王安石變法遭到了許多保守的大官僚大地主的攻擊和誣陷，因為在政治上的觀點不同，王安石還引起了一些要好朋友的強烈反對。大文學家蘇東坡就是一個。蘇東坡實際上對朝廷的腐敗也是很不滿的,但是他主張慢慢地改變這種現象，而不像王安石那樣，恨不得一下子就把宋朝變得富強起來。
雖然蘇東坡對王安石有意見，但他不像司馬光，他和王安石一直都是好朋友。王安石死的時候，蘇東坡在翰林院裏做文書工作，他替皇帝起草了一個追封王安石的詔命。在詔命中，他稱贊王安石是個有才能、敢創新的人，還贊美他為人正直、艱苦樸素、大公無私。詔命追封王安石為「太傅」(就是太子的老師)。這說明蘇東坡和王安石兩人的友誼是多麽的深厚，並沒有因為在政治上意見不同就互相翻臉。
蘇東坡一生最重要的貢獻是在文學方面。他的名字叫蘇軾,號東坡居士。他和他的父親蘇洵、弟弟蘇轍並稱「三蘇」，和著名文學家黃庭堅並稱「蘇黃」，他們父子3人都屬於「唐宋八大家」，這在歷史上是很少見的。
蘇東坡出生於四川省眉山縣，他的父母都是文化水平很高的人。他和弟弟從小就受到很好的教育，在十幾歲就能把幾十萬字的【漢書】從頭到尾熟練地背出來。
公元1056年，是宋仁宗做皇帝的時候，蘇洵帶著兩個兒子一起到京城裏參加考試。第二年，大文學家歐陽修被任命為主考官，他發現有一份試卷寫得好極了，就連聲稱贊，而且還拿給別的大官看。別人看了以後也認為很不錯，建議把這份卷子錄取為第一名。可是歐陽修害怕這份卷子是他的學人要說閑話，就把它判為第二名。 生曾鞏(也是「唐宋八大家」之一)做的，取第一名可能別
不久，卷子被開啟了，歐陽修發現是一個叫「蘇軾」的考生做的。仁宗親自在宮殿上考試，蘇東坡和他弟弟都中了進士。本來蘇東坡兄弟兩個馬上就可以去做官的，但是不幸的是，他的母親在這時突然病死在眉山老家了。得到這個訊息，他們父子3人急忙趕回去奔喪。按照當時的風俗習慣，兄弟倆便在家裏守孝3年，然後才去京城接受封官。
蘇東坡先是在鳳翔府做太守的助手。仁宗死後，英宗即位，這時蘇東坡回到了京城，得到了一個能在皇帝身邊工作的職務。
沒兩年，蘇東坡的妻子王弗也因病去世了，他心裏十分難過，在山東諸城縣做官的時候(這時他已經不在京城裏)，幾次夢見妻子和他相會。他禁不住熱淚橫流，就寫了一首詞，訴說他對妻子的懷念之情。
可是又過不到一年，蘇東坡的父親蘇洵又病死在京城，這對蘇東坡是又一次沈重的打擊。
當時在京城，有許多大官在攻擊王安石搞變法，說王安石改革改得太快了，蘇東坡也是這麽認為。他從「慶歷新政中吸取了經驗教訓，認為改革不能急於求成。於是，他有一次在神宗召見他的時候說:「皇上，任命文武官員，不怕他們不聰明、不勤奮、不果斷，而是怕他們處理公事太急躁，聽取太多的勸告，用人容易激動。希望您能使他們鎮靜下來，自然輕松處理政事。」他話裏提到的「他們」，指的是王安石為代表的變法派。
神宗看到蘇東坡能夠大膽地說出自己的看法，心裏很高興，就對他說:「我要好好想一想。」
就在這一年7月，蘇東坡離開京城去杭州做通判，幫助杭州的長官處理事務。
杭州的西湖是一處風景優美的名勝，可是在蘇東坡那時卻不是這樣。西湖水經常在暴雨過後湧出來，淹沒附近的農田。蘇東坡到任之後，召集當地老百姓，在西湖上修了一條堤，控制了西湖水的泛濫。為了紀念他，人們把這條堤稱為「蘇堤」。現在如果你去西湖遊玩，肯定會看到「蘇堤春曉」這一有名的風景。
有一次，蘇東坡到山上遊玩，來到了一座道觀。觀裏有一個道士，看見蘇東坡穿得很樸素，態度就很冷淡。他指著一張椅子，冷冷地說:「坐!」又對小童說:「茶!」在隨便交談了幾句話以後，道人發現這個人不像普通人，為了表示尊敬，他親自擺下一張椅子，說:「請坐!」接著又叫道「敬茶」。蘇東坡一點也不生氣，繼續和道士說話。道士又問蘇東坡的名字，蘇東坡說:「我是杭州通判蘇軾。」道士聽後大吃一驚，連忙站起身來，請蘇東坡到他的客廳去，十分恭敬地說:「請上座!」又吩咐小童:「敬香茶!」蘇東坡看到這個道士很勢利，心裏想要罵他一下。臨走前，道士讓蘇東坡寫字留念，蘇東坡想也不想，提筆寫了一副對聯:
坐請坐請上座茶敬茶敬香茶看了這副對聯，道士的臉「騰」的一下紅了。
後來，有一次蘇東坡在給皇帝的答謝表裏說了一些反對新法的話，遭到變法派和一些仇人的彈劾，神宗下令把蘇東坡抓到京城關起來。
仁宗活著的時候曾說過:我今天得到了蘇軾、蘇轍兩個文人，可惜我已經用不上他們了，那麽我把他們留給我後代，不是很好的事情嗎?因此，神宗決定免去蘇東坡的死罪，把他貶到黃州(現在的湖北黃岡)。
在黃州，蘇東坡一家生活過得很清苦，靠種一個朋友送給他的幾十畝地養活一家老小。他把這塊地取名為「東坡」，自己取號為「東坡居士」，這就是「蘇東坡」的名字的由來。
蘇東坡一生受到的打擊和遭遇的挫折太多了，但他生來就是個樂觀風趣的人。當時宋朝寫詞的人大都喜歡寫一些清秀的詞，主要描繪朋友之間的依依不舍的離別，還有悲傷或者歡樂的男女之間的愛情，而且常常受到音樂方面的限制。蘇東坡卻不是這樣，他的詞寫得一點也不哀婉，而是雄渾、豪邁、奔放，很有男子漢的氣概。蘇東坡是宋代豪放派詞人的先驅，他的詞對後世影響很大。
在黃州的西北靠近長江的地方有一座山，山靠著江邊有一面石壁，顏色褐紅，被稱為赤壁。蘇東坡經常和一些朋友到赤壁那兒遊覽。
三國的時候，曹操率領大軍南下攻打東吳，孫權是東吳的皇帝，他和蜀國的皇帝劉備聯合起來抵抗曹操。劉備的謀臣諸葛亮借東風用火攻的辦法把曹操的軍隊打得大敗。這次著名的戰役歷史上叫做「赤壁大戰」。
這次大戰並不是在黃州的赤壁打的，但是一些文人卻把黃州的赤壁當作了當年打過仗的地方,蘇東坡也是這樣認為。
蘇東坡和朋友們多次遊覽赤壁，每次都寫有詞賦留傳後世。他先後寫過【前赤壁賦】和【後赤壁賦】，還寫過一首非常有名的詞【念奴嬌·赤壁懷古】，一直為後人所稱頌。
「大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。
江山如畫，一時多少豪傑!
遙想公瑾(指三國時東吳將領周瑜)當年，小喬初嫁了，雄姿英發。
羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華發。
人生如夢，一樽還酹江月。」
在這首【念奴嬌·赤壁懷古】裏，蘇東坡藝術地重現了當年赤壁大戰的壯觀景象，充分表達了對英雄周瑜的敬佩的心情和對祖國壯麗河山的無比熱愛。當然，他在詞中也總結了自己多少年來的不幸遭遇，傾吐了自己苦悶的心聲。幾年後，司馬光上台了，蘇東坡回到京城做官。後來因為變法派重新上台又把他趕出京城。公元1101年，他病死在江蘇蘇州。
蘇東坡一生坎坷，豐富的經歷使他寫下了大量的文學作品，這些作品裏不僅有詞賦，而且有詩，是一個多才多藝的大文學家。他還擅長書法、畫畫，是宋代書法四大家之一。
