元明粉在造纸工艺中发挥着多种重要作用。元明粉可以作为胶凝剂使用，其主要作用是增加纸浆的黏度，使纸浆中的纤维更加牢固地结合在一起。这种胶凝剂的效果有助于纸浆达到良好的黏性和稠度，为纸张的形成提供了稳定的基础。
其次，元明粉还可以作为增稠剂，在纸浆制备过程中，通过加入适量的元明粉，可以进一步增加纸浆的黏稠度，使纤维之间更加紧密地结合，从而提高纸张的强度和硬度。这种增稠作用不仅增强了纸张的物理性能，还有助于提高纸张的抗裂性，使纸张更加耐用。
此外，元明粉在造纸工艺中还起到表面活性剂的作用。表面活性剂是一种能够渗透进纸张表面的溶剂，通过添加元明粉，可以使纸张表面更加平滑，从而提高纸张的光泽度和白度。这种作用不仅改善了纸张的外观质量，还有助于提高纸张的印刷性能。
元明粉还可以增强纸张的耐久性、透气性和防水性。同时，它还可以改善纸张的印刷性能，使油墨的附着力更强，印刷效果更好。此外，元明粉中含有的无机盐成分可以加强纸张的韧性，延长纸张的使用寿命。
