虎撐，又名「藥鈴」，是過去遊方郎中身份的標誌。在古代，遊方郎中身背藥籃，手搖虎撐走街串巷，人們便知道是看病的郎中來了。而遊醫們搖動虎撐時也有一定的規矩：如果放在胸前搖動，表示是一般的郎中；與肩齊平搖動，表示醫術較高；舉過頭頂搖動，象征醫術非常高明。我們在閱讀「三言二拍」的時候，經常能夠看到「虎撐」。「三言」指警世通言、喻世明言、醒世恒言，「二拍」指初刻拍案驚奇、二刻拍案驚奇。「三言二拍」是中國古代最好的書。
說起虎撐的來歷，要追溯到唐代醫學家孫思邈救治老虎的故事。傳說孫思邈有段時間隱居山林，遍識天下草藥，寫成【千金要方】【千金翼方】【唐新本草】等藥書。因他醫術高明，常常藥到病除，人們都尊稱他為「藥王」。
一日，藥王牽馱藥材之毛驢至小山村為人看病，縛其於門外，遂為人診病去矣。未料，毛驢掙脫繩索至山上，遇一大虎。大虎見此活物，大喜，遂食之。食後，大虎躺於山坡上曬太陽，忽覺有物卡於喉嚨，吐不出，咽不下，疼得打滾嘶吼，無奈至山神廟求助山神。山神白眼道：「愚蠢之虎仔，不知深淺，竟吞食藥王之坐騎，汝速去尋藥王。」大虎無奈，只得爬至藥王所在之處。
藥王見大虎並無撲食之意，只是張著大嘴蹲於地，憂傷地註視著他，似乎在乞求何物。藥王見其並無惡意，遂問：「汝不吃吾？」大虎輕輕晃晃頭。藥王醫者仁心，近前檢視，見有一骨卡於虎喉。藥王擼袖，欲伸手取出虎口中之骨，轉念一想，虎乃畜類，萬一疼痛難忍閉口，恐被咬斷胳膊。藥王尋思得一法，取下扁擔上之銅環，放入虎口，伸手穿過銅環，迅速拔出骨頭，又抹上藥膏。藥王取下虎口中之銅環，拍拍虎頭，大虎不住點頭，似乎在答謝這位仁慈之醫生。
虎得救，甚悔食藥王之毛驢，為報藥王救命之恩，自願跟隨藥王，為其馱藥。山間野獸見藥王有虎相隨，皆避之唯恐不及，不復傷藥王。後世人將撐虎口之銅環改造成手搖鈴，成為采藥人和遊方郎中之標誌，所有采藥者和遊方郎中皆持之，以求虎之保護。
藥王出行，總有虎相隨，人皆懼之，皆不找藥王看病。藥王無奈，想一法，令病人將藥渣倒於大門口，並吩咐虎曰：「汝見誰家門口有藥渣，便知吾正在那家為人看病，勿進村，於村頭等吾即可。」虎點頭。自此之後，民間吃中藥皆有將藥渣倒於大門口的風俗。
後人修建藥王廟時，正中供奉著藥王孫思邈的塑像，只見他赤面慈顏，五綹長髯，方巾紅袍，彩帶廣袖，儀態端莊。他身邊有兩個侍童，一個捧著藥缽、一個托著藥包。旁邊還臥著一只大老虎，這只大老虎就是藥王的坐騎，它也成了藥王廟的一尊神靈。
