文/本院首席鉴美官 秋香
清代时，绘画界推崇摹古，这种风气危害极大。毕竟若是一味地摹古，必将囿于古法，断然无法让绘画艺术发展壮大。
在此背景下，一些勇于创新的杰出画家勇敢地站出来。他们以「扬州八怪」为代表，敢于挑战摹古之风，主张革故鼎新，自成一格。
显然，他们为绘画艺术的兴盛立下了巨大功劳。
扬州八怪也被称为「扬州画派」，画史上通常认为是以下这八位大画家：金农、黄慎、郑板桥、高翔、罗聘、李鱓、李方膺、汪士慎。
然，也有人认为，华岩、高凤翰等画家也可以列入扬州八怪。这些画家几乎都是出身贫寒，且书画风格非同寻常，不落窠臼。
当时，有一位画坛大家，也被誉为扬州八怪之一，他以诗画著称。
他就是实力不俗的李勉，生卒年不详，安徽怀宁人，不仅是一位著名画家，也是清代杰出诗人。
其一生颠沛流离，颇为坎坷，曾云游各地，以卖书鬻画为生。
少年时，其就已经初露锋芒，应童子试，高居榜首。由此可见，其真乃一位罕见的天才少年！
还未离开故乡之时，因其在当地声名显赫，六安州知府卢见曾颇为欣赏这个才华横溢的年轻人。二人平日里时常往来，相谈甚欢，关系日益加深。
后来，卢见曾调任扬州，遂邀请其也赴扬州。此后，二人一如既往地频繁往来，且卢见曾也曾多次与其一起参加各种诗酒聚会。
显然，这位官员也算是其人生知己了。然，天有不测风云。
始料未及，后来卢见曾遭人诬陷，因此获罪。
不过，卢见曾运气不错，过了漫长的十八载春秋之后，其终于得以官复原职。卢见曾一直记挂挚友李勉，之后继续与之往来，并助一臂之力，使其有机会与九五之尊相见。
1751年，乾隆开始南巡，卢见曾推荐李勉，其有幸在南京龙潭迎接天子，奉召试诗。乾隆甚是欢喜，遂赏赐他，使其受宠若惊。
李勉的才华惊世骇俗，就连大名鼎鼎的郑板桥也佩服不已。
有一次，郑板桥过生日，李勉为表达祝贺，亲自画赠楹联。郑板桥看到上联为「三绝诗书画」，遂开始苦思下联该如何写。
然其绞尽脑汁，思索许久仍无从下笔。
而后，李勉写出下联「一官归去来」。郑板桥一看不由得惊叹：「此乃绝对！」
从此，郑板桥打心底里敬佩李勉这位才高八斗的画家。
值得一提的是，李勉生前也曾是清代文学家吴敬梓的挚友。
艺术源于生活，通常来说，作家都喜欢将自己的人生经历和所见所闻，巧妙地写入书中，文采斐然的吴敬梓也不例外。
因其颇为了解李勉这位书画大家，故其后来也将李勉写入自己的著名小说【儒林外史】中。
如李勉曾在瓜洲生活过，【儒林外史】中的人物季苇萧，也在瓜洲管理过关税。其在扬州也曾娶过小妾，【儒林外史】中，季苇萧也同样在扬州娶了小妾。
此外，这本小说中，季苇萧和荀玫的关系亲密无间，就如同现实中李勉和卢见曾的关系。
毫无疑问，「扬州八怪」中，被文学家写入小说中的，也只有李勉而已。
我们至今仍不知李勉的生卒年，不过，秦大士曾为李葂诗选作的序言上如是写道：
卢见曾再任两淮盐运使之时，又见到李勉，不禁叹其年老体衰，其未几病而归故里，不久之后即卒。
卢见曾再度任职是在乾隆十八年，因而我们可以推断，李勉应是在乾隆十九年前后与世长辞。
李勉拥有踔绝之能，不论是写诗，抑或是作画，皆堪称一绝。其尤精于画山水、翎毛和花卉，且无一不精，令人叹服。
当年，其曾呕心沥血绘制了一幅【虹桥揽胜图】，赠予两淮盐运使卢雅雨。此画技法高妙，立意高远，举世无双，在当时引起了巨大轰动。
其一直呼吁：画家应自立门庭，不可囿于传统。这样的创新精神和艺术理念难能可贵，时至今日，依然值得画家们学习。
其作品极少流传至今，这真是一种遗憾。
所幸，其经典名作「墨荷图轴」得以传世，如今珍藏于扬州博物馆。通过此画，我们能探究其超凡脱俗的画风，领略其大家风采。
欣赏其墨荷图，笔墨纵横又苍劲老辣，不拘成法。
笔法简练，潇洒自然，荷叶用浓墨与淡墨写出，浓淡相宜，墨韵雅致，浑然天成。荷梗挺秀，逸趣横生。荷花形简神完，虽无绚丽色彩，却似乎仍在散发出淡雅芳香。
毋庸置疑，其已然将荷花的高洁品性和典雅圣洁之气表现得活灵活现。
因为有了李勉的巨大贡献，中国画艺术方能继续飞速发展，故而，其伟大功绩也定会彪炳千古。
