1972年2月21日上午11點30分，北京機場迎來了一架從美國飛來的專機，專機上載著一位特殊的客人，它就是美國總統尼克遜乘坐的「空軍一號」 。專機落地後，尼克遜及其夫人帕特·尼克遜微笑著從空軍一號走下，向前來迎接的周總理伸出了友誼之手。中美兩國領導人的手在此時緊握住彼此，自此中美兩國結束了20多年的隔絕狀態，標誌著中美關系即將進入到一個全新的紀元。
尼克遜在華7天時間，先後存取上海、北京、杭州等地，周總理一直在旁作陪，陪著他走了很多地方。1972年2月28日，周總理和尼克遜在上海簽署【中美上海聯合公報】，標誌著中美兩國關系正常化的開始。
尼克遜訪華的一周，被稱為「改變世界的一周」，對於中美兩國，乃至全世界，都是影響深遠的存在，中西方兩個大國自此之後逐漸打破堅冰，開始建立起了一個正常化的外交關系，堪稱20世紀政治史上的裏程碑。
然而，為促成中美關系正常化，總理是耗盡心力。一周時間看似很短，可對於總理來說每天都是一個煎熬，他是強撐著病軀跟尼克遜商談相關事宜，並陪著他走過一個又一個地方。
連日的操勞，總理的身體是越來越差。
迎接尼克遜訪華的周總理
尼克遜離開中國兩個月後，保健醫生張佐良從周總理的衛生間裏，取走了一個尿檢玻璃瓶，並將其送往醫院。
很快，到了第二天，周總理的尿檢報告就出來了，尿液中出現異樣，發現了4個紅血球。
作為一國總理，尿液中有異樣，這絕對是一件需要特別關註的事情，畢竟周總理可是新中國的頂梁柱，斷不能有半點閃失，因此當保健醫生張佐良獲悉此事後，就趕緊給泌尿專家吳階平打了一個電話，問他該怎麽辦！
吳階平聽到這個訊息後，也覺得這不是一件小事，需要特別重視，便向張佐良建議多取幾次總理的尿液，讓醫院進行更細致化的檢驗。這就讓張佐良犯了難，他在總理的身邊做了近10年的保健醫生，十分了解總理的脾氣，要是突然間讓總理再做一次尿檢，總理肯定會有所懷疑，甚至會直接拒絕再次做尿檢。
為讓總理打消再次尿檢的疑惑，張佐良想出了跟總理解釋要再次尿檢時的5種可能的病情：第一是血管硬化；第二是尿路結石；第三是膀胱有炎癥；第四是尿道血管畸形；第五是血管裏長良心瘤子。當然，在張佐良心裏，其實還有第六種可能，那就是癌癥。
年輕時的周總理
幾天後，趁著給總理送藥的空隙，張佐良打算把要再次尿檢的事情告訴總理，可是他每次話剛要說出口，最後思來想去卻不知該如何開口，只能是幹著急的待著。
這時，總理見張佐良神態異常，便主動問他有什麽事？
見主席主動問起，張佐良也就趁機跟總理說：「是這樣的，總理前幾天報告出來了，裏面有4個紅血球……」。
總理聽後，笑著說道：「這有什麽好大驚小怪的！」
張佐良繼續說道：「總理，不是大驚小怪，尿液中發現紅血球，不管有病沒病，都應該要先搞清楚原因」。
「會是什麽原因？」周總理接著問道。
這時，張佐良就將事先準備的5個理由，說給了總理聽，總理聽後，就問他：「現在需要我做什麽？」。
「要尿檢，再做一次尿液化驗」，張佐良回答道。
周總理聽後，就說道：「那就查吧！」
再次得到總理尿液後，張佐良就趕緊將它送到醫院再次進行檢測。第二天，報告出來了，一個所有人都不想看到的結果還是出現了，「膀胱移行上皮細胞癌」，令人擔憂的癌癥，終究是出現在總理的尿檢報告中。
當總理知道自己患癌的訊息後，他顯得出奇的平靜，沒有一絲的驚慌，依舊是如同往昔一般，專心於工作。
1973年3月，周總理前往玉泉山休養。名為休養，可是實際上總理只是換一個地方工作罷了！休養期間，總理也是一刻沒有放下手中的工作，還是依舊經常通宵達旦的工作，經常是連著工作了20多個小時。
一日，總理在散步時，與身邊的醫護人員說：「你們要把我的病情如實告訴我，我還有很多工作，要做個交待」，此時病情已經很是糟糕的總理關心的仍是工作。
總理的身體本來就弱，現在又不休息，還在拼命熬夜工作，這說實在的就是在透支生命啊！沒多久，在旁照顧的警衛就發現總理經常在尿血，當警衛把這個訊息告知保健醫生張佐良後，張佐良就想著去勸下總理，讓總理好好休息一下，可是總理總是說：
「你們先不要忙，先讓我忙過這一段。再說，查出癌癥又有什麽辦法？我這麽大歲數 了，能多忙幾天，多處理幾件事就可以了」！
總理知道自己的病情如何，9月7日，總理在會見羅馬尼亞代表團時，就坦然地說道： 馬克思的「請帖」，我已經收到了。 但是總理不願意休息，他知道自己休息一天，剩下的時間就少一天，國家正是百廢待興之時，國事繁忙，一日不處理，國家就有可能喪失一次機會。為了復興中華，對於總理來說每天24小時都不夠，他又怎舍得放下國家和百姓去休息呢！
1975年11月，周總理的病情急劇惡化，此前好歹還能自己起床解決大小便，可是現在連躺在床上大小便都是一個難事，需要有人攙扶才可以。同時，此時總理連吃飯都是一個難題。有一回，為了讓總理能補一下身體，保健醫生就和廚師商量，為總理做一份紅燒魚翅，可是當總理吃到第8口的時候，總理就已是大汗淋漓。
這一頓飯，總理吃了半個小時。後來，總理實在是辛苦的再也吃不下去了，還對身邊的人說：「要不是為了治病，真是不想吃這頓飯」。
到了12月，周總理的身體繼續惡化，此時他已經無法正常進食，需要醫護人員用管子灌進去。到現在因為癌癥的擴散，總理都已經無法排便，為了讓總理順利完成排便，醫生只能是在總理腹部開了一個腸瘺。
隨著病情加重，周總理忍受的痛苦也越來越大，總理常常痛得冷汗淋漓，渾身戰栗，但是為了不讓旁人擔心，他始終不肯出聲，一直在默默忍受著劇烈的疼痛。
為了減輕總理的痛楚，醫生先後使用了安眠藥、止痛針，這些藥物開始還能起到效果，可是隨著頻繁的使用，總理的身體開始出現耐藥性，逐漸失去作用。就這樣，總理臨走前，一直在承受著常人無法忍受的劇痛。
1975年1月，周恩來在第四屆全國人大第一次會議上抱病作【政府工作報告】
自從周總理臥病在床後，葉劍英元帥基本上每天都會去醫院和總理說話。但是因總理病情的持續惡化，總理與他說話的時間是一天一天的在縮短，從最開始的三小時，兩小時，一小時到最後再也不能說話。
可是縱然這樣，葉劍英元帥也始終不願意離開，他知道總理時間不多了，現在能陪總理一分鐘，就能多見總理一分鐘，所以他就這樣每天都坐在總理旁邊，握著他的手看著他，醫護人員看到這場景都躲在門外低聲哭泣。
在葉帥與總理最後一次說話時，葉劍英把其他人全部支開，只留他與總理二人，這幾個小時沒有人知道他們說了什麽。談話結束後，葉帥找到了當時為總理治療的吳階平醫生，與他說道：「要多想辦法，能多延長一天就是一天，哪怕一小時一分鐘」，讓他們必須每天24小時時都守在總理的身邊。
除此，葉劍英元帥還特別告訴看護總理的兩位護士，讓她們一定要隨身帶著紙筆，說：
「總理生平最講原則，有什麽委屈也從不講。如果他在最後的時刻，有什麽要發泄的，特別是針對某些人的，一定要記錄下來」。
1976年1月5日，周總理進行了最後一次手術，1月7日深夜，總理從昏迷中醒來，醒來後的第一句話就是對吳階平醫生說 ： 「我這裏沒有什麽事了。你們還是去照顧別的同誌吧，那裏更需要你們……」。
1976年1月8日，周恩來在北京逝世，享年78歲。這是人們擡著周總理畫像走向人民英雄紀念碑
1976年1月8日，人民的好總理周總理永遠的閉上了雙眼，離開了自己最深愛，最在乎的人民和祖國。
總理直到臨死前，都沒有發一句牢騷，說一句不該說的話。當葉帥從護士那裏收到的一張白紙時，望著那張白紙不禁熱淚盈眶， 總理在白紙上沒有寫上一個字，葉帥交給總理時是什麽樣的，現在還是什麽樣的 ，之後葉帥低著聲說道：他一生都是這麽顧全大局啊……。
周總理去世12年後，鄧大姐含淚寫下【從西花廳海棠花憶起】：「春天到了，百花競放，西花廳的海棠花又盛開了。看花的主人已經走了，走了12年了，離開了我們，他不再回來了......」。
謹以此文，紀念人民的好總理！周總理雖然離開了我們，但人民會永遠銘記著他！
