什么是禅？
禅，是梵语「禅那」（dhyāna）的音译。禅那，意译为「静虑」，玄奘大师把它翻译为「思维修」，是指修行者高度集中精神，缘一对象作思惟观察而达到心一境性，这是书面说法，比较难懂。
一、禅的分类。
我们通俗化讲解，禅，分为禅定学及禅学的两门学问来看。在印度佛教经论中所介绍的禅那，乃属于禅定学，称为禅观、禅数，是以修习禅定为目的，必须是长年累月，退隐山林，修呼吸法、住心，以九次第定为阶梯，以四声闻果为目标。乃是解脱道的修行途径。另一种则是盛行在中国中唐以来的禅宗，虽是根源于梁武帝时代来华的菩提达摩，却成熟于第六祖慧能，立基于百丈怀海建立了丛林式的农禅制度，将禅法的修行，转成为生活化、人间化、普及化的行态，禅修者不必离群独居，不必逃避世间，甚至不一定要终身出家。只要随时随地承担一切也不放下一切，活生生地过生活，踏踏实实地生活在当下现在的一念、一物、一事、一境之中，而不以主观的自我及客观的他者，来规范判断其善恶好坏，你便是一个从烦恼获得解脱的自由人，此乃属于大乘菩萨道的修行法门。如果要修行禅定学，不论依据大乘或小乘经论的步骤，都很繁琐，要获得禅定的身心利益，必得花上长时间的功力。至于中国的禅法，只要掌握到【六祖坛经】所说:「不思善不思恶」而练习体验「无相」、「无念」、「无住」的原则，你即可立时顿悟。
二、禅的思想。
「禅」虽然起源于古印度，但在中国得到深入发展、传播和实践，含义丰富而深远。
在哲学层面，禅强调通过内心的觉悟和智慧的启迪，来洞察生命和宇宙的真相，追求一种超越世俗表象、直达本质的认知境界。
在实践层面，禅注重通过冥想、静坐、专注呼吸等方式，使内心达到平静、专注和清明的状态，从而去除杂念、妄念，减少烦恼与执着，实现身心的解脱和自由。
从生活态度的角度，禅倡导一种简单、自然、随缘的生活方式，不刻意追求物质和外在的虚荣，珍视当下的每一刻，以平和的心态面对生活中的得失与荣辱。
三、禅思想与传统文化。
禅思想对中国传统文化的多个领域产生了重要影响。
在哲学方面，禅思想对构建中国传统艺术审美的思想体系有重要意义。禅思想正视个体生命的不自由，认为通过「悟」可以超越现实的束缚，达到自由的境界，这种思想与中国封建理学的「存天理灭人欲」有所不同。禅的「众生平等」等思想倾向受到广大寒士阶层的推崇，其不否定现存社会秩序，强调个体生命存在的个人主义思想，符合旧时代部分知识分子的心理感受。禅思想的「悟」在形式和作用上与艺术审美接近，使得禅思想成为艺术家的哲学，对中国绘画和艺术审美思想产生了重大影响。例如，「气韵生动」这一中国美学的重要概念就与佛教的「悟」联系紧密，其最早见著于画论，奠定了中国此后画论的基础；禅思想及老庄思想兴起后，中国山水画得以创立并成为绘画主流，而山水画的南北宗论也受到禅宗重大影响，重自然、重逸、重神的艺术审美思想成为中国画尤其是山水画创作的正统主流。
在文学方面，禅学为中国士人打开了新的观察与思考世界的角度。自盛唐以后，文人开援禅入诗之风，至晚唐，禅与诗歌理论的结合达到新高度。许多古代士人在诗歌创作中融入禅意，如谢灵运、王维、刘禹锡、柳宗元、孟浩然、韦应物、黄庭坚等。他们借助诗歌抒发对生命、人生和世间万物的感悟，通过参禅而悟到的「无我」境界，在诗歌中得以体现。
此外，禅宗的诞生是佛教中国化的著名标志，融合了中国传统道家、玄学及儒学的内容。中国传统士人在推动禅宗的产生及其理论发展方面发挥了重要作用，他们将儒学理论引入佛教禅学，进一步丰富了禅宗的理论思想。
总之，禅学思想丰富了中国传统文化的内涵，为中国传统文化中的哲学、艺术、文学等领域提供了独特的视角和精神滋养，同时也受到中国传统文化的影响，在与其他思想流派的相互交融中不断发展和演变。
