吴昌硕中年之后才开始尝试绘画创作，胡公寿认为他学画过晚，但任伯年却不以为然，「胸中有才华，笔底有气韵，迟些又有什么关系?」
吴昌硕初学画极力模仿任伯年绘画的形式，对最关键的笔墨之法却未能尽通。
任伯年从旁指点，一句「子工书，不妨以籀写花，草书作干，变化贯通，不难其奥诀也」点醒吴昌硕，遂用自己的金石书法来构建绘画的骨力及气韵。
【 葡萄 吴昌硕 】
吴昌硕作于1922年的【葡萄图】「且凭篆籀笔，落墨颇草草」，以篆籀之法运狂草笔势，增强了浑厚笔力，加快了节奏和韵律，画气不画形，道出写意的真谛，充分体现出吴氏「强抱篆籀作狂草」的书画美学特点。
吴昌硕还将篆籀气的狂草笔法运于绘画的布局上，形成迂回、敬斜之势，增强了画面的动感与气势。
【葡萄】从右下向左上草书写石头、藤蔓、叶片，间或点缀葡萄，笔力雄健，一气呵成，金石之气扑面而来，正如缶翁自言：「草书作葡萄，笔动走蛟龙」。
除葡萄题材外，紫藤的枝蔓也很能展现篆草入画的特点，所以是吴昌硕晚年比较爱画的题材。
【 珠光 吴昌硕 】
如【珠光】【紫藤】以篆草笔法作画，笔势雄健纵放，紫藤错综交叉，自上而下，曲折盘旋，几乎遍布整幅画面，极具张力。
吴昌硕的绘画中，题画诗也是必不可少的元素之一，常作蕴含篆籀气的行草长题，与画相映成趣，作为图解直抒己意。
【葡萄】画中右边上下空白处节录的诗文透露出画家吴昌硕的晚年心境。
右上自题诗句引唐代刘禹锡【葡萄歌】末尾一句：「为君持一斗，领取凉州牧」，此句暗指汉灵帝时扶风人孟佗用一斗中原稀少的葡萄酒，谋取凉州刺史的典故。
所谓文人之画理同文人之诗，最喜用典故。
【 紫藤 吴昌硕 】
绘画中用诗，而诗中用典可以加深绘画的思想性，营造绘画中的文人意境，抒发文人情怀，是衡量绘画画品高低雅俗的重要标准。
如沈宗赛所言「一切不入诗词之事者，谓之图俗」。
【 珠光 吴昌硕 】
吴昌硕70岁之后画名已声震海内外，吴昌硕却终生都将绘画视为小技，排在文人的理想、诗书之后，与明清文人画家的志向一脉相承。
在吴昌硕「画气不画形」绘画思想中，「气」虽外显为篆籀狂草的金石气，但在深层次上，这一「气」也是服务于他的诗文以致内心的文人情怀，从这个意义来讲，将吴昌硕称为20世纪最后一位文人画家是恰如其分的。
