舍利是梵文śarīra的音译，本意是指人死后身体的总称，包括骨灰、骨骼、遗体等。
在佛教中，舍利特指僧人火化后留下的结晶体，通常被佛教徒视为圣物。
舍利子的形成，科学界和佛教界有不同的解释。佛教认为舍利子是修行人因戒定慧的功德熏修而自然感得，而现代科学则认为舍利子的形成可能与长期素食、骨骼残余、身体结石等有关。
据佛教典籍记载，释迦牟尼佛涅槃后留下了一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿及一节中指指骨。
释迦牟尼
古印度阿育王为了传播佛教，将佛祖留下的舍利收集起来重新分成若干份，送往世界各地建塔供奉，其中一部分传到了中国。
关于舍利子的种类，世人一般将其分为真身舍利、法身舍利和影骨舍利。
真身舍利是佛陀的肉身火化后遗留下来的，包括佛牙舍利、发舍利、骨舍利等。
法身舍利是佛陀遗留的圣物，如佛陀的钵、菩提树等。
影骨舍利则是由其他材料代用而成的舍利，即仿品。
在中国，供奉有释迦牟尼佛舍利的地方较为著名且有明确记载的包括：
一、陕西法门寺
法门寺位于中国陕西省宝鸡市扶风县，是一座历史悠久的佛教寺庙，始建于东汉末年，距今已有1700多年的历史。这座寺庙因安置释迦牟尼佛指骨舍利而闻名，成为佛教信徒心中的圣地。
法门寺
在历史上，法门寺曾经历过多次修建与破坏。唐代时期，法门寺成为了皇家寺院，因供奉佛指舍利而备受尊崇。唐代的皇帝们对舍利的供养极为虔诚，每隔30年就会举行一次盛大的迎奉佛骨活动，这在当时被视为国泰民安、风调雨顺的吉兆。
1981年，法门寺的佛塔因大雨倒塌，1987年在拆除残塔、清理塔基时，考古工作者意外发现了唐代地宫。地宫中出土了四枚佛指舍利，其中一枚经鉴定为佛祖真身舍利，而其余三枚是由唐代僧人制作的影骨舍利。
法门寺的佛指舍利（左一为真身舍利）
二、南京大报恩寺
南京大报恩寺是一处历史悠久的佛教圣地，其前身可追溯至东吴赤乌年间（238─250年）建造的建初寺及阿育王塔，是中国南方建立的第一座佛寺。
2008年，在大报恩寺遗址的地宫中，考古人员发现了一枚佛顶骨舍利，这枚舍利被认为是佛教创始人释迦牟尼涅槃时留下的那颗，具有极高的宗教和文化价值。
大报恩寺的佛顶舍利
三、北京灵光寺
北京灵光寺是一座历史悠久的佛教寺庙，位于北京市石景山区西山余脉翠微山东麓，因其供奉的释迦牟尼佛牙舍利而闻名于世。这颗佛牙舍利被认为是释迦牟尼涅槃后存留世间的四颗佛牙舍利之一，极为珍贵。
灵光寺的佛牙舍利
四、山西佛宫寺释迦塔
佛宫寺释迦塔位于山西朔州市应县，是世界上现存最古老、最高大的全木构塔式建筑。
1974年，在木塔第二层和第四层主佛像的身体内，各发现佛牙一枚。
但后经鉴定，这两枚佛牙均为马的上臼齿，即影骨舍利。
释迦塔中的佛牙舍利
五、四川万年寺
万年寺位于四川峨眉山，其以供奉有「上古佛牙」而著称。
但是此「佛牙」 长42．66厘米、宽约12厘米、重6．5千克，很明显不是人的牙齿。
后经现代科学技术鉴定，这是一块20万年前的剑齿虎獠牙化石，即影骨舍利。
万年寺中的上古佛牙
六、山西五台山
山西五台山作为中国的佛教名山，以其源远流长的佛教文化而在世界范围内享有极高的声誉。
五台山的佛牙舍利据说是在北汉时期由一位名叫善慧的僧人所藏，后在辽代咸雍七年（公元1071年）由燕国太夫人郑氏埋藏于招仙塔下。
不过由于其舍利真身至今仍未被世人所找到，因此这到底是否为真也就无从可考。
五台山
虽然这些地点的舍利子有些为真身舍利，有些为影骨舍利，但是它们都被视为佛教圣物，受到佛教徒的极高尊崇。对于佛教徒而言，无论舍利子的真伪如何，它们所代表的信仰和精神价值是永恒不变的。
