春秋戰國時期，各國諸侯不論爵位大小，皆喜被稱為「公」，國君的繼承人稱為「太子」，其他兒子則統稱為「公子」，女兒稱為「女公子」 。
戰國末年，秦國的實力日益強大，如一片烏雲籠罩在山東六國的天空。各國貴族都積極地招攬人才，以求強國圖存之道。其中最出名的有四人，他們分別是齊國的孟嘗君、趙國的平原君、魏國的信陵君和楚國的春申君 。
一、孟嘗君--為私謀齊
田文，是齊威王的孫子，靖郭君田嬰的兒子，曾任秦、齊、魏三國丞相 ，謚號「孟嘗君」。
孟嘗君招攬門客，不分貴賤、不論職業，均一視同仁。我們對孟嘗君最熟悉的故事，就是他靠著兩個擅長「雞鳴狗盜」之術的門客逃脫了秦國的追捕。
孟嘗君養士，也並非全是為了齊國，主要還是培養自己的勢力 。
孟嘗君擔任齊國丞相期間，為報秦國逼迫之仇，率領齊、魏、韓三國聯軍攻入函谷關，迫使秦國簽了城下之盟。
這雖是為了個人恩怨，但也長了齊國的威風，仍不失為一件利國的好事。可接下來的兩件事，卻徹底暴露了孟嘗君只為一己私利而置國家於不顧 的性格。
齊湣王想任用呂禮為相，孟嘗君為了阻止此事，給秦國丞相穰侯魏冉通訊，約定讓秦國攻齊 ，終於使呂禮離開了齊國。
孟嘗君任齊相日久，齊湣王借田甲造反案，嫁禍於他。
孟嘗君逃到魏國做了丞相，並在公元前284年約定秦、趙、韓、燕聯合攻齊，一舉破齊70余城，致使齊國差點滅亡 ，齊湣王也身死異鄉。
此後，孟嘗君以薛邑自立 ，不再臣屬於齊國。
數年之後，田文身死，幾個兒子爭奪封地，齊、魏趁機瓜分了薛邑。
王安石評價孟嘗君，說他只是「雞鳴狗盜」之輩的首領 ，並非真正得士，也正是因為孟嘗君啥人都收，真正的「士」才不會投效。
司馬遷遊歷天齊魯，曾路過孟嘗君的封地薛邑，見其地民風彪悍，村鎮鄉裏多是兇惡殘暴之徒，與周圍風俗迥異，問了當地百姓才知道，當年孟嘗君招攬天下任俠罪徒，遷入薛邑的有六萬多家 ，而這些人大都是他們的後代。
二、平原君--功不抵過
趙勝，是趙武靈王的兒子，曾三任趙相 ，封地在東武城（即今山東省德州市武城縣），被稱為「平原君」。
平原君在趙國諸公子中最賢 ，門下賓客數千，雖然一心為國，但總覺實力配不上他的名聲。
公元前262年，南韓郡守馮亭將上黨獻給趙國，趙國君臣皆知此是南韓的嫁禍之計，但平原君利令智昏 ，不舍得放棄送到嘴邊的肥肉。
他先是錯誤的評估了秦趙兩國的實力 ，以為趙國能夠抗住秦國的猛攻，又在趙王欲以趙括代替廉頗時不能及時阻止 ，導致長平之戰失利，使趙國損失40萬精銳士卒，從一流強國直接變成二流國家。
長平戰後第二年，秦國大軍圍困邯鄲，趙國面臨亡國的境地。
在此危急關頭，平原君在外多方奔走 ，爭取到魏、楚兩國援軍，在內傾盡家產 ，率領族人門客拼死抵抗，終於解了邯鄲之圍。
蘇轍評價平原君 【傾身下士，以竊一時之聲可耳；至於為國計慮，性不知也】 ，還是比較中肯的。
三、信陵君--難善己身
魏無忌，是為魏昭王的兒子，曾擔任魏國上將軍 ，是戰國四公子之中聲望最高、本事最大的公子，因被封於信陵（即今河南省商丘市寧陵縣），被稱為「信陵君」。
信陵君所在的魏國，當時早就淪為二流國家 ，實力遠不如齊、趙、楚，且地處秦國東出的必經之路，因此他對天下大勢思謀最深，認為魏國生存的唯一出路就是合縱抗秦 。
因此，當趙國邯鄲被圍時，信陵君極不惜手段竊取虎符、錘殺領軍大將晉鄙，親率魏軍救趙，並在大敗秦軍之後，將兵權歸還魏王 。
信陵君為救趙國而不顧自身的做法，贏得了所有諸侯國的尊重，但魏國除外。
信陵君客居趙國十數年，魏國也慘遭秦國欺淩十數年。
公元前247年，信陵君終於在魏王的邀請和門客的勸說下回到魏國，並立即擔任上將軍，率領六國聯軍打敗秦軍 ，並一路攻至函谷關。
此戰，使信陵君的威望達到前所未有的高度，聲威震於天下。同時，也使魏王對他的疑慮更深，終於被剝奪軍權，郁郁而終 。
信陵君死後18年，秦軍攻破大梁，魏國滅亡。
四、春申君--智謀不足
黃歇，楚國人，曾任楚國令尹 ，被封為「春申君」，是唯一一個非「公子」的戰國四公子 。
春申君以辯才出眾 受到楚王賞識，被派出使秦國，以煌煌之言說服秦國與楚結盟，並擔任特使與楚太子一起留在秦國十年。
後來，楚頃襄王病重，春申君擔心秦國扣留太子不讓其回國繼位，以詐計騙秦，雖使太子逃脫秦國魔爪，但也直接導致秦楚同盟被毀，不得已割地以平息秦國怒火 。
太子繼位後，春申君開始擔任楚國令尹，在西和秦國的前提下，重點經營東部，不僅出兵救援趙國，還抽空滅掉了魯國 ，使楚國有了中興之勢。
公元前242年，山東五國組織最後一次合縱，由楚國擔任合縱長，以黃歇主事，率軍又一次攻至函谷關，但被秦軍擊敗，無功而返 。此後，春申君也逐漸受到楚考烈王的冷遇。
四年之後，楚王病重去世，春申君以前的門客李園 為了爭權，搶先在宮門外埋伏，將其刺殺，並滅了黃歇滿門。
楚國從此更是一蹶不振，20年後被秦將王翦所滅。
五、後記
戰國四公子，他們真能對得起自己的名望嗎？盛名之下，其實難副。
齊國孟嘗君： 看孟嘗君所行之事，更多的為己謀利，甚至不惜借助他國之力謀攻齊國，到最後在薛地自立為君，已與叛國無二。
趙國平原君： 平原君雖然看似竭力報國，其實能力有限，他解邯鄲之圍的功勞再大，也抵不過長平之謀對趙國的損壞之過，其智不足以謀國。
魏國信陵君： 信陵君也是忠心為國之人，只是能謀大局卻不善謀己，一直未受魏王信任，靠犧牲自己為國謀利，只能憂郁而死，最終也未能真正有助於魏國。
楚國春申君： 與治國相比，春申君更擅長外交，在位期間能與秦國保持交好的同盟關系，使楚免遭大規模征伐，也實屬不易。但他因與楚王的私人關系而擔任令尹高位，最終因識人不明，被門客所害，也可以說是作繭自縛了。
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參考資料：【史記】
