公元前626年，隨著楚國宮室內一張椅子倒地的聲音響起，春秋偉大的梟雄之一楚成王，於一片悔恨、一片遺恨之中悲涼落幕。他生前雖未成就霸業，但他的孫子於20年之後，成功問鼎中原，一戰稱霸。
楚成王
三代人的努力耕耘，讓楚國漸漸強大起來，最終力壓中原諸國，由原來的南方蠻夷一舉成為響當當的春秋強國。楚成王生前究竟給子孫留下了什麽，短短二十年間，楚國就變得如此豪橫。
一、父輩奠基，將郡縣制度延續
其實這就要從楚成王的爺爺開始說起了！楚成王的爺爺是哪位呢？
這位可是響當當的人物，如果我問您春秋諸侯之中，第一個當上王的是哪位？這就是楚成王的爺爺，楚武王熊通。
這老爺子可不是好惹的，殺掉自己的侄子上位，開始了自己雄心勃勃的擴張事業。他剛開始試著往北方發展，但是渡過漢水之後，發現局勢並沒有那麽好。在北上受阻後，他開始向漢水以東擴張。一言以蔽之，這老爺子最偉大的成就就是僭越稱王，其次就是向東征服隨國，成為漢東霸主。
楚國開國疆域面積不過小小的五十裏地，基本上比一個現在的鎮大不了多少。楚成王的爺爺輩耗費大量心力，經過五十年時間，向東、西方擴張之後，疆域深入到現在的湖北中東部，已經有一省之地，最起碼從疆域面積來講，已經開始可以和中原的一些國家相提並論了。
楚國疆域演變
楚武王死後，楚成王的父親熊貲即位，是為楚文王。楚文王不愧是受過良好教育的君主，他的師父是來自中原的老師。可能是受這位老師的影響，楚武王向東滅掉權國之後，就將這些小國家裏的管理者全部遷出，把原有的設定全部廢除，創立了縣制的雛形。如果楚武王是縣制的拓荒者的話，那麽楚文王就是積極施行縣制的踐行者。
楚文王從一開始就看到了這樣一種契機，因此他即位的第一件要緊的事情就是遷都。將沿襲了百年的都城丹陽遷至郢都，這本來就是件冒險的事情，但楚文王卻不這樣認為。這恰恰暴露了楚文王想要北上擴張的雄心。
郢都即是現在的湖北荊州，這裏歷來是兵家必爭之地。仔細想來，你不得不佩服楚文王毒辣的眼睛，荊州背靠長江，往北是襄陽、再往北就是南陽等中原腹地。想當初，他的父親就是遠征南陽盆地而最終折返，因為實力還不允許。現在他遷都至此，可見楚國是多麽執著於北上爭強。正是應了那麽一句話，強則強，弱則亡。他深諳此道，因為他有一個申國老師，他自小就受過這方面的教育。
荊州
公元前687年，楚文王伐申（今河南南陽），服申之後，楚文王反復思索要不要復申之國，使之與楚結盟。但令尹彭仲爽從分封制的歷史教訓與申的地理位置考慮，建議楚文王滅申而設縣。之後滅掉又息國（今河南省息縣）而設縣。
楚國的縣制由此真正開始。
經過楚武王、楚文王兩代人的奮鬥，地域面積由一個鎮發展到一個湖北省，楚國正式可以與中原的諸侯國比肩了。但這還遠遠不夠，進軍中原的號角才剛剛打響。
二、北上中原，將稱霸精神遺傳
楚國誌在中原，楚文王時期，楚國的管理者們就開始加強郢都與各縣城的水陸交通建設。為了便於車馬行進，楚文王設定申、息兩縣之後，就修建了從郢至申的道路。這就為楚國北上中原奠定了基礎。
於是，我們今天的主角正式登場了。公元前671年，楚成王即位。在其爺爺、父親兩代人的開拓的基礎上，楚成王躊躇滿誌。
躊躇滿誌的楚成王
首先，楚成王是一位非常善於審時度勢的雄主。剛即位時，他認為，楚國地處南方，生產不發達，目前的地域面積還不足以與中原的諸侯國相比，他認為楚國第一步應該繼續在南方經營。於是，他尊奉周天子，借周天子的命令，歷經十年時間，在南方東征西討，拓地千裏。
地域面積拓展了，接下來楚成王開始籌劃北上爭霸。早在十余年前，齊桓公就已經「九合諸侯」，成為了中原的霸主。楚成王若想有所突破，就不可避免的要與齊國正面交鋒。
但楚成王善於審時度勢的性格真的令人佩服。他首先是拿軟柿子捏，鄭國是中原腹地，如果將鄭國拉到自己這個陣營裏來，那麽稱霸的條件將會愈加成熟。果不其然，在楚國連番的打擊之下，鄭國招架不住，想要與楚國求和。但最終沒有拉攏成功。楚國這樣的策略讓齊桓公很不舒服，一直視楚成王為眼中釘、肉中刺。
終於，在公元前656年，齊楚首次發生正面交鋒，但這次並沒有打起來。總結其原因，是兩個大國根本不想打這一仗，說到底就是為了保存實力。這是春秋大國之間一貫的策略，除非到了忍無可忍之地，或者為了爭霸必須打這一仗，其他情況都不會大打出手。所以，這次的結果是雙方簽訂了盟約，互守邊界。
春秋形勢圖
接下來發生的事，都彰顯了楚成王的外交大智慧。這種大智慧就是敵不動我動，敵動我避開。什麽意思呢？就是說我始終不與你正面交鋒，在你不註意的時候，我繼續北進，先消滅你幾個盟友再說。在你發生特別情況的時候，我給你來一個釜底抽薪。最終，這樣的效果很不錯。齊桓公很快招到周天子的忌憚，鄭國也慢慢向楚國靠攏。楚國也借機消滅了中原幾個小國。
第二年，在鄭國的拉攏戰上，齊桓公透過攻打鄭國阻止楚國北上。而楚國也透過攻打齊國的盟友許國爭奪爭霸的主動權。要不還是楚成王，這次齊國也只能透過攻打盟友來遏制楚國，中原盟國之間的平衡硬生生被他打破。讓人很驚訝的是，齊楚兩國在此期間，竟然都不主動正面相對，可見楚國兵威之盛。透過此次戰爭，鄭國、許國立場不再堅定，中原盟友之間開始尋找新的依靠，以求生存下去。
此後，在面對齊國的時候，楚成王都堅持一貫的主張，審時度勢，不與齊桓公發生正面沖突，而他自己趁機滅掉了幾個小國，勢力範圍深入到江蘇、安徽一代，深入淮河流域。
透過與齊國的爭霸，楚成王深謀遠慮，不求正面輸贏，敢於在齊國強大的兵威之下積極東進，開拓疆域，打出了楚國北上中原的稱霸精神。而這種精神也正好遺傳給了他的孫子楚莊王。
楚莊王
楚、齊爭雄的歷程，也充分地顯示楚國後來居上、生機蓬勃、人才輩出的趨勢，楚成王在中原的聲望也成蒸蒸日上的態勢。
三、大敗宋國，將稱霸威望相傳
齊桓公死後，齊國發生巨大動亂，宋襄公作為齊國的友好盟國，將齊國內亂平息，並幫助齊孝公回國即位。宋襄公認為自己居功至偉，想要傳承齊桓公的衣缽，於是組織楚國、陳國、蔡國、許國、曹國和鄭國在現在的河南瞧縣參加 盟會。
這徹底惹惱了楚成王，心想：「當初我跟齊國爭霸之時，都是互相尊重對方，盡量避免正面交鋒。你宋襄公是個什麽東東，實力實力沒有，人品人品沒有，敢在天下人面前輕而易舉地就將霸主的位置攬入手中？我非得教訓教訓你。」
楚成王說出這番話，並不是喪心病狂。宋襄公當時的實力並沒有那麽雄厚，他靠的是我們上面所說的平息齊國內亂，還有齊桓公在世時所謂的囑托。
楚成王審時度勢，肯定宋國沒有稱霸的資本，果斷帶兵參加盟會，給了想要執牛耳的宋襄公當頭一棒。公元前639年，楚成王在盟會上抓了宋襄公，揚長而去。
宋襄公「偷雞不成蝕把米」，想當盟主，最後還要靠魯國的調停，最終宋襄公才得以返回宋國。在宋襄公回到宋國之前，楚成王兵鋒直抵宋國都城商丘，雖然遭遇頑強抵抗，但此戰打出了楚國的威望。當時的中原，齊國霸業勢微，晉國正與老鄰居秦國周旋，晉公子重耳還處在漫長的流亡路上，中原各國沒有一個國家能夠抵抗楚國的攻勢。
宋襄公
隨著楚國在中原諸侯國之間的威望日盛，處在中原腹地的鄭國由原來的猶豫觀望徹底淪為楚國的小弟。這讓楚國北上爭霸更加便利。
但宋楚之間必有一戰。宋襄公自認為難以與楚國爭鋒，也挑個軟柿子捏，可惜實力不允許。宋襄公也想拿鄭國開刀，可他完全想錯了，此時的鄭國已完全淪為楚國小弟，你打我小弟，豈不是打我？宋襄公不聽勸諫，攻打鄭國直接成為宋楚大戰的導火索。
公元前638年，宋楚泓 之戰一觸即發。宋襄公秉持「仁義」思想，做了一面「仁義」大旗，但是楚國卻不會給你講仁義。楚國軍隊渡河時，本來可以占據主動，他沒有抓住；楚國軍隊派兵時，也是機會，還是沒有抓住。
正面交鋒時，楚軍虎狼般的叫聲，宋軍怎能抵擋？只見楚成王張弓搭箭，宋襄公被射傷，同年病死，悲涼落幕。
泓 之戰，打出了楚國的底氣，打出了楚國的威望。楚成王北上中原的豪氣，奠定了稱霸之基，也將這種威望世代相傳。
泓水之戰
四、晉楚爭霸，將稱霸火種保留
公元前637年，楚國發生一件大事，最尊貴的客人從遠方而來。這位客人就是多年流亡在外的晉文公重耳。
重耳流亡圖
楚成王盛情相待。他這樣做，是有他的理由的。
他審時度勢，做了詳細的分析：
第一，自打敗宋國之後，楚國爭霸之路基本已完成了百分之七十，只差一個時機。為什麽這麽說呢？此時中原各國已經被楚國打服，只剩下晉國，由於地理位置的局限，尚未發生正面交鋒。因此，想要獲得爭霸的最終成功，晉國與楚國之間必有一仗。
第二，晉公子流亡多年，底下跟隨他的人多年不棄，證明此人絕非等閑之輩。此後必定回國即位，我何不做一個順水人情，不僅可以交好晉國，還能爭取楚國在中原的利益。如果兩國發生戰爭，也可以有緩和的機會。
第三，現在的秦國與晉國水深火熱，我若能將重耳送回秦國，秦晉之間必然有所摩擦。那時楚國豈不是有更多機會。
做了這番思考之後，楚成王與重耳相見甚歡。重耳也隨即答應，如果晉國與楚國發生戰爭，晉國將退避三舍。
晉文公
就像兩國君主想的一樣，兩強若想爭霸，就只有正面交鋒。四年之後，楚成王北上，接著蹂躪齊國、宋國等中原國家。宋國向晉國求救，為了穩固中原局勢，同時遏制楚國持續北上的態勢，晉文公，也就是重耳，出兵救援宋國。平衡再次被打破，兩國最終走向了宿命般的一戰。
此戰誰勝了，誰就是中原的下一位霸主，因為在此之前，鄭國、宋國、陳國、齊國都相繼被楚國打怕。如果楚國勝，那麽中原已經沒有哪個國家能夠與楚國為敵，楚國必將成為中原各國的老大。如果晉國勝，後續楚國若想北上，中原各諸侯國必然向晉國求救，楚國北上之路必遭掣肘。
楚成王再次對形勢進行了預判，他認為晉文公重耳流亡在外多年後返回晉國，這是屬於上天的安排，他預感到晉國將成為下一個中原霸主，自己只能再等等。
然而，楚國令尹成得臣卻勸他與晉國一戰。楚成王再次陷入沈思。
這次，成王采取了中庸之策，他也想與晉國爭一爭，但仍然認為重耳有上天眷顧，於是他抽調了大部份主力撤出戰鬥。讓子玉帶領楚國四大家族的7萬多私家軍與晉軍的5萬大軍大戰於城濮。
果不其然，晉軍大勝，晉文公一戰而霸！
城濮之戰
可以看出，成王抽調大部份主力後，但就兵力而言，楚軍仍舊占據優勢。如果楚成王全軍出擊，勝負也未可知。但成王選擇撤出主力，可能也在做其他的謀劃，是不是在想著削弱四大家族的勢力呢，這我們不得而知！
但歷史給了最好的證明，楚成王此舉不僅削弱了成家與鬥家的勢力，為以後楚莊王選舉孫叔敖為令尹做了鋪墊，也為楚莊王北上問鼎中原保留了「革命火種」！
五、結語
從上述分析中，我們不難得出結論，楚成王這位春秋最偉大的梟雄，時時刻刻都在審時度勢為，他繼承了父輩優良的傳統，並將這種基因傳給了後世。父輩創立的體制，讓楚國疆域得到不斷擴張；北上中原，將那種精氣神打了出來，為後世做了榜樣；打敗宋國，讓楚國威望在中原大地奔騰不衰；晉楚爭霸，他的審時度勢讓楚國稱霸的火種保留，相傳三代。
楚成王最後雖然被兒子所殺，但他為楚國做出的偉大貢獻卻保留了下來，成了楚莊王北上問鼎中原的寶貴財產。
