在遠離海洋的內陸沙漠中能建立起繁華的城市嗎？美國內華達州的拉斯維加斯就是一個典型。它西距美國西部第一大城市洛杉磯有460多公裏，四周均是荒涼的石漠和戈壁，被周圍海拔1000-3000米的高山環繞著。
這裏夏季氣候炎熱幹燥，降雨稀少，屬於副熱帶沙漠氣候。就是這樣一個荒涼之地，如今發展成以賭博業為中心，集旅遊、購物、度假於一體的世界知名城市。
沙漠不夜城拉斯維加斯
上世紀30年，內華達州放開賭博，為這座城市的發展奠定了政策上的基礎。但起初只有幾家設有賭場的旅館，並沒有掀起多大的浪花。直到60年代，傳奇富豪霍華德·休斯的到來。他不惜重金從當地收購下了大量的酒店、旅館、夜總會、賭場、飯店、電視台、機場等，整個拉斯維加斯幾乎成了他個人的私產。
從此這裏的賭博業有了更規範的經營環境，成為冠蓋雲集之地。這座城市被打上了各種標記，有的人把它稱作「地獄之上的天堂」，有人把它叫做「欲望之都」。
每年來這裏的旅客接近4000萬人次，有7成的旅客會參與到賭博。在2022年，拉斯維加斯博彩營收達83億美元，位居全美之首。
轉向旅遊娛樂之都
如今，拉斯維加斯早已不再是一座賭城。為了擺脫經濟單一化和脆弱性，從上世紀90年代開始，它就開始進行了轉型。逐漸增加酒店、餐飲、購物和演出等非博彩類旅遊資源的投入。
到賭城一定要見識場面浩大的舞藝表演，每晚平均有三萬人出入秀場。通常包括歌舞、魔術、脫口秀等表演。藝人不但是全美國甚至是全球各國的精英。有的賭城「秀」幹脆以大牌明星表演為號召、當年貓王普雷斯利就曾多次登台獻藝，成為希爾頓旅館的王牌。
拉斯維加斯還有「世界結婚之都」的雅號,每年有12萬多人在這裏閃電結婚。一對從外地來的男女，只要年滿18歲，繳付55美金的結婚證費用，就可在20分鐘之內，成為合法夫妻。婚禮可選擇法官或牧師主持。不少新人駕車到教堂視窗，由視窗探頭的牧師主持快速儀式。這樣的婚禮教堂在全市有40多座，周一到周五開到半夜，周末則24小時營業。
這裏又是「離婚之都」，以快速離婚聞名於世。只要在賭城住滿六周，兩者即可各分東西互不牽扯。每年總有好上萬對怨偶在賭城分手。
大力發展會展產業
拉斯維加斯還是一座展會之城，擁有世界上器材最齊全的會議場所。這裏舉辦了雲集全世界高端科技企業的國際消費電子展，全球知名的工程建設機械博覽會和國際動力傳動展也落戶於此。國際美容美發展、美國無人機展覽會、世界黑客大會等行業峰會都將舉辦地搬到了拉斯維加斯。展會業已成為該市僅次於賭博的第二大行業。
體育產業也是拉斯維加斯的支柱產業，美國各大頂尖體育賽事都紛紛在拉斯維加斯舉辦，比如大家熟悉的NBA夏季聯賽，還有F1方程式式賽車大獎賽，全美職業橄欖球聯盟的超級碗和選秀大會，UFC終極格鬥冠軍賽等等，如此重要的賽事放到拉斯維加斯，足以見出拉斯維加斯在美國體育賽事方面的核心地位。
在八九十年前，拉斯維加斯的居民不過5000多人，今天這裏的市區常住人口有60萬，整個都會區的人口226萬，趨勢是有增無減。整個都會區的GDP總量超1700億美元。
如果從人口規模的角度來看，拉斯維加斯都會區的226萬人口，也就中國中東部地區三四線城市的水平。
如果從經濟的體量來看，1700億美元的GDP規模，約合1.2萬億人民幣，相當於中國的西安、泉州、南通等強二線城市的水準，能進入中國城市排行榜前三十強，實力不俗。
