「一將無謀,累死千軍；一帥無謀、挫傷萬師。」在中國歷史上，無論是紙上談兵的趙括，還是丟了街亭的馬謖，都是人們嗟嘆的物件。一個拖垮了胡服騎射後強大趙國，一個葬送了諸葛亮最有希望的一次北伐。因為一個人的愚蠢戰略而拖垮全軍，這往往是歷史最大的遺憾。而在名將輩出的明朝，這樣的「統帥」又特別多。
李景隆
李景隆是明朝開國名將曹國公李文忠之子，自幼深得顧盼偉然，雍容華貴，又喜讀兵書，深受明太祖朱元璋的看重，派他前往邊境掌管與西番的茶馬互市，同時掌管左軍都督府。朱元璋重視李景隆，而繼位的建文帝朱允炆則更是毫無保留的信任這位將門之後。
在建文帝削藩的過程中，李景隆親內建隊前往開封，將周王全家押解南京，可謂十足的心腹。靖難之役時，建文帝任命李景隆為大將軍，將南軍的五十萬主力全部交予了他，並親自在江邊為他踐行，行「捧轂推輪」之禮，賜「便宜行事」之權。
建文帝對李景隆的信任古今罕有，但李景隆卻完全辜負了這種信任。他不僅在絕對的戰場優勢下屢出昏招，屢戰屢敗，讓兩方形勢徹底扭轉。而在後來朱棣圍攻南京時，李景隆更是直接開啟城門投降，迎燕軍入城。不過李景隆這樣的背主行為，也註定他晚年的悲涼。永樂年間，被大臣數次彈劾的李景隆最終被罷官奪爵，軟禁至死。
明英宗
明英宗朱祁鎮之前，明朝一共有過5位帝王。從朱元璋到朱瞻基，明朝這開國的前幾代君主都是極具統帥之才的。除去不屬於燕王這一脈的建文帝，其他幾位都是馬背上建功立業。朱棣數次北伐，朱高熾在靖難之役堅守北平城，擋住了李景隆的50萬大軍；朱瞻基內定叛亂外征兀良哈也是戰功卓著。
朱祁鎮少年繼位，也同樣擁有父輩一樣的雄心壯誌，數次不顧大臣勸阻發動戰爭。自正統三年到九年，明英宗三次北伐蒙古和瓦剌，雖然規模不大，卻也取得了一些戰績。嘗到甜頭的朱祁鎮聽從太監王振的蠱惑，更是固執決定親率大軍25萬出征瓦剌。
土木堡之變明軍不乏名將，士卒也多是精銳老兵。但朱祁鎮自身才能和經驗都不足，還不聽臣下勸阻，將大軍的路線制定都交到太監手中，導致明軍在土木堡大敗，精銳幾乎全軍覆沒。
楊鎬
楊鎬是進士出身，當過知縣，政績能力都非常出彩。但在明朝有一個非常不好的慣例，那就是文臣武用，而楊鎬就是其中的一個代表。萬歷二十五年，楊鎬率軍在邊境吃了敗仗。本來要受到懲處的楊鎬卻又正好趕上了李如松率軍抗日援朝，得到了可以將功贖罪的機會。此役明軍取得大捷，只有楊鎬吃了敗仗，靠著謊報軍情才逃過了責罰。
楊鎬毫無軍事才能，除了資歷深厚，幾乎奮戰必敗。但就這樣一個人，卻被萬歷皇帝選做了與努爾哈赤決戰的三軍主將。萬歷四十七年，楊鎬率領明軍11萬精銳北伐。在明軍實力占優絕對優勢的情況下，楊鎬卻下令「分進合擊，四路會攻」，將一支強大的主力拆得四分五裂。薩爾滸一戰明軍被各個擊破，元氣大傷，這與楊鎬的指揮離不了幹系。
