中国古代哲学家庄子把人的认知，自上而下分成了四等， 最顶级的认知为:
「有以为未始有物者，至矣尽矣，不可以加矣」——【庄子·齐物论】
这句话是说:有人认为宇宙一开始，压根儿不存在具体之物，这就是最高级的认知，已经很完美了，再没有什么能凌驾于它之上了。
这种认知由于只见无边无际的宇宙，而不在意其中的具体事物，视角最为宏观，最没有分别心，所以被庄子定义为顶级认知。
次一等认知为:
「其次以为有物矣，而未始有封也。」——【庄子·齐物论】
这句话是说:比顶级认知稍逊色一等的认知，是那种承认宇宙里面还有具体事物存在，但没有把它们划分明确界限。
从这一层认知开始，有了分别心，往下逐渐凸显。
再次一等认知为:
「其次以为有封矣，而未始有是非也」——【庄子·齐物论】
这句话是说，再次一等的认知，明确划分了事物之间的界限，但没有把它们分为三六九等。
这种认知里:不同事物之间虽然存在着差异，但它们彼此之间没有是非之分。
最低级的认知为:
「是非之彰也，道之所以亏」——【庄子·齐物论】
这句话是说:把不同事物划分为高低贵贱，使之产生是非之分。贵贱、是非之分是最为极端的分别心，这种认知使大道有所亏损，是最低级的认知。
综上，四种认知层次是以分别心为划分依据的:顶级认知分别心最轻，因此视角最为宏观，最为高瞻远瞩；越往下，分别心越重，视角越微观，越容易只见树木不见森林。
人们的行为在不同认知的主导下，也呈现出截然不同的状态。
持有高级认知的人，在面对外物时，能跳出物我之间的隔阂，站到一个更宏观的视角，去归纳总结外物的运行规律，并将其为我所用，从而实现天人合一的大道。
就像牛顿被树上的苹果砸到后，他暂放被砸的疼痛，跳到一个比苹果更高的维度，去思考这一现象背后的万有引力，继而将这一自然规律拿来造福人类。
相反，认知等级越低的人，越容易放大物我之间的区别，牛角尖越钻越深，进而树立是非、贵贱等对立面，站在封闭的视角里与外物剑拔弩张。
就像一个无知小儿被树上的苹果砸到后，只会跟苹果站在同一层次，纠结眼前与它不愉快的撞击，气愤不已，咒骂并摔打那个砸他的苹果，以此来满足报复的快感。
由此可见，认知虽然是我们肉眼看不见的，但正是这无形无状之物，决定了人们的行为方式，认知的深度亦决定了人生的高度。
