测字，也叫拆字，又称测机，占时称为相字，就是让人任取一字，将字分拆组合，以判断人事因果、前途、凶吉的一种占卜活动。 测字这一行创自周代，盛行于唐宋。如袁天纲、李淳风都是以相字应验而出名，受以唐太宗知遇的。谢石、邵康节等，因测机极灵，受到宋帝的重视提拔，到了明清两代，测字被算卦、抽帖所取伐代，认为它 「锢蔽心灵，窒塞机变」， 遂告衰落。
测字虽属雕虫小技，百行末节，但其间也存有若干派别。凡是贯走茶馆洒店做生意的叫做 「拔阳地测字」 ；暂借庙宇寺观一席之地者，叫作 「拔阴地测字」 ；凭着易经道理论断者，叫作 「八卦拆字」 。
以上属于近代测字，从其影响上看， 「砚池」、「踏青」 两派为最多数 ；「观梅」、「拔阳地」 两派次之，其中 「拔阳地」 一派为最少数。这些派别的实质如出一辙，其主要的差别在于测字技术，才智有高下，测算语言有雅俗罢了。
一、布置物地
凡是属测字看相者，多属于萍踪漂泊之人，行住无常。他随身携有一个布包，内全副生财之物，即笔墨砚台、水盂、字卷、木简板等。为吸引顾客，每到一地均要「设砚」，无论是拔阳地、拔阴地，还是踏青或观梅，所到之处都须略加布置一番，方能使过往路人停下脚步观看。
这是测字者不可缺少的一道手续，至于布置之繁简，既凭中有无而定，也随派别所异而变。
1、拔阳地场地布置
拔阳地测字布置最繁。首先在热闹市区或来往行人较多之处，租定沿街市铺面房一小间，或租半间店堂，设一桌一椅两长凳。
桌上摆着笔、砚、水盂、墨、木简板和字卷（约200个)及木框镶装、外罩玻璃的价目表，写明常事多少，流年若干，求财、谋事、诉讼、婚姻、坟墓、家宅、蚕桑、六甲、谋官、进货、脱货、建筑、寻人等等，各是多少钱。
室门全天敞开，门前张帖测字人名号(一般不用真实姓名，多用别号， 如「赛半仙」、「飞云山人」、「黄山人」 之类)。屋里点缀华丽，摆设精美。四面悬持画轴对联，设置桌几，几上供设财神或其它神像，像前设香案左右摆放花瓶插镜，两壁张贴名人书画，并设交椅、茶几、痰盂等物。
由于这种场地布置比较复杂，花费大，一般布置好，轻易不移动，起码「坐地」三月半载。
2、拔阴地场布置
向庙宇寺观中租借一席之地，摆设一桌一椅两长凳，测字者只带一包而往。包内藏有笔、墨、砚、盂、字卷、木简板、旧书报纸(揩拭用，信笺信封，以代人写信用)。拔阴地测字收费价格比拔阳地者便宜。
3、砚池测字的布置
看定了市内沿街便道，将包袱解开，前半幅作台布，后半幅作地毯，席体盘膝坐下，将木简板放在身边；破笔、破砚、墨水瓶等放置在简板前，纸卷堆置在最前面，分为左右两堆到晚上还须设灯火。
这种撂地测字大抵技术机学不高，才智不足，只练习几套江湖口诀，引些乡下妇女驻足而观 。如果有人破钞问事，吸引法或言语上采用 「抛风」 ，或用手指泼墨画花鸟于简板上，全凭先生传授而应付。此种测字自订价格，赚钱最少，俗称 「摊露天牌九」 。
4、踏青测字的布置
全部生财工具都放在一木质盒内，有小砚、断墨、破笔、小瓶字卷、乱纸等；但面上写着价格，并放有一块长方形铁皮。测字者一手托着木匣，徘徊于茶坊酒馆之中，并不断「抛风」。
遇见热入或旧主顾，便站在那里与对方畅谈，全凭舌尖上的吸引力，招徕生意。遇见喜营投机事业者，则用时局变化、灾象已成，股票有降无上、物价行将涨上等言语，激发其人的投机性，促其拾起字卷，占问求财有无希望......
总之，见什么人说什么话，以此来迎合他人心理随机应变。只有具备这种才艺技巧才能做踏青测字生意。
5、观梅测字的布置
观梅测字，除挎一木箱外，身无他物。或行走于街头、口中高喊观梅测字；或长坐街头巷，不时摇动木箱，过路人闻声，势必举目观看，心中苟有疑难，肯定近前尝试。
这种顾客目不识丁者居多，因不明字义，任测字者说天道地。
6、八卦测字的布置
除了文房四宝，水盂外，多出一个小香炉来。遇有前来问事者，先点燃线香三支，以擎文王。六书测字与北派相同。
除上述所列种种之外，还有一个人搬板凳坐在街头巷口，为人们断难解疑的。
阴阳八卦起源于古人的天人感应说，我们祖先认为：八卦中「乾」与「坤」分别代表天与地，但组成乾卦的阳爻「—」与组成坤的阴爻「--」分别代表男根和女阴。
二、抛风聚人
测字先生如果死坐在那里一言不发，过路人必然不知道他干什么的，要想叫行人驻步围观，非用 「抛风」 不可。
所谓「抛风」 即江湖「卖口」 。凡学习测字，必须将「抛风」 练习纯熟。江湖上通用的测字「抛风」词如下：
兄弟精研测字多年，自北至南，走遍四海，赖此一支秃笔，半方破砚，废我春秋，资我温饱。执此测字业，为人析疑难，军农工商学，各自问前程，君子问灾不问福，凭执直言莫见怪。
小事可问 72件，大事可问 36桩 。失物寻人，当机立断；谋官求利，绝对无差，灵不灵尽可当场试验，准不准须待过后方知。兄弟生性耿介，只知照字直谈，有凶断凶、有吉断吉，平生不说谎，憨直不奉承，闲时多谈几言何妨，忙时少谈几句莫责。
贵地为文武之邦，兄弟慕名而来，借此末技献丑，得与诸位结一重名，兄弟受惠无穷。诸位都是诚心来照顾，请拿个字卷来一试，方信予言之非虚。」
这段「抛风」要说得连贯，字句要清晰，口劲要适中而不强硬，最忌开口冲人，唾味四溅。说话时必须低头向下，此点须时时留意切记。
测字固然有别，过路人也有上、中、下三等，「抛风」使口也应因人而施。如要吸引不通文墨的人，应用简明的白话；吸引文人墨客，当用四、六句韵语，略显文才。这样，就容易招得顾客，生意也不愁不好做了。
三、测字入门总诀
凡百行百业，莫不有入门总诀，测字也不例外。测字法随机应变，花样万千，全靠其一片嘴舌之功，能说善辨才行，决非求测者命运所致。至于入门总诀，自古迄今，师承贯，并无二致。
测字切忌拘泥一格，死守师传，贵在随机应变，方觉神妙。
如遇两人同时指一字，所问事由各不同，论断也应各异。有人占问，首先问明何事，如果是失物，必须问清物名及形状之大小；如果是寻人，必须问明性别、年龄及走失详情；如果问病，必须问明病状及病人性别年龄。总之不论事情大小，均须问得详细，方能测断准确。
凡相字，须将他人拾得之字，照写在木简板上，然后平心静气端详字体，默证所问事实，待胸有成竹，方可论断。大凡字形必有「五行」「六神」之暗合、凡是悟彻得失之理，必与阴阳相感应。
故测字者先观五行之衰旺，其次察六神之善恶。 「五行」即「竖木、横土、勾金、点水、曲火」之象。「六神」即「青龙、白虎、朱雀、玄武、 蛇、勾陈」之形。
这「五行」与「六神」是测字关键，而且都有详细的具体规定，测字者必须背诵死记；再加上各种拆字法，根据对方拾起的原字，当减则减当添则添，减要减出道理，添要添出名堂。最后取义论断，草木论断、禽兽论断、字体论断、诸事论断等，都各有一套说法。按问者的事情，着哪种论断合适就用哪种，或将几种综合运用。
拆字法是测字的主要技术手段，分有 添笔拆字诀、减笔拆字诀、摘取拆字诀、装头拆字诀、接脚拆字诀、穿心拆字诀、对关拆字诀、指事拆字诀、假借拆字诀、转注拆字诀、会意拆字诀、象形拆字诀、谐音拆字诀、观梅拆字诀、九官拆字诀 等 10余种。
此外，还有 五行图解、六神图解、单名取歌诀，炼句取歌诀、字骨散歌诀、笔法辨认歌诀、首部边旁克歌诀、五行笔法衰旺、五行相生地支、五行生克例断、干支分配五行，时辰生歌诀、地支刑冲歌诀 等。
以上提到的项目，除了带有迷信色彩的部分以外，几乎把一部中国字典按照拆字的手法编成一本测字字典，而且要落实到每一个字上。用拆字法加上五行、六神、天干、地支等把每一个字都与问卜者的命运和所问的事由联系上，并要说出一番道理很不容易。
具体的测字和拆字法，不是一两句话一两个字例，能够说完备的。现在仅试举数例，加以示意。
如添笔拆字，把原来的「里」字，可添成「理」、「理」、「野」等字；减笔拆字，把原来的「宽」字，为「苋」、「见」等字；装头拆字把原来的「女」字装成「姿」、「妄」、「妾」等字；接脚拆字，把「田」字接成「里」、「男」等字；穿心拆字，把「曰」穿成「申」、「由」、「甲」、「里」字等等。
如何进行断语，也举数例示意。
如对「天」字，便可说是： 由「二」和「人」组成，二人同行，决不有失，天覆万物，谋事必成；
如对「星」字，便可说是： 由「日」和「生」组成，是日生之象，求官得升迁，问病可痊愈，诸事占之，皆无不利；
如是「雷」字，便可说是： 由「雨」和「田」组成，雨落田中，兴发之兆，雷响一鸣震天，天下皆闻，占农耕，问功各，俱大利；
如是「雨」字，可说： 雨天无日，阴盛阳衰之兆，小人用事之征，经商求官皆不利，宜谨慎。
如是「西」字可与五行六神结合起来说： 西方庚辛(属)金，乃白虎之方，问病占行人，俱不利；经商、婚姻占之，皆凶等等。
古老的测字术，是方士掌握的一种谋生技能。 测字虽然有其荒诞不经的一面，但也是华夏文明独有的一种文化现象， 不能简单将之视为封建糟粕而予以完全否定。
测字本来是过去知识分子之间的文字游戏，成了预测手段之后，很快那些知识分子就接受了这种形式，在圈子内广泛流传，只是不以此为专职而已，这样无形中就提高了测字的社会地位，使得它很快就在民间流行。
可是话又说回来，尽管测字算命，预卜未来纯属无稽之谈，一套骗人的伎俩，但想把它融会贯通，也非易事，没有一定的文化水平，没有聪明的才智，没有灵活的脑子，没有一番苦学苦背的功夫，没有一套丰富的实践经验，很难掌握这套江湖的生意门。
