報復她，有一天，卡羅琳醒來之際，忽然發現她旁邊的房子成為了一片建築工地，她的侄子為了報復她將自己的老宅拆了，將這裏建造為華爾道夫酒店。
在威廉的計劃裏，這座華爾道夫酒店將會是這一片區最高大雄偉的建築，將卡羅琳家的豪宅襯托的一無是處。
相鄰的兩家阿斯特酒店
氣憤的卡羅琳叫來了兒子約翰·雅各布·阿斯特，約翰給母親想了一招，他們搬離這裏，然後在這裏建造一個比隔壁更大更豪華的酒店。你們家華爾道夫，我們就叫做「阿斯托裏亞」，顯示出我們才是正宗的「阿斯特」繼承人。
憑借這等聲勢和手腕，卡羅琳將女兒們都嫁入豪門，尤其是二女兒海倫，她嫁給了富蘭古連·羅斯福的弟弟占士·r·羅斯福。
曲終人散後
在試圖羞辱嬸嬸卻被擊敗後，威廉·霍道夫一怒之下變賣了美國的財產，全家都搬去了英國。並且憑借慈善活動，為這一脈捐了一個子爵頭銜。而卡羅琳則合並了華爾道夫酒店和阿斯托裏亞酒店，成為當時世界上最豪華的酒店：華爾道夫-阿斯托裏亞酒店。
卡羅琳·阿斯特
1892年，卡羅琳的丈夫威廉死在了法國巴黎的利物浦豪華酒店，死因是動脈瘤。即便卡羅琳自己是如此一個堅韌不屈的女性，她也開始遭受間歇性癡呆的折磨。 1908年，78歲的卡羅琳·舍默霍恩·阿斯特去世了，她的死亡徹底帶走了紐約市整整一個時代。
然而，這個關於阿斯特家族的故事還沒有結束。在卡羅琳死去的第二年，她那寶貝獨子非要與妻子艾娃·威林離婚，原因就是他愛上了18歲的瑪德琳·塔爾瑪奇·弗斯。
約翰·雅各布·阿斯特
要說約翰也是畢業於哈佛大學，家中豪富，參加過美西戰爭，還曾被授予上校軍銜。此外，他20歲就出版了科幻小說【他星之旅】，沒有父親那豪奢的脾氣，反而喜歡機械發明，名下頗有幾項專利。
瑪德琳·塔爾瑪奇·弗斯
就是這麽一個男人，人到中年忽然決定拋妻棄子也要娶個比他小了二十多歲的姑娘，這件事兒讓卡羅琳積攢了許多年的名聲轟然倒台。 在上流社會，幾乎每個人都在談論這樁醜聞，「中年富豪拋棄糟糠，愛上與兒子同齡少女」……為了躲避新聞媒體的追訪，這對夫婦決定去歐洲度蜜月，等待事情平靜下來再返回美國。
妻子艾娃·威林
1912年春天，約翰發現瑪德琳懷孕了。他們決心返回美國，於是購買了「永不沈沒的巨輪」鐵達尼號的頭等艙船票，帶著妻子和兩個仆人，一個護士，一條寵物狗在法國瑟堡港登船。後面的故事想來很多人都十分清楚， 當巨輪撞上冰山的時候，他將妻子送上了救生艇。此處負責救援的是大副默多克，當他得知眼前這個男人的身份之際，還是邀請他登上救生艇。但是約翰卻拒絕了，他平靜的對大副說：「我也得遵守規定。」
約翰·雅各布·阿斯特
人們最後一次看見他是船下沈時他站在甲板上抽煙，臉上沒有一絲驚慌的神色。他揮手向妻子告別，然後沈入漆黑的大海。雖然他陷入了一場不名譽的婚姻，卻在生命的最後時刻，保留了阿斯特家族的尊嚴。
只可惜，因為約翰離去的突然，並沒有立下遺囑，他的兒子文森特繼承了大部份家族遺產。但是這個敗家子賣掉了祖傳的土地，還無法像父輩一樣賺錢。
老年的卡羅琳·阿斯特
煊赫一時的紐約第一豪門就此沒落，華爾道夫-阿斯托裏亞酒店也早已拆除，這塊地現在佇立著帝國大廈。唯有曼哈頓三一教堂墓地，佇立著一個紀念碑，這是卡羅琳最小的女兒為她建造，仿佛還紀念著阿斯特家族曾經的輝煌。
