八國聯軍侵華標誌著列強對中國的瓜分達到了頂峰，清政府隨後與侵略者簽訂了不平等條約，其中規定分期賠款4.5億兩白銀，加上利息要9.8億兩白銀。值得一提的是，後來有七個國家陸續將賠款退回給了中國，這倒不是因為它們良心發現，而是因為它們想「放長線釣大魚」，從中國身上攫取更多的利益。
此事的起因是外來的傳教士透過土地兼並，掠奪了大量原屬於中國百姓的土地，老百姓被逼上了絕路，便自發團結在一起「練拳自救」，久而久之，「義和拳」便建立了起來，後來進一步發展為「義和團」。他們打出了「滅洋」的口號，驅逐外國傳教士，並抵制「舶來品」，扶持國貨。
清政府得知這一組織的相關事跡後，當即決定暗中給予支持，義和團由此越發興盛，開始主動沖擊外國使館，殺害外國駐華使者以及使館保衛人員。英法等國曾多次和清政府交涉，要求其嚴格約束義和團，並揚言如果再發生流血事件，就出兵報復。慈禧對此不屑一顧，仍偏袒義和團。
這引起了英法等國家的強烈不滿，1900年5月，英、法、美等8國調集數百名士兵由天津趕到北京保護使館區，同時調集遊弋在東海的軍艦集結於大沽口一帶，隨時準備進攻。清政府見狀，先發制人，派遣綠營聯合義和團主動進攻外國使館區，結果因為武器裝備落後，屢屢遭到挫敗，未能實作預定的戰略目標。
另外一邊，外國軍艦開始進攻大沽口炮台，雖然炮台經過加固和整修，防禦力相比此前大有提升，但面對敵人的堅船利炮還是有些力不從心。很快，炮台淪陷，敵軍順流而上，開始進攻天津。天津守軍英勇抵抗，但終因寡不敵眾被擊潰，聯軍占據天津後馬上向北京進發，並很快攻破東直門，進入北京城。
慈禧聞訊後驚慌失措，馬上逃離紫禁城，前往西安「西狩」，同時命令李鴻章和聯軍和談。李鴻章堅稱聯軍是在和義和團作戰，屬於「替天朝平定民間叛亂」，清政府可以給予相應的軍費補償，但不會割地。八國聯軍嘗試反駁，但未能成功，只能接受李的說法。沒過多久，【辛醜條約】訂立，清政府需向八國支付賠款本息合計9億余兩白銀。
訊息傳遍全國後，引發了諸多國人的憤慨，大家一邊痛罵清政府無能，一邊自發抵制洋貨。沒過多久，英、法、美等國的在華貿易便受到重創，商人損失慘重。美國駐華大使見狀，立即提請美國國會返還中國的賠款，以博取華人的好感，扭轉貿易的不利局面。
美國國會經過嚴謹討論，同意了大使的建議。當然，美國不會真的錢給中國，而是提供教育經費，幫助中國教育事業發展，其中措施包括但不限於建立留美預備學校，並設立獎學金獎勵優等生，同時負擔一部份留美學生的學費與生活費用。明眼人都能看得出來，美國是有私心的，他們在借機培養對美國有好感的華人，這相當於變相維護美國在華利益。其他國家也都有樣學樣，借著退款的機會，變相夾帶私貨，謀取利益。
但有一個國家卻是個例外，那便是日本，日本內閣堅決拒絕退還賠款，並將錢全部花在了軍備上，其狼子野心昭然若揭。民國成立後，北洋政府也曾要求日本適當退讓一些在封建王朝時期獲得的不當利益，但遭到拒絕。自1931年起，日本開始發起侵略戰爭，逐步蠶食中國的領土，給中國人民帶來了深沈的災難。但後來，在中華兒女的奮勇鬥爭下，日本深陷消耗戰泥潭，間接拖垮了國內經濟，軍國主義最終走向敗亡，中華民族自此獲得了獨立，擺脫了百余年的屈辱史！
只有與時俱進才能立於不敗之地，一味的固步自封只會走向滅亡，清政府便是如此，其實行閉關鎖國的政策，導致中國的發展陷入停滯之中，結果遭到列強的欺辱和壓迫，割地又賠款，受盡了屈辱。直至新中國建立後，中國才徹底從西方的殖民與侵略中完全解放出來，中國人民實作了獨立與自主，不再看任何人的臉色。改革開放之後，中國的國力蒸蒸日上，一躍成為強國，走在了世界前列。現如今，中國仍在高速發展，未來必定能實作偉大的民族復興！
