「天下」是神圣的东西，不能凭自己的主观意愿采用强制的办法。用强力施为的，一定会失败。南北朝时期的「侯景之乱」就很好地说明这个道理。
南北朝时期，南方与北方长期对峙，而南朝和北朝各国的内部，统治阶级也是相互倾轧，不断杀伐，致使国无宁日，民不聊生。就在山河破碎、生灵涂炭的时期，在南朝梁武帝萧衍末年（548），爆发了一场长达四年之久的叛乱，因这场叛乱的发动者是投降梁国的东魏将领侯景，故史称「侯景之乱」。
侯景是北方怀朔镇人，羯族，他是个反复无常的人。侯景生性野蛮，少时顽劣不羁，长大后骁勇善战，精骑善射。他曾参加过葛荣领导的六镇起义，先后投靠北魏权臣尔朱荣与高欢，成为北魏手握重兵的大将。
公元547年，侯景与东魏权臣高澄发生矛盾，于是献上河南十三州投降了西魏。西魏丞相宇文泰接受了他的投降，但宇文泰深知侯景狡诈多变，便采取陆续接管的稳进策略，渐次接收侯景献给的十三州。同时，又召侯景入长安，企图解除其兵权。这时，东魏高澄派慕容绍宗率兵向侯景进逼，侯景在东、西魏的夹攻下，转而向南方的梁朝投降。
梁武帝萧衍想借助侯景之力恢复中原，就接纳了侯景，封他为大将军、河南王，没想到这竟是引狼入室之举。
梁武帝派他的侄子萧渊明率军北上，以接应侯景。但由于萧渊明根本不懂军事，结果被东魏打得大败，萧渊明也被活捉。侯景被慕容绍宗打败后，驻在寿阳（今安徽省寿县）。后来梁朝与东魏议和，打算用侯景换回萧渊明。
侯景本有作乱之心，遂暗中勾结一心想篡位的梁武帝之侄萧正德做内应。先前梁武帝无子，便以其弟萧宏之子萧正德为子，后来生下儿子萧统，便将萧正德送还萧宏，但萧正德认为自己应该承继大统，所以对梁武帝非常不满。侯景便以帝位相诱，勾结萧正德共同叛乱。
梁武帝不知内情，还派萧正德为平北将军。由于侯景得到萧正德准备好的船只，因此顺利渡过长江。萧正德权欲熏心，迎侯景进入建康（今江苏南京），侯景集中兵力围攻建康中心台城。侯景纵兵抢掠，又命北人被没为奴者，皆令放免，并加以任用。侯景过江时兵不过八千，马不过数百，而当时台城中尚有十余万人，甲士两万多，四方援军相继奔赴建康者三十余万。但援军无统一指挥，多持观望态度，宗室诸王停驻不前，只想保存实力以夺取皇位。台城被围一百三十多天，粮食断绝，疫病流行。结果在太清三年（549）三月，侯景攻陷台城。城破之时，城中只剩下二三千人，尸骸堆积，血流漂杵，惨不忍睹。
侯景攻破台城后，把梁武帝萧衍囚禁起来。待控制朝廷后，马上杀掉萧正德，不久，八十六岁的老皇帝也被活活饿死。侯景先立萧纲为帝，不久废杀，又改立萧栋，很快也把其废掉了。
公元551年，侯景自立为汉帝，大杀萧衍后代，萧梁政权瓦解。这时侯景也日益暴露出其本来的凶狠面目，其用兵施政十分残酷，派人到处焚掠，视人命如草芥。为了镇压江南人民的反抗，侯景专以屠杀和酷刑树威。侯景嗜杀成性，在吃饭的时候杀人，本人仍谈笑风生；其酷刑有断手断足、割舌劓鼻等。
由于侯景的残暴统治，激起了江南人民的强烈反抗，一些梁朝将领和地主土豪纷纷起兵反抗侯景。同一年，侯景进攻占据江陵的萧绎受挫。公元552年梁将陈霸先、王僧辨等，乘胜顺江东下，再败侯景于建康。侯景乘船出逃，被部下杀死在船中。至此，危害江南四年之久的「侯景之乱」终于结束了。
经过侯景之乱，建康这个南北各四十里，拥有二十八万人口的繁华都市，变成了一片废墟。侯景还分兵攻掠吴郡、会稽、广陵等地，一路烧杀抢掠，使富庶的长江下游地区「千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉（【南史·侯景传】）。江南人民和萧衍朝野，对侯景的暴行，无不恨之入骨，因此，侯景的尸体被运到江陵时，士民纷纷割其肉争食，又焚尸取灰，和酒而饮，以解心头之恨。
侯景狼戾不仁，嗜杀成性，滥杀无辜，胡作非为，其统治之残暴，手段之残忍，令人发指。古语有言：「多行不义必自毙！」侯景作为杀人屠夫，最后落得身死人手的下场，可谓死有余辜，最终亦遗臭万年。
