晚唐「三才子」李商隐、温庭筠、段成式，因在各自家族同辈中均排行十六，故而合称「三十六」。三人骈文精工典丽、情韵并美，行文流畅、富于变化，形成了晚唐骈体文重要流派「三十六体」。
段成式笔记体专著【酉阳杂俎】二十卷、续集十卷，内容繁杂包罗万象，于自然现象、地产资源，文籍典故、风俗民情，仙佛鬼怪、方术医药，珍禽异兽、异域奇珍等均有涉猎，为后世研究南北朝史、唐代史及中外关系史，提供了珍贵的资料。其中关于陨星、化石、矿藏记载，动物、植物形态特性说明，极富科学价值。
【酉阳杂俎】中吴刚月中伐桂、李白令高力士脱靴、王勃躲在被窝里写诗、骆宾王檄文如何传到武则天手中等奇文逸事，如今仍广为流传。特别神奇的是，段成式所著故事【叶限】，在八百年后被西方人改编为了灰姑娘童话，流行于世界各地。清代蒲松龄便是参照【酉阳杂俎】，写出了【聊斋志异】。【四库全书总目】载:「(【酉阳杂俎】)自唐以来，推为小说之翘楚」。鲁迅先生在【中国小说史略】中评价【酉阳杂俎】:「所涉甚广，遂多珍异，为世爱玩，与传奇并驱争先矣」。
段成式:字柯古。生于唐贞元十九年(公元八零三年),卒于唐咸通四年(公元八六三年)。祖籍临淄邹平(今山东省邹平县)，迁籍荆州(今湖北省江陵县)。唐会昌三年(公元八四三年)癸亥科卢肇榜进士，授秘书省校书郎。
段成式先祖段志玄为唐凌烟阁二十四功臣之一。其父段文昌为宰相武元衡女婿，唐元和十五年(公元八二零年)，唐穆宗李恒继位。授段文昌同中书门下平章事(宰相)。
家族地位显赫、家境优渥的段成式，自幼便喜欢在族亲间四处游历。身为宰相的段文昌恐儿子段成式因此荒废学业，便修书一封令段成式回归京城长安，专心读书考取功名。段成式立即给父亲回信一封，言道其四处游历是为阅览各家藏书，并非游山玩水。段文昌读儿子回信，见其遣词造句极为考究。内心大悦的段文昌从此不再干涉段成式的行为。
唐太和六年(公元八三二年)，段文昌出任西川节度使，封邹平郡公。唐太和九年，唐文宗李昂派宦官到西川赏赐段文昌春衣。时年六十三岁的段文昌，竟在宦官宣读圣旨时兴奋过度猝亡。被唐文宗李昂追赠为太尉。段成式居家丁忧。
唐会昌三年，段成式获中进士，被授秘书省校书郎。秘书省校书郎官阶仅为九品，负责唐皇室所藏图书编辑、校对。段成式十分乐意这份官职卑微的差事。在此期间段成式依据史料，对唐高祖李渊、太宗李世民、高宗李治、中宗李显、睿宗李旦、玄宗李隆基、肃宗李亨、代宗李豫。诗人李白、王勃、骆宾王等作做了真实记录。
唐大中元年(公元八四七年)，段成式擢升吉州(今江西省吉安市)刺史。唐大中七年，调任江州(今江西省九江市)刺史不久的段成式，因是「牛李党争」中李德裕「李党」成员，遭朝廷免官。返回家乡荆州的段成式，被在襄阳担任山南东道节度使的徐商招为了幕僚。段成式来到襄阳与温庭筠、温庭皓兄弟成为了同僚。从而开启了【酉阳杂俎】创作。
【酉阳杂俎】书名出自今湖南沅陵小酉山。相传小酉山有石穴，中有藏书千卷，秦时有人避乱隐居读书于此。梁元帝萧绎为湘东王时，镇守荆州喜好聚书，赋有「访酉阳之逸典」语。故而段成式以【酉阳杂俎】为所著命名。
【酉阳杂俎】「所涉既广，遂多珍异」。其中成语「体无完肤」便出自段成式之口。段成式在荆州遇到了一位崇拜白居易的奇人葛清。葛清身上刺有白居易诗三十余首，时常向人炫耀。段成式见后不禁感叹道:「白居易写这么多诗，使你体无完肤」。
段成式一生游历，却从未回过祖籍临淄邹平。他将对祖籍的向往，尽其所能地记录在了【酉阳杂俎】中。因而留下了许多有关济南的山川风物传说。今人描述济南历史风物逸事亦常引用【酉阳杂俎】记载。这位从未到过祖籍的先贤，被济南尊为了历史名人。
唐咸通四年，唐懿宗李漼颁旨诏段成式为太常寺少卿(正四品)，段成式赶到京城长安未及赴任，便给好友温庭筠留下「平生已矣，后世何云」之谶语后猝亡，享年六十岁。
【新唐书·艺文志】著录段成式与温庭筠、余知古、韦蟾，襄阳唱和之作【汉上题襟集】十卷。【全唐诗】收入段成式诗五十六首，【全唐文】录存段成式文十八篇。
