曹操是三國時期出了名的才子，不僅愛才如命，而且惜才如金。雖然他一生中的許多願望並未實作，但這並未影響他在事業上建功立業。
他對待人才的方式體現了他深深的感情。他以「不拘一格降人才」的策略吸引了很多出身平凡但英勇無畏的將才。他對人才的深情厚意表現在他對典韋戰死時的痛哭流涕，對關羽被擒時的真心關懷，以及對趙雲七進七出長阪坡的寬容和珍惜。
這些人都是他一生中所追求的將才，但他始終未能將他們留住。
【三國演義】告訴我們，曹操一生渴望得到關羽、趙雲、馬超和太史慈四名猛將，可惜他們最終都選擇投靠了劉備和孫策。
盡管如此，曹操仍然對關羽情有獨鐘，他曾將其視為敵方戰俘，但卻並未對其進行嚴刑拷打，而是以禮相待，這充分體現了曹操對關羽的愛惜。
關羽也因此對曹操充滿了感激之情。然而，命運弄人，關羽在最合適的時候遇到了錯的人，他的心中早已有了大哥劉備。
曹操深信感化關羽，不僅在日常生活中精心照顧，還在各方面超越了對其他將領的待遇。關羽的衣服破舊，曹操即刻命人用錦緞制作戰袍；關羽的胡須難以打理，曹操則贈送了他一個紗囊，猶如胡須保護套，既方便收納，又避免了戰鬥時的困擾。
曹操對關羽的厚愛，無人能及，甚至對自己的老婆，也未必能做到如此用心。他不僅贈送了呂布的赤兔馬，還為關羽加官進爵，賞賜豐厚，但最終卻未能打動關羽的心，使其"千裏走單騎"投奔劉備。
趙雲在投靠劉備之前，只是個默默無聞的小將。然而，當劉備和趙雲一同投靠在公孫瓚的地盤時，劉備就對趙雲大為贊賞。
他之後逐漸廣為人知的"常山趙子龍"名號，就是從那個時候開始的。
劉備的眼光真是一流，很快趙雲在長阪坡之戰中展現了他的英勇。當年劉表突然去世，曹操前來奪取荊州，劉備無計可施便帶人往江陵一帶趕去，結果在長阪坡被曹操的人給截住。
當時由於劉備等人攜帶的輜重太多，為了保住最後的根脈，劉備當機立斷僅帶上數十人親信逃走，將那些輜重和老弱病殘都丟在了長阪坡。
劉備知道曹操不會為難這些手無寸鐵的百姓，可是這其中也有劉備的妻兒。趙雲意識到如果劉備的家屬落入曹操手中，那麽就等於握住了劉備的把柄。
於是他勇往直前，孤身一人殺回了長阪坡。當時在那裏鎮守的是曹操的虎豹騎，他們是曹操訓練的精銳部隊。
「如果趙雲能為我所用，那肯定了不得。」這足以看出曹操對趙雲的深深羨慕，但無奈趙雲早已心有所屬。馬超則出生於武將世家，他的祖先馬援是漢伏波將軍，他的父親馬騰也是英勇善戰的將軍。
自小就有著「健勇」之稱的馬超，早已在曹操心中留下了深刻的印象，他也非常看重馬超。
馬超年輕時曾率軍援助鐘繇抵禦郭援、高幹等人的侵犯。在戰鬥中，他英勇善戰，即使腿部中箭，仍然堅持戰鬥，直到擊退敵軍。
這樣的事跡引起了曹操的註意。曹操擔任東漢丞相後，就想起了馬超。他派遣使者下詔書邀請馬超入朝為官，但馬超並沒有接受。
他選擇堅守關西，繼續為自己的信念而戰。盡管曹操使用了漢獻帝的詔書封馬超為徐州刺史，但他仍然拒絕了這個職位。
最後，曹操只好將馬超改為諫議大夫。從這些事情中，可以看出馬超是個有性格的人，他對曹操並沒有太多的尊重。
馬超不為高官厚祿所動，曹操設法除掉他的父親馬騰後，他的弟弟們都入朝為官，只留下馬超孤身一人在涼州。曹操將其任命為偏將軍，但當曹操計劃進攻張魯時，馬超誤以為其意在涼州，於是他率領十萬兵馬反曹。
此後，他便在對抗曹操的路上再也未回頭，最終投奔劉備，成為五虎上將之一。同樣，在三國時期，太史慈被譽為「神射手」，其騎射技藝無人能及。
然而，在劉繇的手下，他卻被忽視和輕視，甚至在孫策進攻時，劉繇沒有給予他帶兵的機會，只讓他去偵察敵情。當太史慈帶著一名小卒到達神亭時，不幸遇到了孫策，兩人展開激烈的戰鬥。
孫策與太史慈互換兵器，相約和平分手。
孫策與太史慈再次相遇時，對彼此有了更深的了解。太史慈隨後投靠孫策，並協助他橫掃江東。太史慈的智謀和領導力使孫策讓他管理南方。
曹操非常嫉妒孫策有如此優秀的人才，試圖用高官厚祿將太史慈召回，但無濟於事。太史慈的心已屬東吳。曹操雖然未能得到太史慈，但他仍是三國中笑到最後的人，因此不必遺憾。
