我们先谈谈，什么是皈依？「皈」是回归、回头，「依」是依靠。皈依就是宗教徒从世俗中回头，向宗教的核心靠近的这种行为，是为皈依。世界上所有的宗教都有皈依，但并非所有的宗教都有皈依仪式，比如中国传统的祖宗教，就没有皈依仪式，但是信仰的人最多。
一、小乘的三皈依
前面我们弄明白了什么是皈依，下面我们分别来介绍小乘佛教的三皈依。小乘佛教的三皈依，皈依的是佛、法、僧。佛指的就是释迦牟尼佛一个人，法指的是四部【阿含经】和【阿毗达摩】等论藏， 僧指的是四果僧人 。在这里，通常认为，皈依佛和皈依法，都不存在问题，但是如果你皈依的对象，没有四向四得的证量，不算真正的皈依。也就是说，皈依僧，没皈依上。
佛教
二、大乘佛教是三皈依
我们再看看大乘佛教的三皈依，也是皈依的佛法僧三宝，但是其概念与小乘是不同的。主要是佛法僧的概念，与小乘不同。【大乘理趣六波罗蜜多经】经详细阐释了什么是佛法僧？改经认为，所谓的佛，就是法身。那什么是法身呢？就是修大乘三十七道品见到佛性的时候，这一套恒成立的理论体系，是法身。皈依法，这个法，就是大乘三十七道品。而僧，指的是第一义谛无为僧，什么是第一义谛无为僧呢？就是修大乘三十七道品，证得无漏的人。
什么是无漏？漏，就是贪嗔痴烦恼。【大方广如来藏经】说，众生皆有如来藏，但被贪嗔痴所覆而不得见，灭除贪嗔痴见佛性，而灭除贪嗔痴的佛学专业手段，就是大乘三十七道品。也就是说，皈依僧，皈依的是修大乘三十七道品，见到了佛性的人。【【大方便佛报恩经】是专门讲三皈依的一部大乘佛经，里面对三宝的概念，说得最彻底：「 三宝于四谛中，尽谛所摄，道谛少入。 」意思是说，大乘佛教的三宝，是大乘四圣谛的灭谛和道谛的一部分。如果大乘佛教徒的皈依与四圣谛无关，则连皈依都没皈依上，因为大乘佛教是修大乘三十七道品见佛性的，大乘三十七道品是唯一见佛性和成佛的修法。换句话说，如果不皈依大乘的四圣谛，则连三皈依都没完成，具体见【华严经四圣谛品】，此处不赘述。
大乘佛教修大乘37道品见佛性到成佛全过程
三、禅宗教是四皈依
我们再看看禅宗教的四皈依。【坛经】说：「今既自悟，各须皈依自心三宝。内调心性，外敬他人，是自皈依也。」也就是说，禅宗的皈依包括两个部分：内调心性+外敬他人。这个内调心性，即前文讲的皈依自心三宝：皈依觉自性、皈依正自性，皈依净自性。换句话说，禅宗教是四皈依：觉自性+正自性+净自性+敬他人。在这里普及一下，什么是自性？所谓的自性是古印度所有宗教共用的一个概念，源自婆罗门教，其实就是本体论。婆罗门教称之为阿特曼或者灵魂。简而言之，就是不灭者。在婆罗门教、印度教和基督教那里： 神=我=灵魂=不灭者。这套理论体系，叫本体论。 无论本体是有是空，还是非空非有，都是本体论之内容。本体论是天道宗教的本质特征。天道属于六道轮回之一。
世界宗教崇拜对象大全
四、密宗教是四皈依
密宗的四皈依是：皈依佛、法、僧和上师。这里的佛，指的是密宗经文里所有的主尊，法指的是密宗的经论，僧指的是寺庙常住，包括活佛、空行母等，上师指的是宗教团队带头人。
