公元前299年，在楚國公子子蘭、上官大夫等人奸佞的教唆下，楚懷王熊槐誤信了秦昭襄王的和談陰謀，不顧楚國大臣屈原等賢臣的勸諫，執意要前往武關會盟，卻遭到了秦國的軟禁。
秦國本打算以楚懷王作為人質，要求楚國割讓領地，但楚國卻另立楚懷王的兒子熊橫為王，史稱楚頃襄王，子蘭擔任令尹。
轉眼間，楚懷王已經被秦國囚禁了一年時間了，此時的他終於明白，秦國並沒有打算放自己回去，而兒子熊橫也沒有能力前來營救，要是一直這麽過下去，恐怕就會死在秦國了。
楚懷王熊槐（羋槐）
跟隨楚懷王一起被囚禁的還有幾個手下，他們建議，要尋找機會逃出去。而楚懷王也是一個愛面子的人，他認為，自己好歹也是楚國的君主，怎麽能幹逃獄這種事呢，若是被傳出去該有多丟人呀！
其中有一個隨從勸說楚懷王：「楚國現在已經另立新君，如果能回到郢都，大王還有活下去的希望。若是不逃的話，在秦國只有死路一條。」
聽完這番話，楚懷王有一絲動心了。於是，他命令隨從把看管監獄的獄卒請了過來，並從身上掏出了一對珍貴的玉璧賄賂獄卒。
獄卒得到了玉璧，便開始幫助楚懷王等人逃跑。他首先找來了一些破舊的衣服，等楚懷王等人換上後，悄悄從監獄後門逃走，並趁著夜色逃出了秦國的都城鹹陽。
當秦昭襄王嬴稷得知了楚懷王逃走的訊息，不由得大驚失色，他立刻下令逮捕了負責看守的獄卒，並派出兵力封鎖了所有逃往楚國的通道，凡是帶走楚國口音的人一律抓起來。
而楚懷王也並不是吃素的，南征北戰這麽多年，也積累了一定的經驗。他並沒有直接抄近路逃回楚國，而是選擇了先去魏國或南韓，然後借道返回楚國。
由於戰爭，這時的秦國與魏國、南韓的邊境已經關閉了。眼看四處都是秦國人布置的口袋陣，楚懷王一路上提心吊膽，終於跑到了趙國的邊境，請求進入趙國境內。
楚懷王心想，一旦進入趙國境內，也就意味著自己已經安全了，到時候請求趙國派人護送自己返回楚國。
但是，讓楚懷王萬萬沒有想到的是，他等來的回復卻是：「主父趙武靈王此時正在代地巡視，聯絡不上，留守邯鄲的趙惠文王不敢私自做主，請楚王移駕他國。」
聽完這個回復，楚懷王徹底地絕望了，他只好再去魏國邊境，在前往途中被秦國的追兵逮捕，再次被押回鹹陽城。
有了上一次的教訓，秦昭襄王派人把囚禁楚懷王的地方包圍了好幾層，楚懷王再想逃出去，幾乎是不可能的事了。
公元前296年，楚懷王在秦國的囚禁中病逝，宣太後（眾所周知的羋月）念及楚懷王是自己同父異母的哥哥，於是命令兒子秦昭襄王說：「將楚懷王的遺體送回楚國，要讓他落葉歸根。」
楚懷王因貪圖秦國的小利，而斷絕了與齊國的盟約，最終被各國諸侯所拋棄，自己也在諸侯國的鬥爭中當了犧牲品。
楚懷王
當宣太後主政秦國的時候，重用弟弟魏冉、羋戎和兒子公子悝、公子市等四人，宣太後一派的勢力極大限制了秦昭襄王的權力，造成了「只知道秦國有宣太後和四貴，不知道有秦昭襄王」的局面。
魏國人範雎在受到了秦昭襄王的重用之後，就向秦昭襄王建議說：「收回五人的權力，以免造成弒君篡國的禍亂。」
秦昭襄王采納了範雎的建議，首先廢掉了母親宣太後，隨後又將魏冉、羋戎、公子悝、公子市等四貴驅逐出秦國。
年輕的秦昭襄王一生對母親宣太後至孝敬仰，廢掉太後的行為也是君主集權的需要。更何況，秦昭襄王早就到了親政的年齡，若是處處受制於宣太後，自己也很難成長為一代霸主，更不會成為秦國執政時間最長的帝王，執政時間長達58年。
秦昭襄王嬴稷
在東周時期，義渠國是活躍在河套地區的一支遊牧民族，與秦國進行了數百年的戰爭。秦惠文王早期，秦國多次出兵攻打義渠，並奪取了郁郅城。
為了報復秦國，義渠國參與了楚國、南韓、趙國、魏國、燕國組成的五國「合縱攻秦」。
公元前314年，秦惠文王再次出兵攻打義渠，攻取了徒、涇等25座城池，盡管義渠國力大損，但仍保留著一定的實力。
秦昭襄王剛剛繼位的時候，秦國可以說是內憂外患，內有諸公子叛亂，外有六國虎視眈眈。而北方的義渠國雖然表面上臣服於秦國，但又經常從背後襲擊秦國。
為了麻痹北方的義渠國，幫助兒子坐穩秦國的江山，宣太後甚至采取了美人計，表面上與義渠國王恩愛纏綿，並誕下了兩個孩子，實際上則一直都在密謀如何滅掉義渠國。
義渠國
就在這個時候，義渠國王也開始打起了自己的小算盤，他想要殺掉秦昭襄王，好讓自己的兒子登上秦國的王位。而宣太後是何許人也，她自然不會讓義渠國王的陰謀得逞，兩人的戀情最終演變成一場殘酷的權利鬥爭。
直到公元前272年，宣太後終於找到了機會，她以慶旦為名引誘義渠王來到秦國，將其殺害於甘泉宮內，秦國則趁機出兵攻滅掉義渠。
滅掉義渠後，宣太後在義渠的故地設立了隴西、北地和上郡三郡。這樣一來，秦國再出函谷關攻打六國，就沒有後顧之患了。
公元前265年十月，宣太後去世，安葬於芷陽驪山，從而結束了她波瀾壯闊的一生，更成為了中國歷史上以太後身份執政國家的第一人。
宣太後畫像
宣太後的政治生涯一生中，與她的哥哥楚懷王形成了鮮明的對比，在同一時代的政治對手中，宣太後更把諸如樗裏疾、孟嘗君、趙武靈王等這些權謀高手玩弄於鼓掌之間。
在宣太後死後，秦昭襄王開始親自打理秦國的政務，任命文以範雎為相，武以白起為帥，繼續施行「遠交近攻」的戰略。
其實，早在公元前293年，南韓和魏國聯合攻打秦國的時候，秦昭襄王就任命白起為元帥，在伊闕大敗韓魏兩國聯軍，斬首24萬，並擄獲了聯軍統帥公孫喜。
在隨後四年的時間裏，秦國相繼攻打南韓、魏國占領了宛、軹等61個城邑，迫使兩國割讓了600裏的土地。隨後，秦國參與了燕國、趙國等國組織的「五國伐齊」，從而消除了中原最大的威脅齊國，進一步又將矛頭指向了楚國。
對於楚頃襄王和令尹子蘭二人當初鼓動楚懷王赴秦之約，從而導致囚死獄中，讓楚國蒙受了奇恥大辱，屈原和大多數楚國大臣都十分憤慨。
於是，在楚頃襄王面前，子蘭開始唆使上官大夫說屈原的壞話，楚頃襄王一怒之下把屈原被逐出了楚國的國都郢都，流放於江南長江及沅湘流域的荒野之地，過著長期漂泊愁苦的生活。
公元前279年，秦昭襄王下令攻打楚國，把部隊分兵兩路南下，一路由白起率領，攻陷楚國的鄧城後，然後向鄢城進軍。另一路則由秦蜀郡守張若率領，沿著水路一路東下，向楚國的巫郡及江南地區進軍。
當時的鄢城是楚國的別都，是郢都北邊的門戶，戰略地位十分重要。為了保衛鄢城和郢都，楚國調動了幾乎所有軍隊與秦軍在鄢城展開決戰。
孫儷飾演的宣太後（羋月）
在秦國大軍壓境的時候，楚國一方面部署軍隊堅守鄢城，另一方面派出莊蹻透過黔中郡經沅水，連續克復且蘭、夜郎，向西攻至滇池，企圖以此來牽制秦國的攻楚行動。
由於黔中郡已被秦軍占領，莊蹻的歸路沒有了，於是自立為王，定都於如今的雲南晉雲縣。而在北線，白起攻城不下，決定引鄢水灌城，據【水經註】記載：
「昔白起引西山長谷水，去城百裏許，水潰城東北角，百姓隨水流，死於城東者數十萬，城東皆臭。」
白起在深入楚國和補給短缺的困境中，選擇了以水代兵的策略，繼而打破了僵持的局面。僅僅幾天的時間裏，鄢城淪陷，數十萬人被水淹死，致使郢都北邊的門戶大開。
面對秦國大軍的壓境，楚頃襄王仍常與寵幸者州侯、夏侯、鄢陵君、壽陵君等遊獵於雲夢之中，不顧國政。
公元前278年夏天，白起率領的大軍攻陷了郢城，又燒毀了楚國先王的陵墓夷陵。楚頃襄王兵敗散去，再也沒有能力組織起有效地抵抗，只能被迫遷都陳地。
接下來的時間裏，白起率軍向東攻至競陵、安陸等地，南攻至洞庭湖一帶，並設定南郡，這裏正是當時的楚國郢都紀南城。
楚國自文王元年（公元前689年）定都於郢，是中國立都時間最長的古都之一。白起因攻陷郢都有功，而被秦昭襄王封為武安君。
此時，流亡在江南的屈原痛感主昏臣奸，國家前途黯淡無光，更哀憐父老鄉親慘遭秦軍的屠殺，悲憤異常。公元前278年，他在寫下了【哀郢】和【惜往日】後，於五月初五自投汨羅江而死。
屈原投江
屈原用生命血祭了那個令他愛恨交織，悲歡牽腸的熱土，他一生都想要力挽狂瀾，勵行變法，合縱抗秦，完成由楚國統一天下的偉業。但是，因楚國統治者的腐朽昏昧，其政治理想無法實作，最終國破家亡，釀成了絕苦悲涼的一生。
直到戰國晚期，秦國與楚國之間的爭鋒已經再也沒有任何懸念了，楚懷王和宣太後這對同族骨肉卻為各自的國家創造了不同的未來。
秦國宛如正午的烈日，照耀著晦暗割裂的中原大地，其一統之勢銳不可擋。而反觀楚國，正在一步步墜入深淵，逃避不了那垂垂暮沈的命運。
