實際上，南水北調工程的設計壽命為50年，而且在50年之後，經過維修，它還可以繼續長期使用。這項工程使用的是一筆特殊的貸款，利率非常低。因此，如果將投資成本分攤到50年甚至更長的時間內，南水北調的成本就會大大降低。
另一方面，海水淡化成本之所以一直很高，主要有兩個原因。首先，關鍵器材需要進口，而這些器材的價格被相關公司壟斷，導致價格居高不下。其次，中國規定海水淡化產生的濃鹽水不能直接排入海洋，處理濃鹽水的成本非常高。然而，世界上許多國家允許海水淡化廢水直接排入海洋，就連日本也將核廢水直接排入海洋。
例如，唐山市的海水淡化成本為6-8元/噸，而工業用水價格僅為4元/噸。這就導致了海水淡化產能利用率較低，器材限制較為嚴重，因此海水淡化的發展速度受到了較大的限制。
