□齊魯田
在菏澤曹州古城老街中段路南，有一座「慎思園」，亦稱「範希正紀念園」，是為了紀念對重建曹州城做出重大貢獻的明代知州範希正。「慎思園」占地十余畝，由甘棠遺愛坊、養正齋、澄懷堂、崇化閣、五慎堂等十八處小景點組成。
在「慎思園」北門正前方，佇立著一座高大的礫石牌坊，高11米、寬10米，四柱三梁三檐，中梁雕有臥獅飛鳳，側梁鐫刻牧養農耕圖案，匾額上刻「甘棠遺愛」四個大字。此典出於周宣王時期的大臣召公，他在巡行各地時，為不打擾百姓，常在路邊甘棠樹下搭草棚過夜。牌匾題字參照此典，稱贊的正是明代首任曹州知州、被譽為「循良太守」的範希正，百姓贊其「躬身篤行」，稱其「開郡安邦為曹守，賢良軼論治休明」，以示緬懷和紀念。
曹州古城「甘棠遺愛」牌坊
曹州古城的命運幾度興衰，與穿境而過的黃河患緊密相關。從北宋末年、元朝一直到明初，曹州屢次被黃河所淹沒。
明洪武四年，朝廷降曹州為曹縣，屬山東承宣布政司兗州府。明正統十年復置山東曹州於古乘氏縣址，正統十一年，時任曹縣知縣範希正被擢升為曹州知州，成為明代首任曹州知州，同時他也是明代曹州地方官吏中，唯一被【明史】列傳褒揚的官員。
範希正赴任後，所做的第一件大事就是重築曹州城。因屢遭黃河水災，原來的城池早已荒廢，範希正利用縣城舊址度勢規劃，「經州之舊境，度形勢，畫方隅，定民居，立廨舍，構儒學」，初步形成了曹州古城「天圓地方」的格局。
與此同時，範希正釋出文告，號召曹州外流人員回鄉安家立業，「勸借富民粟萬石濟之，賴以活者幾千人」，編戶迅速由原來的29裏增加到74裏。在人口增加、生產發展的基礎上，他建立學宮，並廣招學員，培養人才和師資。第一次就招收廩膳生員、增廣生員以及附生、武生120多名。範希正又指令在曹州城內和鄉間大辦社學和私塾，農閑時令農民子弟入學。這時曹州的社學發展很快，幾年內發展到39處，在社學的帶動下，農村私塾也迅速發展。
曹州古城城墻效果圖
曹州古城在明清兩代歷經多次繕修和增築，城區建設不斷完善。史料記載，明成化二年，知州伍禮歷經三年建成城樓及四門。正德六年，知州李貫、吳瓚相繼修繕，歷時兩年，完成城墻、堞垣、城角樓、城池的建設。萬歷三十三年，由於大水，城樓、鋪、堞、垣俱傾圮，知州周鼎重建，並整飾一新。
根據清乾隆年間的【曹州府誌】記載，明代曹州城有四座城門，東門取名「宜春門」，南門取名「迎薰門」，西門取名「豐樂門」，北門取名「朝天門」。除了修建城池之外，為防範黃河水災及水浸災害，明嘉靖元年，知州沈韓於曹州城外三裏，周築大堤防水護城。
明萬歷二十一年，知州許恩進一步加固修護弓堤，並在堤上種植柳樹一萬余株，以護堤基。環堤的建立，為曹州古城築起了一道防護屏障，使古城在歷次水災中化險為夷，得以延續至今。環堤遺址至今基本保存完好，近年被菏澤市政府改建為環堤公園。
清雍正二年，曹州升為直隸州，管轄曹縣和定陶。清雍正十三年，升曹州為府，附郭設縣，因南有「菏山」，北有「雷澤」，賜名菏澤。清乾隆三十二年，知府樊浚將土城改為磚城。
清代曹州府轄菏澤、定陶、單縣、曹縣、巨野，莘縣，鄄城、範縣、城武、鄆城、朝城10縣及濮州(州治在今鄄城縣舊城鎮)一個散州。
1913年1月8日，公布施行了【劃一現行地方各級行政官廳組織令】，舊有「州」級地方管理體制被廢除。「曹州」就此被取消，菏澤開始走向歷史舞台。
1933年，菏澤形成南北街36道、東西街36道，共72條街的規模，並對街道進行了統一命名。城內街道縱橫、相互交叉，狀若棋盤，留下了「七十二條街，七十二眼井，七十二個坑塘」的美好傳說，形成了較為完善的「外圓內方」空間布局，系統勾勒出完整的城市框架。「內方」指的邊長3裏、周長12裏的正方形曹州老城區城墻，「外圓」指的是城墻外呈圓形的防洪大堤。
如今菏澤老城區雖然歷經滄桑，但一直沿襲了明代以來曹州古城的基本格局。古城占地方正，城墻遺址、護城河水系，主要道路格局至今保留較為完整。
菏澤很多老街的命名，也體現出濃郁的地方特色和歷史銘印，如鼓樓南街、考棚街、倉房街、文廟街、城隍廟街、張油坊街、好善街、魁前街、雙井街、華佗廟街等。
曹州古城永安塔夜景
除此之外，至今還有位於曹州城區西部黃巢起兵的點將台，位於城區西關專司供奉古代「四瀆」之一濟水之神的濟瀆廟，現保存於菏澤市博物館內的元代沈船，以及陳列其中的鎮館之寶元青花龍紋梅瓶等。這些歷史故址和文物，依稀映照著這座老城昔日的容貌和曾經的繁華。
「天圓地方」的曹州古城形制獨特、格調別具、寄寓深遠，昭示了一種寓方於圓、方圓相濟、賢良方正的智慧。曹州古老的街巷、歷史遺址和文物，是傳承深厚文化底蘊的重要載體。
