这就是代理领导的难处呀。
宝玉这个人，很有点儿「轴」。明明家里有裁缝女工，他却不肯穿他们做的衣裳鞋袜——那个时代也有卖成衣的，但不普及，也不高级，高级的衣服还是要「私人订制」，有钱人家就有专门的「针线上的人」。
贾府当然也有这些人。湘云说过：「你家放着这些巧人不算，还有什么针线上的，裁剪上的」。可是宝玉不用他们：「我们这屋里的针线，是不要那些针线上的人做的」。
不用「针线上的人」做，用谁做？当然是身边的大小丫鬟，还有姐姐妹妹们。姐妹们给宝玉做，是情分，偶然一件半件的，主要是靠丫鬟。并且宝玉很有鉴赏能力：「你理他呢，只管叫人做去，只说是你做的就是了」、「那里哄的信他，他才是认得出来呢！」能看出衣履出自谁手。
这就难怪探春不给贾环做鞋、却给宝玉做了一双又一双了：除了刻意的拉拢结交，也有「红粉赠佳人，宝剑送英雄」的含义。因为探春这么用心做的鞋，给了贾环，那就是一双鞋，跟丫头婆子做的没区别；给了宝玉，却能看出手工的精巧。如果换了你，你愿意给谁？
守着宝玉这么一个又有眼光、又严格要求的主子，他的针线活一定是又繁多又复杂。理论上，这繁多繁杂的工作，是怡红院全体丫鬟的责任，但实际操作起来，肯定是要有一个「主持工作」的领导来分派的。
宝玉还没有娶妻。从前是跟着贾母住，自从搬进大观园后，就成了相对独立的小集体，需要一个「主持中馈」的人。本来奴仆中的最高领导应该是奶妈，但李嬷嬷在入住大观园之前就被迫「告老解事」出去了。现在怡红院奴仆里地位最高的，就是袭人。
宝玉屋里的针线活那么多、要求那么高，袭人一个人当然忙不过来，不免要给丫鬟们分派下去，就像宝玉看宝钗时「正见薛姨妈打点针黹与丫鬟们」。只是薛姨妈是当家主妇，袭人却是——啊，「到处求别人帮她干活」的时候，她「连个姑娘还没挣上去呢」。
这里要理一下时间线了。说是「袭人到处求别人帮她干活」，其实主要集中在第三十二回到第三十五回：「有一双鞋，抠了垫心子，我这两日身上不大好，不得做，你可有工夫替我做做？」这是对湘云；「你不必忙，我替你作些如何？」「当真是这样，就是我的福了，晚上我亲自送过来」，这是与宝钗；「可是又忘了，趁宝姑娘在院子里，你和他说，烦他莺儿来打上那几根络子」，这是催宝玉求宝钗借莺儿。
这几次求别人帮她干活，都是在宝玉挨打前后。把时间线拉长一点，就是在李嬷嬷已经离开、而王夫人还没有擢升袭人的时期。
这一时期，袭人已经事实上管理着怡红院的中馈，却没有任命。换句话说，她承担着「代理主妇」的责任，却没有「代理主妇」的权力。
没有任命的领导，也可以凭借着强势，行使权力、指挥别人。但袭人又不是强势的人，她是最爱惜政治羽毛、最重视舆论基础的。
要把宝玉屋里的事情打点妥当，又不愿以强势压人，那除了利用情面、「求」别人帮她干活，还有什么法子呢？
