幼稚園，通常是指對3-6歲的寶寶進行保育和教育的機構。幼稚園將家庭性質的學前教育工作社會化，是人類文明的巨大進步。
不過，幼兒教育雖然歷史悠久，但專業機構性質的幼稚園總共也就200多年的歷史。
一、羅拔·艾榮，人類第一個學前教育機構的實踐者
英國的羅拔·艾榮，與法國的聖西門、傅立葉並稱19世紀三大空想主義者。
空想主義是一個哲學概念，大概意思是把奮鬥目標定在了一個脫離實際、根本無法實作的位置上。
但艾榮可不僅僅只是空想，而是一直奮鬥在不斷實踐的路上。
艾榮的理想，是建立一個和諧合理的社會秩序。為此，艾榮一生都用自己的錢在自己的工廠裏，不斷做著各種實驗。1816年，在今天蘇格蘭南拉納克郡的新拉納克村莊裏，人類歷史上第一個學前教育機構「性格形成新學園」，在45歲的艾榮主持下成立。
雖然是首創，但艾榮就象已經擁有N年經驗的老資格幼師一樣，把寶寶的教育計劃制定得極其完備，德智體美勞一應俱全，他強調「孩子的任何認知都不如直接體驗來得快」的理念，取得了驚人的效果。
當時英國很多的貴族婦女見到艾榮工廠裏的孩子後，都激動得流淚，說如果自己的孩子能像艾榮培養的這樣，花多少錢都行。而艾榮的工廠就像一個大家庭一樣，30年沒有任何犯罪記錄，人們彼此之間真誠相待，互相慰問，艾榮培養的這幫孩子們的性格在當時整個英國範圍內都是有口皆碑的。
艾榮不僅給全人類留下了幼稚園教育的第一個完整範本，還因為同情工人，而不經意間成為人力資源管理和英國工會的先鋒。
他說：「人類一切努力的目的在於獲得幸福。人類的幸福只有在身體健康和精神安寧的基礎上，才能建立起來。」這句話至今仍然閃耀著燦爛的人性光芒。
二、「幼稚園」這個詞，是德國的大教育家福祿貝爾所創
福祿貝爾是19世紀整個歐洲都數得上的大教育家之一，從1805年開始，他就嘗試自己親自管理40個娃，相當於現在的托管班。
1837年，55歲的福祿貝爾在自己的家鄉圖林根的勃蘭根堡，創辦了人類歷史上第一個被稱為「幼稚園」的學前教育機構。
福祿貝爾認為，幼兒就像花朵，他們受教育的機構就像花園，而他自己就是園丁，所以在1840年時就給自己的機構取名叫「幼稚園」。
福祿貝爾特別重視寶寶的動手能力，不僅發明了一套專門用於幼兒寓教於嬉的玩具「恩物」，還開啟了人類歷史上女性的一個專業職業「幼師」。
但他時運不濟，當時的普魯士政府把幼稚園視為含有自由因素的事物加以禁止，於1851年宣布禁令，第二年福祿貝爾就帶著遺憾去世了。但他對整個歐美教育界的影響，直至今天仍然極其深刻。
三、中國最早的幼稚園
咱們國家的幼稚園歷史就更短啦（有關幼兒教育的思想可是源遠流長的，只是沒有機構培養的概念）。
康有為在1901年著成的【大同書】中，第一次提及了學前教育機構的思想。【大同書】雖然其中描述多為空想，但康有為能把包括了天上地下、古今中外的事件與思想通通集於筆下，成20多萬字的大塊頭，我個人是挺佩服的。
1903年，湖北巡撫端方在武昌成立了中國歷史上的第一家幼稚園，當時叫「蒙養院」。端方是支持戊戌變法的晚清大員之一，1911年在四川保路運動中被新軍砍了頭，總感覺這個結局對一個晚清時為數不多的實幹型大臣來說，不太理想。
再往後幼稚園的發展，在我們更為熟知的一眾教育家蔡元培、陳鶴琴、陶行知等人的推廣下日漸昌盛起來。
今天，世界上幼稚園的教育可謂各有各的特色。比如日本的娃堅持喝涼水、穿很少的衣服，美國的娃特別被鼓勵開拓和大膽嘗試，英國的娃分成各種興趣小組，法國的娃經常與家庭成員共享遊戲，奧地利的娃非常珍惜各種幻想的呈現，等等。
不過看來看去，還是看咱們的娃們更有趣些。唯一的一點遺憾，就是這些娃娃們集萬千寵愛於一身，200年前艾榮說的那種「直接體驗」似乎少了一些。
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