劉曉峰
到了夏至，就進入了盛夏。夏至時節，北半球日照時間最長，此時陽氣達到極致，萬物壯大繁茂。
古人雲：「日月之行，四時皆有常法。」農耕生活讓中國人認識到萬物生長靠太陽，因此很早就懂得利用日影變化開展觀測活動。古人測量日影的工具是土圭，也稱圭表，由圭、表兩部份組成。平放在石座上的尺為圭，直立在圭上南北兩端的標桿為表。考古證明，位於山西省襄汾縣的陶寺遺址已經有了依靠圭表觀測太陽的方法。【書·堯典】載：「日永星火，以正仲夏。」這裏的「日永」，就是夏至。竺可楨以實測的角度考證出這是殷末周初之天象，說明至少在殷末周初古人就認識到了夏至。
夏至在中國人的時間觀念中地位很重要。在二十四節氣的整體結構中，冬至和夏至是非常重要的兩個節點。在古人眼中，夏至後是一個陰氣由弱而強、陽氣由強而弱的過程，冬至後是一個陽氣由弱而強、陰氣由強而弱的過程。
在古代，和冬至祭天一樣，夏至祭地神也是非常重要的祭祀活動。【周禮】載：「以夏日至致地示物鬽，以禬國之兇荒，民之劄喪。」意思是說夏至祭地神，祈求國家無饑荒，百姓無瘟疫。
夏至還有很多有趣的風俗。和冬至數九一樣，夏至也有數夏九九的習俗。夏九九有很多版本。明代謝肇淛【五雜俎】就記載了一首關於「夏至後九九氣候」的諺語：「一九二九，扇子不離手；三九二十七，冰水甜如蜜；四九三十六，汗水如沐浴；五九四十五，頭戴秋葉舞；六九五十四，乘涼入佛寺；七九六十三，床頭尋被單；八九七十二，思量蓋夾被；九九八十一，階前鳴促織。」
另外，中國人的節日節氣不少與吃有關。夏至也不例外。在古代，夏至的節食有粽子、梟羹、薤蒸龜等。而現在，夏至最重要的節食是夏至面。夏至正處於「苦夏」，天氣炎熱，食尚清涼，面也最宜涼面。「吃了夏至面，一天短一線」。從夏至開始，白天越來越短，夜晚越來越長。鬥轉星移，不知不覺間，時節將從萬物生長的炎夏，悄然指向萬物斂藏的秋天。
