1949年，国民党政府带着百万军民迁往台湾。在1950年的几场讲演里，蒋介石提及撤退到台湾的国民党军队有三种不同数字，分别为：五十万人、八十万人与一百万人，后来又号称国民党军在台湾有六十万大军。
据考证，从1949年底起，随国民党来台的士兵差不多60万左右。当台湾实施义务兵役制后，这60万人逐步被年轻的新兵取代，只好退伍。
可他们在台湾没有亲人，也身无长技。有的人头脑灵活，通过做生意赚了一笔大财，而更多数人则是浑浑噩噩。
60万老兵的消亡，似乎成为一个无人问津的事情了……
1949年前后，国民党军在大陆战场已经连连败退。1949年底，蒋介石与蒋经国父子从西南地区仓皇乘坐飞机撤退至台湾。
在此之前，号称「百万大军」或「五十万军队」受到国民党政府与蒋介石本人的蛊惑，以「半自愿，半强迫」的形式从大陆前往人生地不熟的台湾。
初到台湾，由于大陆战场仍进行着小规模的交火，蒋介石也在美国人的支持下摆出即将「反攻大陆」的姿态，所以这60万大军受到一定重用。
50年代后，虽然蒋介石无论如何也不想承认，但他「反攻大陆」的梦想已经彻底化为泡影。
为了完成「新老交替」，也或是出于别的目的，他开始批准老兵退伍，首批共近两万名服役十年以上的士兵在命令下退役，成了「荣民」。
「荣民」，即「荣誉国民」的简称，从这一刻开始，「荣民」成为这60万有血有肉之人的一个代称……
除少部分之外，退伍的「荣民」十之八九是单身汉。在大陆时，因常年战乱，根本没受过系统教育，大多数人目不识丁，念过几年私塾的已经算是佼佼者。
而来到台湾后，因为举目无亲，脱下两尺半军装的他们身无长物，只领了一顶蚊帐，包袱里塞了几套换洗衣服，一张单程火车票，和几百元新台币的「退伍金」便离开了军营。
对大多数「荣民」而言，他们根本听不懂闽南话，台湾当地的风俗民情迥异于他们的认知范围。
加上台湾社会长期受到「二二八事变」的影响，本地人私底下以「老芋仔」泛指所有的大陆籍退伍兵……
可见，这些来自大陆的退伍老兵进入台湾社会后，他们是如何的彷徨无助与孤立无援。
更为残酷的是，这些追随蒋介石到台湾的第一代国民党军受限「军人禁婚」规定，许多人终生未婚。
有的人好不容易临老找到终身伴侣，娶妻时已是花甲之年，漫说开枝散叶，就连一生积蓄也极容易打了水漂。
为了替60万「荣民」找个去处，1953年11月，蒋介石授意「行政院」成立退除役官兵辅导委员会，为他们安置生活。退辅会的主任为「台湾省主席」的严家淦，实际上却是蒋经国。
蒋经国的想法很简单，大多数退伍兵能吃苦耐劳，且掌握一定农耕技术，倒不如学以致用让他们付出劳动。
从1954年起，在蒋经国的安排下，「荣民」们前往位于嘉义、屏东、花莲、彰化等台湾各地的6所农场中植树、种田，后来又前往偏远的山区林地中去开荒。
植树、种田、开荒的工作虽然艰苦，但至少让退伍老兵获得容身之机。不过，与其父蒋介石一样，蒋经国也是善于投机取巧之辈，他怎么可能会诚心诚意帮助这些老兵安顿生活？
1956年4月，蒋经国正式接替严家淦担任退辅会主任。一上任，他就计划打通横贯台湾中部、海拔三千多米的合欢山区，修筑一条连通台湾东西两岸的公路。
为此，他说服美国人给提供了4200万美元的资助，并通过退辅会组织老兵们做劳力，这项浩浩荡荡的大工程由此动工。
伴随着「金门炮战」的余威，数以万计的「荣民」投入到公路的建设。这些在烽火连天的岁月里侥幸活下来的人们，又开始奋斗在崇山峻岭间，工程的艰难超出他们的想象。
不仅如此，恶劣的环境和天气也给他们造成了极大的困难。公路修建期间，有212名老兵最终献出了自己的生命……
1960年5月，中横公路建成通车。这条公路在后来的开发台湾东部资源、架设电力网等诸多方面都发挥了重要作用，也为台湾经济起飞奠定了基础。
蒋经国万分高兴，因为这条公路的建成并投入使用成为他的政绩之一，遂以「荣民大家长」来标榜自己。
可上万名参与公路建设并付出鲜血和生命的「荣民」，却被随意地抛之脑后。就在这条公路建成后，不少退伍老兵在山区沿着公路扎下根来。
他们不想再走下去，也不知道将来的路怎么走。
小蒋还有些良心，他也没有全部忘记「荣民」对台湾建设所提供的重要贡献。1956年6月，台北的「荣民总医院」在蒋经国的推动下开始兴建，并于三年后投入使用。
医院建成后，遂成为许多「荣民」看病的地方。但这只是许多退伍兵用自己鲜血与生命，所换来的微不足道的回报……
20世纪70年代末至80年代初，大部分「荣民」已经垂垂老矣，他们当中有事业有成的富商，辗转于两岸三地；有的已经埋入异乡。
「台湾当局」多年来不近人情的禁绝政策，让他们有苦难言，更是有家不能回。
1987年前后，一场由台湾老兵发的「返乡探亲运动」，让「荣民大家长」蒋经国震惊。加上来自大陆与台湾岛内社会各界乃至国际上的挑战因素等，促使蒋经国在病逝前调整大陆政策，作出「两岸开禁」决定。
霎时间，幸存于世的「荣民」通过各种渠道申请想要回到故乡探亲。
回顾过往的三十余载岁月，60万老兵早已物是人非、生死各异。
迟来的归乡仍然「解渴」，那群逐渐消失的「少小离家老大回」的老兵虽有着难以言喻的感伤呢，但家乡与亲人永远是他们心中的羁绊……
参考文献：
[1]曹瑞冬.「一国两制」视野下台湾老兵的社会身份重构[J].河南理工大学学报(社会科学版),2019,20(02):106-112. DOI:10.16698/j.hpu(social.sciences).1673-9779.2019.02.018.
[2]孟红.百万台湾老兵返乡内幕[J].党史博采(纪实),2012(05):39-41.
