东汉末年分三国，三国势力属曹魏。曹魏大权归司马，司马篡位建西晋。
西晋灭吴统天下，天下传给傻皇帝。皇帝虽傻皇后精，废杀太子掌朝廷。
宗室八王眼红了，杀掉皇后起纷争。皇族夺权联胡人，胡入中原埋祸根。
匈奴刘渊称汉王，史称前赵都平阳。前赵烈宗克长安，西晋由此翻了篇。
琅琊王睿在江南，续立东晋苟偏安。氐人李雄立成汉，据蜀为国四十年。
北方成了乱斗场，五胡入华争称王。匈奴鲜卑羯氐羌，你方唱罢我登场。
石勒结仇于刘曜，建立后赵灭前赵。北有代国与前燕，原是鲜卑分两边。
后赵争位生内乱，冉魏前秦自此现。冉魏先是灭后赵，不料后被前燕了。
前秦苻坚灭前燕，吞并代国统北边。苻坚趁势战谢玄，淝水惨败去复还。
昨日辉煌难再返，前秦瓦解成必然。羌人姚苌立后秦，西燕后燕出前燕。
各方势力多混战，短暂统一昙花现。三秦两燕凉与魏，北方七国并存难。
后秦姚兴灭前秦，西燕又亡于后燕。后凉国内生裂变，北魏势力得扩展。
南燕独立出后燕，西凉又自北凉叛。西秦后凉归后秦，胡夏却脱后秦管。
后燕政变成北燕，鲜卑复把西秦建。东晋刘裕灭南燕，南凉后被西秦铲。
刘裕北伐灭后秦，西凉败给北凉蛮。胡夏刚把西秦并，北魏黄雀在后边。
北燕不堪北魏扰，被迫东迁避祸端。剩下两国决死战，北魏胜利北凉完。
自此战乱百余年，百姓颠沛苦难言。各方较量告一段，鲜卑暂掌北方权。
以上只是介绍了当时较为典型的几个政权的更迭情况，毕竟"五胡十六国"的说法本身也只是后人的概称，真正在这段历史上存在过的政权是远远多于十六国的。
简单来说，五胡十六国这一历史阶段的出现，源自八王之乱，又以北魏攻灭北凉而告终。
八王之乱的影响不仅体现在其本身的内部纷争方面，最重要的是八王夺权过程中还外引蛮族，当时，成都王司马颖为增加夺权胜算，就曾向匈奴刘渊的部族求援，但他绝不会想到，这异族战马的铁蹄声，将在此后的百余年内响彻中原。
三国鼎立连年烽火之后的中原，只得到了短暂统一，接着陷入更严重的混乱。
五胡入华，北方各族间的较量与融合相伴而行。
一方面是胡人对汉族的大肆屠杀，一方面又是胡人对汉文化的学习吸纳。如果非要为这一历史时期寻找一个典型的词以精准概括的话，那就是"乱"。
不仅是时局乱、世道乱，人心更乱。
阴谋背叛以及杀戮成了此时唯一的主题，这些人性的丑陋与黑暗，在一个又一个的君主身上以及那些频繁出现的政权更迭过程中上演。
时势造英雄，身处此时的匈奴人刘渊，深刻体会到了这一点。他趁司马家内讧之际，对外宣称自己是新的大汉皇帝。
国号为汉，作为继承了大汉皇帝血统的匈奴人，他有权接管大汉政权。
并且有模有样地祭祀起上至汉高祖刘邦，下至后主刘禅的汉朝历代先王。
早已灭亡的大汉王朝，似乎又在这个匈奴人身上借尸还魂了。
理想很丰满，现实很残酷。大汉的旗帜并非总是那么有用。
两次袭击洛阳未果，刘渊带着自己的遗恨死去，四子刘聪杀死自己的哥哥登上了皇位。
此年刘聪攻陷了洛阳，俘虏了晋怀帝和皇后，杀死官员和宗室三万多人，刘聪和晋怀帝司马炽原是故交，年轻时洛阳城中两人就是相识好友，聊起过往，刘聪问道：
"不知你是否还记得当初？"
"臣岂敢忘记？只恨当时不识龙颜。"
刘聪又问："为何你们自家骨肉相残如此厉害？"
"这是臣等'自相驱逐'，为陛下打扫房间、腾出地方。"
这样无耻的自我作贱，刘聪听了很是受用，立即赏赐给他一个漂亮女人，尽管后来还是杀死了他，并把那个漂亮女人据为己有。
不久刘聪攻陷了长安，俘虏了晋愍帝司马邺。曾经贵为天子，现在也只能屈辱地为刘聪掀开马桶盖。
但屈辱并没有换来苟延残喘，晋愍帝司马邺还是成了刀下之鬼。西晋就此灭亡。
短暂的强大终究转瞬即逝，这个汉化的匈奴政权，也只存在了25年，如流星划过夜空，而后归于寂静。
接过火炬的是后赵皇帝石勒。
