在學術界有人將日俄戰爭稱作第零次世界大戰，這背後的邏輯是，日俄戰爭表面上是日本和沙皇俄國的戰爭，但實際上雙方背後隱隱站著當時世界上的主要列強，以及那個體量巨大但卻衰弱無比的大清。
一、沙皇俄國的野心
在19世紀末，沙皇俄國是當時世界上領土最大，資源也幾乎是最豐富的國家。但在沙俄這頭北極熊巨大的體型下，相伴隨的是深不見底的胃口。當時歐洲的局勢趨於平穩，而東方特別是東亞地區，由於大清帝國的衰落以及日本帝國的崛起，東亞的局勢開始逐漸動蕩。於是北極熊沙皇俄國抓住這一機會，將侵略的重心由西方投向東方，企圖在動蕩的東亞地區，狠狠地撕咬下一塊肉來。
原來由於沙俄的統治中心在東歐，而西伯利亞地區又太過於廣袤和遼闊，所以沙俄雖然占領了這一地區，但是卻一直難以對這一地區進行緊密的掌控。現在情況發生了變化，既然沙俄侵略的重心要放到東亞來，那就不能再任由上述現象持續下去。於是，沙俄計劃修一條西伯利亞大鐵路，橫貫整個西伯利亞，將遠東地區與歐洲連線在一起，這樣就方便沙俄日後在東亞實施侵略時，可以及時地得到來自後方的兵員和物資補給。
為了體現對這條西伯利亞大鐵路的重視，沙皇俄國皇太子也就是後來的末代沙皇尼古拉二世，受命親自到海參崴主持西伯利亞鐵路的開工儀式。另外，他還有一個特別的任務，那就是在遠東進行考察，以此來為以後的侵略鋪路。
尼古拉二世在遠東進行考察的最後一站就是日本。但讓人沒想到的是，原本一路順風順水的尼古拉二世，卻在日本遭遇刺殺。
刺客在尼古拉二世的臉上留下了兩處刀傷，雖不致命，卻讓這位沙俄皇太子破了相。刺殺發生後，由於當時俄日兩國巨大的國力差距，日本全國上下惶恐之極，日本明治天皇甚至親自登上俄羅斯軍艦，以慰問尼古拉二世之名行道歉之實。
沙俄雖然威脅說要用武力討伐日本，但由於此時俄國國內因階級矛盾尖銳而動亂不斷，再加上西伯利亞鐵路尚未動工，俄國對遠東的物資兵力投放能力不足。所以最後在日本極低的道歉姿態下，沙皇俄國選擇對此事不了了之。
二、日俄兩國矛盾激化
尼古拉二世在日本遇刺發生在1891年初，此時甲午中日戰爭尚未爆發，日本的國力尚弱。倘若當時沙皇俄國有足夠的魄力對日本開戰，未必不能一舉打垮日本，這樣日後在遠東擴張時就會少了一個勁敵。
但歷史沒有如果，就在尼古拉二世被刺後不久，西伯利亞大鐵路正式動工了。無論是大清，還是日本和北韓，都明白這條鐵路全線開通後的意義，於是東亞的局勢開始日益緊張起來。
在西伯利亞大鐵路已經修好的鐵路沿岸，沙俄從歐洲遷來了大量的人口，鐵路沿岸的土地得到開發，城鎮和集市也相繼出現，貿易也逐漸繁榮起來，隨之而來的是沙俄獲得了不菲的經濟收益。
鐵路尚未全線開通，獲得的收益就已經如此不菲，一旦西伯利亞大鐵路全線開通，與遠東相連線，這後面巨大的商貿與政治利益，還不得把沙皇俄國給撐死。
但是，在鐵路修通前變數還是發生了，這個變數就是1894年的甲午中日戰爭。
這場戰爭的結果是清政府慘敗，日本不僅勒索了巨量的經濟賠款，更是逼迫在戰爭中被嚇破膽的清政府割讓了自己的龍興之地遼東。
沙俄政府修建西伯利亞大鐵路的主要目的之一，就是為了將來在有機會的情況下，有足夠的資源和兵力將中國的東北吞下。現在一看傻眼了，鐵路還沒有修通，東北倒先被日本拿下了，這怎麽能行，必須得幹涉，而且態度要強橫。於是就有了後來的俄德法三國幹涉還遼，日本雖然打敗了大清，但在軍事和經濟上根本無力應對三個老牌歐洲列強的威脅。於是最終在極不情願的情況下，放棄了對遼東的領土要求。
其實當時的清政府也明白，日本和沙皇俄國都對中國東北有極大的野心，但苦於自身實力孱弱，也只能兩害相權取其輕，在外交上采取了親近沙俄而防備日本的策略。沒錯，當時以李鴻章為主的外交大臣們認為，俄國的威脅比日本小，所以要親近俄國而防備日本。於是在1896年，李鴻章在赴俄國存取期間，與俄國秘密簽訂了【中俄密約】。條約規定，一旦日本侵犯中國、俄國或北韓任何一方的領土，那麽中國和俄國都要傾全力與之作戰，而條約的期限為15年。
中國和俄國在外交上的頻繁互動，日本人自然也看在眼中，但由於彼時的日本國力與準備都不足，所以他只能加緊消化早已被占領的北韓，而不能對中國的東北有過多的幹涉。這種情況一直持續到1900年八國聯軍進北京城，當時的沙皇俄國利用大清與眾列強開戰的機會，終於有借口派遣16萬大軍入侵中國東北。
沙皇俄國占領東北後，開始是企圖將中國的領土永久占據。但是東北那麽大一片富饒的土地，如果真的被沙皇俄國吃下了，那他的實力必然暴漲，這對當時的所有列強來說都不是一個好訊息。所以後來在國際社會的一片聲討聲中，沙皇俄國極不情願地將東北還給了清政府。而在剛才所說的國際社會聲討沙皇俄國的過程中，尤是日本出力最多，喊聲最大，原因無非是上文中說的日本對東北也有野心。兩國的恩怨又一步加深，雙方的外交關系開始變得勢如水火。
三、日俄最終開戰
在日俄戰爭爆發前，東亞的局勢是這樣的：英國不想沙俄在東亞過分擴張，所以選擇支持日本。而法國和俄國是相互結盟的關系，所以法國支持俄國。而法國和俄國之所以結盟，是因為要防範德國，所以德國也支持俄國在遠東擴張，一旦俄國在遠東用兵，那麽德國邊境來自俄國和法國的壓力就會減輕。至於那個東北的合法擁有者大清，現在支持的是日本，原因也很簡單，俄國是真的有能力將東北給吞下，而日本就算戰勝了俄國，恐怕一時間也無法完全將東北吞下。
為什麽有史學家稱日俄戰爭為第零次世界大戰？原因就在於，日俄兩國背後站著當時世界上的主要列強和大清大國。
日俄戰爭一定會爆發嗎？又或者說日俄戰爭可能會被延遲嗎？其實我認為一定程度上是可能的。
在日俄戰爭爆發前，日本甚至主動找到俄國，然後以比較低的姿態，向俄國表明日本可以承認沙俄在東北的利益，但是沙俄也要承認日本在北韓的利益。
沙俄一見日本姿態放低了，那股土匪勁就上來了，他們數次蠻橫地拒絕了日本的要求，並且很明確地表達了東北一定是沙俄的，但北韓一定不是日本的這種想法。
沒辦法，明治維新以後的日本好不容易打敗了大清，獲得了對北韓的實際控制權，他們不可能吐出已經吃下的肥肉。既然無論如何都要喪失已經得到的一切，那還不如拼死一搏，於是日本方面下定了決心與沙俄開戰。
而沙俄方面之所以那麽有底氣，無非是因為此時的西伯利亞大鐵路即將修通，只要鐵路一通，以沙俄的國力絕對碾壓日本。這個道理日本也明白，所以他們是絕不會等到西伯利亞大鐵路修通後再開戰的。於是在1904年2月8日晚上，日本海軍發揮了他們的傳統技能，以偷襲的方式突襲了俄國海軍，並且取得了小勝。至此，日俄戰爭在事實上正式爆發。
日本人在2月8號率先打響了戰爭，2月9號反應過來的俄國人就對日本人宣戰了。不過搞笑的是，到了2月10號，日本人才正式跟俄國宣戰。
這真是讓人看不懂了。
其實這也反應了，即便到此時此刻日本人的心都是虛的，雖然正式開戰了，但他們對勝利也沒有很大的信心和把握。當然後來的結果大家也都知道了，日本拼盡全國之力戰勝了沙俄。但從此以後，日本也正式成為了對中國野心最大，威脅也最大的列強。
文史君說
其實在日本和沙俄圍繞遠東進行角逐的過程中，受苦難最大的還是遠東地區的平民老百姓。中國的東北和北韓這兩個地區的人民，都被這日本和沙俄兩個土匪給霍霍的夠嗆。這也是我們為什麽總說國強才能民安，只有國家強大了，民眾才有活著的權利以及尊嚴。
鐘慶安、柳茂坤：【東亞霸主的野心】，武漢大學出版社，2013年版。
西德尼.泰勒：【日俄戰爭：現代最激烈的軍事沖突】，華文出版社，2021年版。
（作者：浩然文史·闞翔）
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