【文/觀察者網 楊蓉】
7月29日，英國新任財政大臣美曹·裏夫斯將向議會公布財政審查結果。據路透社27日報道，英國首相辦公室當天預告稱，裏夫斯的報告將揭示在保守黨執政14年後，英國「沒錢且支離破碎」（broke and broken）。英媒此前披露，工黨政府屆時將公布預計200億英鎊（約合人民幣1864億元）的公共財政缺口。
按照英國新任首相基爾·斯塔默的辦公室當地時間27日釋出的聲明，「（裏夫斯的）這份評估將顯示英國沒錢且支離破碎，暴露出民粹主義政治給經濟和公共服務造成的混亂」。「這將表明，上屆政府在不知道資金將從哪裏來的情況下為本財政年度承諾了大量資金。」聲明寫道。
7月18日，斯塔默出席第四屆歐洲政治共同體領導人會議視覺中國
本月4日的英國議會下院選舉中，借著選民不滿英國經濟不振、公共服務危機、非法移民增加等問題，工黨以壓倒性的優勢擊敗保守黨。英媒稱，在過去的三周，工黨一直試圖向公眾傳遞一個資訊：幾乎每個公共政策領域的情況都比預期的要糟糕。
工黨將保守黨政府留下的公共財政缺口稱為「黑洞」，稱工黨政府接手了英國「自二戰以來最糟糕的經濟局面」。按照工黨訊息人士的說法，在29日的報告中，「英國公眾終於將看到保守黨對公共財政造成的破壞的真正規模」。據英國【衛報】上周引述訊息人士報道，裏夫斯預計將披露200億英鎊的資金缺口。
保守黨則反駁工黨說法「純屬捏造」，是為了後續預算案中加稅尋找借口。保守黨影子財政大臣傑里米·亨特稱：「自2010年我們成立預算責任辦公室（OBR）以來，（政府）賬目一直公開，它們表明經濟健康增長，而不是工黨現在兜售的、遭到獨立評論員普遍否認的虛構故事。」
亨特表示：「他們的動機很明確：他們在選舉前曾50次承諾不加稅，現在需要一個借口，但在當選後這麽快就試圖欺騙英國人民是一種註定要失敗的高風險策略。」亨特還主張，「透過福利改革、生產力和薪酬限制」，英國新政府「完全有可能平衡收支，甚至繼續降低某些稅收」。
7月17日，裏夫斯（右）和亨特（左）出席英國國會開幕大典視覺中國
英國廣播公司（BBC）27日認為，工黨可能確實發現了一些「意外情況」，但其說法很大程度上也是為了構建政治敘事。不過，這種策略並不新鮮，保守黨2010年上台時也做了類似的事情：他們指責工黨統治導致經濟崩潰、公共財政狀況極為糟糕，並以此為由開始采取二戰以來最大規模的緊縮政策。
在英國智庫財政研究所（IFS）主任保羅·莊遜看來，民眾很難知道公共財政的缺口到底有多大，因為這取決於政府想要花多少錢。工黨已承諾不會提高「勞動人民」的稅收，包括國民保險、所得稅和增值稅的大部份方面，這也是政府收入的最大來源。「考慮到他們給自己施加的限制，大幅增加稅收並非不可能，但會相當困難。」莊遜說。
英國經濟學家、前英格蘭銀行貨幣政策委員會外部成員邁克爾·桑德斯本周在一份報告中分析，裏夫斯的審查可能會證明大幅增加稅收的合理性，增加額度可能在100億至250億英鎊。「加稅帶來的任何政治成本都可能被工黨的多數席位所抵消，並且利用審查的掩護，將責任歸咎於上一屆保守黨政府留下的疲軟財政狀況。」
IFS的數據則顯示，裏夫斯可以采取的增稅方案包括每年增加約30億英鎊的稅收，具體方法是限制對農業和商業資產的遺產稅減免，將養老金納入遺產稅範圍，以及取消對繼承資產的資本利得稅增值。但【衛報】指出，針對繼承資產或養老金儲蓄的做法極具爭議，可能會招致保守黨的嚴厲批評。
此外，獨立薪酬審查機構建議在2024/25年度為英國公共部門員工加薪5.5%，這一數碼遠高於2%的通貨膨脹率，但裏夫斯的盟友透露，她在29日的報告中「很可能」完全采納這些建議。據悉，這預計將每年為財政部門增加約80億英鎊的成本。據英國【金融時報】，裏夫斯可能會推遲一些道路和醫院建設專案，這些專案原本耗資達約97億英鎊。
英國第一季度本地生產總值（GDP）環比增長0.7%，被認為好過預期。不過BBC報道說，當地民眾並沒有感到生活質素有明顯改善。英國央行的基準利率仍在5.25%的近16年最高位，直接拉高民眾和商家的借貸成本，同時也放緩了房屋建設的步伐。裏夫斯為此提到，為了兌現工黨政府提出的新建150萬套房屋的計劃，工黨在此方面也會積極吸引民間投資。
IFS高級經濟研究員賓·紮蘭科則指出，對英國財政部而言，今年本來就是「緊要關頭的一年」。他表示，2024/25年度是前首相蘇納克在2021年擔任財相時制定的支出審查方案的最後一個財政年度，但該方案下的支出被大量前置，高通脹率使今年公共服務預算的實際價值與2021年的計劃相比減少了約150億英鎊。
對於英國政府而言，稅收改革不得過於激進已有前車之鑒。2022年9月，時任首相特拉斯試圖推行50年來最激進減稅方案，計劃到2027年免除高達450億英鎊稅收。但該政策立即引發外界對英國債務進一步擴大及通脹升級的擔憂，市場恐慌引發英鎊匯率一度跌至歷史最低點、英國政府債券遭到拋售、養老金基金面臨流動性危機等一系列動蕩。
盡管特拉斯政府最終做出讓步，任命了新財相並撤回減稅計劃，但這些舉動未能幫助特拉斯保住首相之位。面對社會各界的壓力，特拉斯在2022年10月宣布辭去首相職位，成為英國歷史上在任時間最短（45天）的首相。
