山水画的创作重视笔墨，笔墨是基础也是核心。笔墨是一个词，包含的意思是笔和墨。皴擦、点厾、勾描这些技法和用笔有关，简称笔。烘染、积染、晕染、渲染、泼墨、积墨等方法强调墨色变化，简称墨。如果你以为，仅仅掌握笔墨就能画出好作品，那就错了。色彩运用，也就是设色技巧在山水画的创作中也很重要。早期的山水画几乎都是有色彩的，水墨山水画出现时间更晚一些。
在一些古代画论中，把墨法和色彩运用放在一起介绍。久而久之，就导致有些画家不太重视色彩运用。挑选几幅有色彩山水画，看看色彩在山水画的创作中有多么重要。古人提出过一个设色理论叫「随类敷彩」，根据事物的固有色彩进行设色处理。很明显，古人也没有完全贯彻这一主张，否则就不会出现青绿金碧山水、没骨山水、浅绛山水了。
陈达 秋山访友
色彩到底应该如何运用？还要看清代和近现代画家的作品，毕竟他们在仿古方面成绩斐然。哪怕现代人进行评价时言语多有批评，在延续传统技巧方面他们做得很成功。古人提出随类敷彩，是为了解决绘画作品的真实感。随着绘画技巧的成熟，真实感不再是创作的主要目的，于是就有了各种各样突出意境、情怀的作品。
比如这幅【秋山访友】，属于青绿山水，也叫重彩山水。一个「重」字强调了作品的特征，色彩浓重艳丽，突出视觉效果。这样的作品在技法上难度很大，却在文人画盛行的年代里被视为俗气、匠气。殊不知，色彩浓重艳丽就是青绿山水的特点。一味贬低青绿山水的艺术地位，忘记华丽典雅庄重大气也可以成为山水画的特征。
戴熙 苍崖清话
审美和画家的生活环境有关，也和社会背景有关。晚清戴熙在江南一带名气很大，他画山水效仿元人笔意以水墨为主。他也画过一些彩墨并重的作品，让画面具有明显的地域特征。可见优秀的画家并不排斥创作风格的多样性。只要能够表现出山水画的艺术魅力，各种技法都能为画家所用。
有人在审美上无法接受重彩山水，画家开始尝试用淡彩描绘。【湖山拥翠】就是一幅典型的淡彩山水画，在创作上讲究「色不碍墨」。色彩不能遮盖笔法，也不能掩盖水墨的光彩，这就是色不碍墨。
翟继昌 湖山拥翠
看【湖山拥翠】会有一种淡雅宁静的韵味自画中飘散出来，让人联想江南山水柔美多情的韵味。画面朴素不失生动，画家并没有用花青、石绿这些醒目的颜色。看着赭石色与淡墨相互调和，江南山水特有的灵秀温润出现在眼前。因为多了墨色，摆脱了一味柔美的气质，多了刚柔并济的意蕴。
颜色运用得当，会提升作品的意境，也会让作品看起来更舒服。色彩在山水画的创作中很重要，哪怕无法成为核心要素，起码也是画家必须掌握的技巧。
顾澐 天台山
顾澐是晚清画家，他很喜欢画设色山水。人们不接受重色，他就用淡彩画出青绿效果。这才是画家该有的态度，弃之不用实在可惜，借古出新才是办法。
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