在很長一段時間裏面，原子彈是核武器的代名詞，原子彈是最初的核武器，但是核武器並不只有原子彈，還要氫彈、中子彈。這類武器是透過核聚變或者裂變的方式，釋放大量能量，造成大範圍的區域殺傷力。
最早的原子彈是純裂變的核武器，到冷戰時期就被替代了，因為核汙染高。純聚變的核武器也比較少，因為儲存比較困難。所以現在很多核武器都是聚變裂變的混合式，就是我們所說的三相彈。
核彈頭是將原子彈、或者氫彈、中子彈這種核武器與導彈結合的一種方式。最開始廣島、長崎的兩顆原子彈，是透過飛機投彈的方式使用的。但是在現在的戰爭中，很難透過飛機帶著核彈沖到對方陣地去投彈。因此就有了彈道導彈，可以在很遠的距離發射，突破大氣層，從高空中對特定位置進行打擊，這樣才能發揮核武器真正的威力。這也是當初為什麽美國極力阻止錢學森回國，並說錢學森一個人相當於五個師的兵力，因為錢學森是彈道導彈的專家。
現在擁有核武器最多的國家是美國，其次是俄羅斯。核武器的殺傷力可以用一顆滅一城來形容，如果真發生第三次世界大戰，核武器真的在戰爭中使用，後果不堪設想。
