相較於中南半島其他國家來說，緬甸的歷史和民族狀況更為復雜。 緬甸的人口為5500多萬，主體民族緬族占總人口68%，並不具有絕對的優勢。事實上，在緬甸的歷史上，也出現過很多非緬人的王朝或王國。
驃國
驃國是對一系列驃人所建立的城邦國家的統稱，後來定都室利差旦羅，位於今緬甸卑謬附近。 驃人來自北方，公元前後移居伊洛瓦底江中上遊地區。
3世紀後，驃國開始崛起，並與哀牢人南遷建立的撣國發生沖突，常年征戰不休。
586年，驃國傾全國之力一舉攻破撣國都城，撣國滅亡，王族逃回哀牢故地。至此，驃國國勢臻於極盛。
可是很不幸，驃國北方出現了一個更強大的民族政權——南詔。832年，南詔攻破驃國都城。雖然南詔後來撤走了，但驃國已不可避免的走向衰落。
驃人後來被來自中國西南的一支南下羌人所收編，並融合了部份孟人，最終形成了緬人，即今天的緬族。 由此，驃國也為緬人的蒲甘王朝所取代。
直通王國
孟人是緬甸一個古老的民族，公元前2000年就居住在今天的下緬甸一帶，他們與高棉人屬於同一語系，曾是該地區的多數民族 。前4世紀，孟人曾以直通為中心，建立了直通王國。
直通王國勢力最大時，包括了薩爾溫江下遊兩岸廣大地區，涵蓋了今天的緬甸孟邦。
1057年，直通王國被緬人的蒲甘王朝所滅，孟人被緬人所統治。
勃固王朝/後勃固王朝
孟人作為下緬甸曾經的多數民族，並不甘於被緬人所統治，二者之間的關系一直非常緊張。實際上，孟人與緬人的鬥爭在19世紀前一直是緬甸史的主流。
1281年，緬人的蒲甘王朝遭到元朝的攻擊，淪為其附庸，國力大衰。孟人趁機重新獲得獨立，在下緬甸以勃固為都，建立了勃國王朝，又稱白古王朝或貝貢王朝。
蒲甘王朝後來被撣人的多個王朝所取代，勃固王朝的主要鬥爭物件又換成了撣人的阿瓦王朝。為了抵禦撣人的入侵，雙方大打出手，征戰數十年。
1542年，原先貓在山裏蟄伏的緬人東籲王朝崛起，勃固王朝的鬥爭物件又換成了緬人，整個緬甸進入三國時代： 北方撣人的阿瓦王朝，中部緬人的東籲王朝和南部孟人的勃固王朝。
1552年，勃固王朝被緬人的東籲王朝所滅。
可是，孟人一直非常懷念勃固王朝的黃金時代。 1740年，孟人趁東籲王朝衰落起兵造反，重建了勃固王朝，史稱後勃固王朝。
然而，很不幸，東籲王朝之後，緬人又建立了強大的貢榜王朝。加上暹羅的擠壓，後勃固王朝的國土日漸萎縮。1757年，後勃固王朝被貢榜王朝所滅，僅僅持續十幾年就曇花一現。
緬人對孟人采取同化政策，時至今日孟族大部份已融入緬族中。孟族占緬甸總人口的2%左右，只有110萬左右，主要分布在孟邦，薩爾溫江下遊三角洲地區。
敏象、彬牙和實皆王國
1297年，蒲甘王朝衰落後，撣人三兄弟阿散哥也、阿剌者僧加藍、梯訶都建立了敏象王國，取代了蒲甘王朝，定都敏象城，又稱木連王國。
1313年，梯訶都遷都彬牙，建立了彬牙王國，是敏象王國的繼承者。
可是，梯訶都卻以蒲甘王朝的繼承者自居，收養了蒲甘王朝末代國王的兒子烏者那，想傳位於他。這引起了梯訶都嫡長子蘇雲的不滿，於是1315年蘇雲率眾出走，溯伊洛瓦底江而上，築實皆城，事實上已經獨立。1325年，梯訶都死後，實皆王國正式從彬牙王國分出，彬牙王國走向分裂。
彬牙王國和實皆王國面臨著元朝境內的麓川土司，即北方撣人的威脅，多次受到入侵。1364年，彬牙王國和實皆王國的國都遭麓川土司的洗劫。
阿瓦王國
1365年，實皆王國開國之君蘇雲的外孫德多明帕耶控制了彬牙王國和實皆王國的故地，建立了阿瓦王朝。阿瓦王朝也是一個撣人王朝，只不過它與麓川的撣人土司是敵對關系。
元末明初，阿瓦王朝趁機統一了上緬甸地區。隨後，阿瓦王朝想向下緬甸擴張，統一整個緬甸，不可避免地就與孟人的勃固王朝發生沖突，雙方征戰數十年。
由於阿瓦王朝的位置居中，所以面臨著北方麓川土司和南方勃固王朝的夾擊。1527年，阿瓦王朝的世系被同為撣人的麓川土司王室所取代。雖然還叫阿瓦王朝，但上層換人了。
1542年，緬人的東籲王朝崛起後，阿瓦王朝又與東籲王朝鬥爭。1555年，阿瓦王朝被東籲王朝的國王莽應龍所滅。
阿瓦王朝是撣人在緬甸歷史上建立的最強大的王朝，也是最後一個王朝。之後，撣人一直處於緬人王朝的統治和打壓之下，多次改土歸流。 但緬人的東籲和貢榜兩大王朝並沒有徹底同化撣人，撣人土司遊離於中緬之間，朝秦暮楚，誰強大就暫時倒向誰，處於半獨立狀態。
19世紀末，緬甸成為英國殖民地後，撣人從緬甸暫時脫離，享有特殊的自治地位。直到1945年英國人走向，撣人又歸於緬甸聯邦，但一直對緬甸聯邦中央缺乏信任，關系一直處於緊張狀態，不斷的反抗想獨立，又不斷的遭到鎮壓和分化。1959年，有34個撣人土司放棄特權，接受改土歸流。
撣族講泰語，信仰佛教，與泰族、傣族、佬族等同源。目前，撣族占緬甸總人口的9%，有500萬之多，為緬甸第一大少數民族，主要分布在撣邦和實皆省北部。
謬烏王國/若開王國
除了孟人和撣人外，緬甸若開族也曾經建立過時間很長的王國——謬烏王國，又稱若開王國、阿拉幹王國。只不過，這個王國從來沒有入主過緬甸的中原地區。
若開人曾經與孟加拉人有親緣關系，但說的並不是孟加拉語，而是緬語。1429年，若開人蘇蒙建立了定都謬烏，建立了謬烏王國，又稱若開王國，中國史書【明史】中稱之為「底馬撒」。
若開王國極盛時曾於1459年攻占過吉大港，後來葡萄牙人到來之後，若開人經常與葡萄牙人海盜一起合夥打劫孟加拉人。1666年，若開人的艦隊被莫臥兒王朝摧毀，吉大港被吞並。自此，若開王國走向衰落。 1785年，若開王國遭緬人的貢榜王朝入侵，被並入緬甸版圖。
若開族占緬甸總人口的4%，約為220多萬，是緬甸的第三大少數民族，居於撣族、克倫族之後。若開族主要分布在緬甸的若開邦，信仰多元化，既有人信仰佛教，也有人信仰伊斯蘭教和基督教。若開族說緬語，但卻又保留了其不同於緬人的很多民族特征。
除了緬人之外，緬甸的孟人、撣人和若開人都曾建立過不同的王朝或王國。但是，說來也是奇怪，他們沒有一個能夠完成緬甸的統一。 可是即便如此，建立過統一王朝的緬人也沒有能夠完全同化他們，或者說至少增強他們對國家的認同感。其實，原因非常簡單，緬人在民族政策上方面缺乏應有的尊重，不具備東方大國在處理民族問題上的智慧，難以使他們形成對國家的認同感、向心力和凝聚力。
