康熙二年，朝廷以 「八股制藝，始於宋王安石，詔廢不用」 ，明確規定在此後的鄉試、會試中廢除八股文，改以策論取士。這是大清入關以後，首次對科舉制度進行大刀闊斧的嘗試性改革。
朝廷廢除八股文，與當時的社會輿論壓力不無關系，明末清初的大家顧炎武、黃宗羲以及很多讀書人對八股取士提出了批評，希望朝廷改革科舉文體。
然而，停止八股取士改為策論之後，就遭到了更多人的反對，尤其是那些透過八股文入仕的廣大官僚們，一致認為科舉考試除了八股文以外，根本找不到更適合的文體，策論對於少經世事的讀書人來說，根本提不出什麽建設性的意見。
更關鍵的是，評判策論的好壞帶有很強的主觀性，同樣一份考卷，因考官觀點和政見不同，給出的評分有著巨大的差異。這一點就和現在的作文一樣，根本無法給出標準答案。
所以僅僅停科一年後，朝廷又不得不改回原樣，再次將八股文作為科舉考試的文體。 那麽，酸腐無用的八股文，對於選拔人才到底有多重要或者說非八股文不可呢？
其一是可操作性強
科舉考試的目的是選拔人才，而選拔又是「憑文而取」，追求的是公平性和可操作性。明清時期應考的人數不斷增加，閱卷過程中就會出現很多不確定的因素，多位考官難以達成共識，也不可能在短時間內完成閱卷。
要想做到相對公平，那麽就需要一個統一的衡量標準，八股文顯然解決了這一歷史難題，它的出現可以說是一種客觀上的「無奈」，就是說在明知八股文無用的情況下，還必須要用它的根本原因。
八股文最重要的一點就是提供了一個統一規範的閱卷標準，它的產生是為了適應考試的需要，也是社會的某種需求，進而發展成為一個特殊的文體。
其二是立意明確、邏輯性強
中國傳統文體中，八股文可以說是最直接論道的一種，它以「載道」為最基本的追求，這個道即是「理」，就是儒家為維持封建統治而宣揚的綱常倫理。
從命題特點上來看，八股文的寫作題材以【四書】為主，【五經】次之，闡釋的內容為儒家經典，所以八股文的立意十分明確，透過考試的手段來檢驗考生對四書五經的理解程度。
八股文反映的是經義的內容，解釋的是孔孟之道的儒家思想，只有充分理解經書的意思、背景、字句之間的關聯，才有可能引申發揮。八股文的表達方式源自【四書】，其中許多對偶句僅是意思相對，而不是追求語言形式的整齊。
因此，八股文全篇的破題、承題、起講、入題之間，各比之間都要有一種緊密的聯系，要求很強的邏輯順序和關系。
其三是文體講究、行文規範
八股文可以說是中國古代駢文和散文的結合體，八比是駢體，其他的是散體。句式的不整齊能讓文意疏闊、文氣放縱，從而文勢奔放；句式的整齊能讓文意緊密、文氣收斂，從而文勢緊湊。
兩者結合，文氣就一張一弛、一開一合，做到放縱有度，使事、情、理三項趨於完美的表達。就主體部份的股對來講，八股文也是運用散行的排偶句式來助長文章的氣勢，達到文章義理的闡發，整篇文章的文體有駢有散、有虛有實、有樸有華，講究渾然一體。
行文方面，八股文吸取了「經義」的原則，語言淵源於【四書】的古樸風格，文體近似於傳統文體中的論體，文章就自然有次序和條理。
破題、起講的分條議論的分股，讓整篇文章形成了有理有法、層次分明、結構嚴謹的規範。其中對偶、聲調是古代文章的藝術手法，對偶強調文字流暢、不堆砌華麗辭藻，聲調強調語氣有一氣呵成之感。
清代文藝批評家劉載熙對八股文的行文規範有一番深刻的理解，認為： 「以文言之，言有物為理，言有序為法。」 意思是說義理醇正精要、文法周密嚴謹、文辭質樸貼切、氣勢充沛流暢。
其四是有利於閱卷
將八股文作為考試問題是出於無奈，正因為應考人數的不斷增加，錄取標準成為問題，所以才不得不出此下策。
如果考試中不設一科寫作的規範標準，在眾多考官閱卷的過程中難免出現不確定的因素，就不可能達到一致性的意見。
八股文的程式化規定，其中一個重要的作用就是提供了一個相對規範的閱卷標準。作為一種標準化的文體，八股文帶有必然性的選擇，在閱卷標準化的流程執行中，一方面符合了選拔人才的需要，另一方面也極大地殘害了考生個人化的發揮。
清代有一個奇怪的現象，凡是以八股文章入仕者，都鼓吹八股文的重要性；而那些名落孫山、屢試不第的學子們，則對八股文嗤之以鼻。其實說到底，之所以落榜，最關鍵的原因還是八股文的寫作水平不到家。
我們不否認八股文的弊端，但是在那個特定的時代，除了八股文以外，根本找不到更適合的文體。因為對於最高統治者而言，找尋一個相對公平、公正的考試辦法才是最迫切的，至於其他方面只能靠邊站。
