六祖慧能，唐代高僧，是禅宗的重要人物。他被誉为佛教自传入中土以来，最重要的本土高僧。
佛教中国化、平民化的推动者： 慧能大师完成了佛教的中国化、平民化，使禅宗文化成为中国传统文化的一个重要组成部分。
他强调心性本净、顿悟成佛，打破了传统佛教繁琐的戒律和门户之见，使得佛教更加贴近民众，易于传播。
六祖慧能，对佛教在中国发展和贡献，不仅仅在于对个人佛法的领悟。
而且他培养了五大弟子，一花五叶 ，在慧能去世后，各自发展禅宗教义，分别衍生出了临济、沩仰、曹洞、云门、法眼五宗，即禅宗所谓的「一花五叶」 ，使禅宗在中华大地花繁叶茂。
南岳怀让（677-744）
俗姓杜，金州（今陕西省安康县）人。
唐代高僧，敕谥为大慧禅师。
武则天垂拱三年（687年）依荆州玉泉寺弘景出家。
先参嵩山慧安，后参曹溪慧能，得到慧能的赞许，随侍慧能15年。
慧能归西后，于713年来到南岳，住般若寺，担任住持。
广收法徒，大力弘扬慧能的禅宗「顿悟」法门。
弟子中最有名的是马祖道一，临济宗的创始人 。
通过其弟子马祖道一等人，对禅宗的发展产生了深远影响。
青原行思（？—740）
慧能弟子，吉州庐陵（今江西吉安）人，俗姓刘。谥弘济禅师。
自幼出家，生性沉默，后闻曹溪法盛，遂前往参礼。
得法后，回到江西青原山静居寺，开法化众。
弟子中最著名的是石头希迁，曹洞宗的创始人 。
青原行思的法系对禅宗的发展有重要影响。
南阳慧忠
慧能弟子之中声名最显赫者之一。俗姓冉，浙江诸暨人。
尊称：南阳慧忠国师，谥号：大证禅师
历经唐玄宗、肃宗和代宗三朝，在京都长安传法达15年之久。
他向皇帝阐述「理人治国之要，畅唐尧虞舜之风 」，受到肃宗的肯定，待以国师之礼。
修行传法四十余年，闻名远近，唐玄宗因钦仰其道风而迎请入京。
在长安的传法活动对禅宗的发展产生了影响。
菏泽神会
曾被奉为中国禅宗七祖 ，为荷泽宗的建立者。他在十三岁时便去参拜慧能，成为慧能最虔诚的信徒。
菏泽神会对维护慧能的法统及禅宗的通俗化贡献巨大。他提倡顿悟的南禅，成功使南禅压倒了渐悟的北禅，推动了禅宗的发展。
他在滑台（今河南滑县）进行「滑台之会 」，与名僧崇远进行辩论，确立「南宗」宗旨 ，并批判神秀北宗是「师承是傍，法门是渐 」。
贞元十二年（796年），唐德宗邀诸禅师，共推神会为禅宗第七祖「大鉴禅师」 ，并亲撰【七祖赞】。后世又称为「荷泽禅师」。
五、永嘉玄觉（公元665年—713年）
永嘉（今温州）人，俗姓戴，字明道，号永嘉玄觉。
他是六祖慧能大师的高足弟子，被尊称为「真觉大师」 。由于避清圣祖康熙皇帝之名讳（帝名玄烨），后世有时也称其为「元觉」。
永嘉玄觉禅师八岁出家，博探三藏，尤通天台止观。他曾在温州龙兴寺侧岩下自构禅庵，独居研学，常修禅观。后因左溪玄朗之激励，遂起游方之志，与东阳玄策共游方寻道。至韵阳时，谒曹溪惠能，与惠能相问答而得其印可，惠能留之一宿，翌日即归龙兴寺，时人称之‘一宿觉 ’。
禅宗称之为「第三十四代真觉禅师」。
永嘉玄觉禅师的禅法在经历了一千三百多年后，仍被中国、韩国、日本、美国、法国等很多国家和地区的人士广泛推崇和学习。
一花五叶，禅宗五大流派
在慧能大师及其五大弟子的影响下，禅宗逐渐形成了五大流派，即临济宗、曹洞宗、沩仰宗、云门宗、法眼宗。
临济宗：
由马祖道一创立，后由其弟子百丈怀海制定「百丈清规」，奠立禅院的基础。临济宗以其独特的禅风和教义，在中国佛教中占据了重要的地位。
曹洞宗：
由青原行思的弟子石头希迁及其再传弟子洞山良价和曹山本寂创立。曹洞宗强调禅修的实用性和可操作性，其禅风影响了后世许多禅僧。
沩仰宗：
由沩山灵祐和仰山慧寂师徒二人创立。沩仰宗注重禅修的实践和体验，其教义对禅宗的发展产生了深远的影响。
云门宗：
由天皇道悟的弟子云门文偃创立。云门宗以其独特的禅风和教义，吸引了众多禅僧前来求学。
法眼宗：
由法眼文益创立。法眼宗虽然成立最晚，但其在禅宗中的地位不容忽视。法眼宗注重禅修的理论研究和教义传承，对禅宗的发展做出了重要贡献。
禅宗五大流派的形成与发展，让中国佛教的禅修和教义更加丰富多彩，有力的促进了佛教在中国的繁荣。
这些流派各具魅力，成就非常高，五大流派一起谱出禅宗文化的伟大的画卷。
